Lava: Entstehung, Formen und Gefahren verstehen

Magma ist heißes geschmolzenes Gestein unter der Erdoberfläche. Sobald es an die Erdoberfläche austritt, heißt es Lava. Entscheidend ist also der Ort. Das Gestein muss für diesen Namenswechsel nicht erst abkühlen.

Auch der Meeresboden gehört zur Erdoberfläche. Geschmolzenes Gestein, das dort austritt, heißt ebenfalls Lava. Fließende Lava bildet einen Lavastrom. Auch nachdem dieser erstarrt ist, kann man ihn weiterhin Lavastrom nennen. Erstarren bedeutet: Aus dem flüssigen Material wird festes Gestein.

Die Fließfähigkeit beschreibt, wie leicht sich eine Flüssigkeit bewegt. Dünnflüssige Lava fließt leichter als zähflüssige Lava. Vergleicht man Lava mit gleicher Zusammensetzung, fließt heißere Lava meist leichter als kühlere. Beim Abkühlen wird Lava zäher. Auch wenn Gase entweichen, kann sie zäher werden. Gase sind Stoffe, die sich wie Luft im Raum verteilen.

Dünnflüssige Lava kann beim Erstarren eine glatte oder gefaltete Oberfläche bilden. Eine Form mit Falten, die an nebeneinanderliegende Seile erinnern, heißt Stricklava. Zähflüssige Lava kann zu scharfkantigen Brocken und Klumpen erstarren. Diese Form heißt Brockenlava. Ein Lavastrom kann zunächst eine glatte oder gefaltete Oberfläche haben und weiter unten Brocken bilden, wenn er abkühlt und Gase verliert. Das ist eine mögliche Veränderung, keine feste Abfolge für jeden Lavastrom.

Erstarrte Lava bildet vulkanisches Gestein, also Gestein, das durch einen Vulkan entstanden ist. Basalt ist eine solche Gesteinsart. Er kann aus Lava erstarren. Sowohl Stricklava als auch Brockenlava können aus Basalt bestehen. Die Gesteinsart allein legt die Oberfläche also nicht fest.

Bei einem Ausbruch können auch Bruchstücke ausgeworfen werden und auf den Boden fallen. Diese ausgeworfenen Bruchstücke heißen zusammen Tephra, unabhängig von ihrer Größe. Vulkanasche ist besonders feine Tephra: Ihre Teilchen sind kleiner als zwei Millimeter. Sie ist keine Asche aus verbranntem Holz. Eine Ablagerung ist Material, das an einem Ort liegen bleibt. Zu vulkanischen Ablagerungen können sowohl erstarrte Lavaströme als auch ausgeworfene Bruchstücke gehören. Lavagestein und vulkanische Ablagerung sind deshalb keine Gegensätze. Für den Vergleich fragen wir: Ist das Material aus fließender Lava erstarrt oder als Bruchstück ausgeworfen worden?

Lava fließt häufig langsam. Oft bleibt deshalb Zeit, Menschen aus einem gefährdeten Gebiet zu bringen. Das macht einen Lavastrom aber nicht ungefährlich. Lava kann durch ihre Hitze Schäden verursachen, Dinge unter sich begraben und durch ihr Gewicht zerdrücken. Auch langsam fließende Lava kann Gebäude und Straßen zerstören.

Nicht jeder Lavastrom bewegt sich gleich schnell. Einige kommen sehr langsam voran, andere deutlich schneller. Bei einem Ausbruch können außerdem schädliche Gase austreten. Sie können beim Einatmen und beim Kontakt mit Haut oder Augen Beschwerden bis hin zu Lebensgefahr verursachen. Eine langsame Bewegung allein reicht deshalb nicht für eine Entwarnung. Für die Einschätzung eines bestimmten Ortes braucht man aktuelle Angaben zum einzelnen Ausbruch, etwa zur Fließrichtung und zu austretenden Gasen. Aus allgemeinen Angaben zur Geschwindigkeit lässt sich keine genaue Ankunftszeit für einen echten Lavastrom bestimmen.