Reflex: Reflexbogen, Arten und Beispiele erklärt

Du berührst einen scharfen Stachel und ziehst die Hand zurück. Die Reaktion beginnt ohne bewusste Entscheidung. Ein Reflex ist eine schnelle, nervös ausgelöste und weitgehend unwillkürliche Antwort auf einen bestimmten Reiz. Unter vergleichbaren Bedingungen verläuft er relativ gleichartig. Viele Reflexe schützen den Körper oder helfen, Haltung und Gleichgewicht zu stabilisieren.

Automatisch bedeutet nicht, dass das Gehirn unbeteiligt bleibt. Das ZNS kann beeinflussen, wie leicht ein Reflex ausgelöst wird; zugleich kann der Reiz bewusst wahrgenommen werden.

Der Reflexbogen ordnet die Stationen vom Reiz bis zur Reaktion. Ein Reiz wie Druck, schädigende Wärme oder plötzliche Dehnung trifft auf einen Rezeptor. Dieser wandelt ihn in eine elektrische Erregung um. Eine afferente, zum ZNS führende Nervenfaser leitet sie weiter. Im ZNS wird die Erregung auf weitere Nervenzellen umgeschaltet; bei vielen einfachen Reflexen liegt das Zentrum im Rückenmark. Eine efferente motorische Faser führt das Signal zum Effektor, meist einem Muskel. Er erzeugt die Reaktion.

Afferent bezeichnet die Hinleitung zum ZNS, efferent die Rückleitung vom ZNS. Rezeptor und Effektor haben verschiedene Aufgaben: Der Rezeptor erfasst den Reiz, der Effektor führt die Antwort aus.

Für die Organlage vergleichst du Rezeptor und Effektor. Beim Eigenreflex liegen beide im selben Organ. Beim Kniesehnenreflex registrieren Muskelspindeln, kleine Dehnungsrezeptoren im Muskel, die Dehnung des beteiligten Muskels, der sich anschließend zusammenzieht. Beim Fremdreflex liegen Rezeptor und Effektor in verschiedenen Organen: Beim Lidschlussreflex wird ein Reiz an der Hornhaut aufgenommen, die Augenlidmuskulatur reagiert.

Eine zweite Einteilung zählt die Nervenzellen auf dem Weg vom Rezeptor zum Effektor. Beim Kniesehnenreflex sind es nur zwei: Die Nervenzelle, die vom Rezeptor kommt (sensible Nervenzelle), ist im Rückenmark direkt mit der motorischen Nervenzelle zum Muskel verbunden. Bei Fremdreflexen liegen im ZNS meist weitere Zwischennervenzellen dazwischen. Fachleute nennen eine Verbindungsstelle zwischen zwei Nervenzellen Synapse; ein Reflex mit nur einer solchen Stelle im Rückenmark heißt monosynaptisch, einer mit mehreren polysynaptisch. Organlage und Zahl der Nervenzellen bleiben trotzdem zwei verschiedene Merkmale.

Nach der Entstehung unterscheidet man unbedingte und bedingte Reaktionen. Unbedingte Reflexe sind angeboren oder entstehen auf genetischer Grundlage. Beispiele sind der Kniesehnenreflex und der frühkindliche Suchreflex. Bedingte Reaktionen werden erlernt: Nach wiederholter Kopplung mit Futter kann ein zuvor neutraler Ton bei einem Hund Speichelfluss auslösen.

Der Reflexbogen ist ein vereinfachtes Modell. Die Reflexlatenz ist die Zeit vom Reiz bis zur Reaktion. Sie unterscheidet sich je nach Reflex: Reflexe mit nur zwei Nervenzellen wie der Kniesehnenreflex sind besonders schnell; Zwischennervenzellen oder langsam reagierende Effektoren können die Zeit verlängern.

Hemmende Einflüsse des ZNS können einen Reflex abschwächen, bahnende Einflüsse ihn erleichtern. Rückkopplungen begrenzen oder verändern die Antwort. Eine Wischbewegung kann beispielsweise den störenden Reiz entfernen. Während eine schnelle Antwort schon beginnt, können Signale andere Bereiche erreichen und bewusst wahrgenommen werden. Anders als eine willkürliche Bewegung braucht der Reflexbeginn keine bewusste Entscheidung.

Ärztliche Reflexprüfungen können Hinweise auf beteiligte Nervenwege geben. Einzelne Beobachtungen müssen fachkundig beurteilt werden.