Archäologie: Funde lesen und deuten

Die Archäologie erforscht die Vergangenheit der Menschen anhand ihrer erhaltenen Überreste. Dazu gehören Gebäude, Werkzeuge und Kunstwerke. Solche Gegenstände und baulichen Reste nennt man Sachquellen: Sie liefern Hinweise auf vergangenes Leben.

Eine Schriftquelle ist dagegen ein erhaltener Text aus der Vergangenheit. Manche Geschichtsforscher arbeiten vor allem mit solchen Texten. Archäologen können ebenfalls Schriftquellen nutzen. Ihr Schwerpunkt liegt jedoch auf den erhaltenen Dingen und Spuren.

Die Archäologie untersucht nicht bloß Zeiten ohne Schrift. Es gibt zum Beispiel auch Archäologen, die Gebäude und Gegenstände aus dem Mittelalter erforschen. Sie können ihre Ergebnisse mit erhaltenen Texten vergleichen.

Eine Fundstelle ist ein Ort, an dem Überreste früheren Lebens liegen. Forscher können bei der Suche das Gelände abgehen oder Luftbilder untersuchen. Diese Methoden ermöglichen Untersuchungen, ohne den Fundplatz zu zerstören. Voruntersuchungen helfen, eine Grabung zu planen. Die meisten Fundplätze werden heute durch Bauarbeiten entdeckt.

Wenn eine Grabung stattfindet, legen Archäologen Überreste frei. Dabei halten sie genau fest, was wo liegt. Dieses Festhalten nennt man Dokumentation. Es gehört schon zur Grabung und beginnt nicht erst nach ihrem Abschluss.

Bei der Auswertung untersuchen die Forscher unter anderem Form und Material der Funde. Sie vergleichen die Gegenstände und bestimmen ihr Alter. Datieren bedeutet, etwas zeitlich einzuordnen. Man kann etwa fragen, welcher Fund älter ist. Andere Verfahren ermöglichen eine Einordnung in ein Jahr oder Jahrhundert. Das Alter eines Grabes lässt sich anhand seiner Grabbeigaben untersuchen. Das sind Gegenstände, die einem Toten ins Grab mitgegeben wurden.

Nach dem Untersuchen und Ordnen folgt die Deutung, auch Interpretation genannt. Die Forscher fragen: Was sagen die Spuren über das Leben der Menschen aus? Für Zeiten ohne Schrift ist besonders der Vergleich mit ähnlichen Dingen oder Situationen wichtig. Für Zeiten mit schriftlicher Überlieferung vergleichen sie auch Informationen aus Texten oder Bildern. Funde werden außerdem vor Schäden geschützt und für spätere Untersuchungen aufbewahrt.

Wie lange die Auswertung dauern kann, zeigt Ötzi. So heißt ein durch Gletschereis erhaltener menschlicher Körper aus vorgeschichtlicher Zeit, also aus einer Zeit ohne schriftliche Überlieferung. Er wurde 1991 in den Ötztaler Alpen entdeckt und wird bis heute wissenschaftlich untersucht.

Bei einer Sachquelle trennst du drei Dinge. Eine Beobachtung beschreibt, was gefunden wurde oder untersucht werden kann. Eine Schlussfolgerung erklärt, was das bedeuten könnte. Unsicherheit bezeichnet das, was noch offen ist. Eine mögliche Erklärung ist noch kein sicherer Nachweis.

Liegen ein Gegenstand aus Stein und Reste einer ausgestorbenen Tierart in derselben Erdschicht, beschreibt das zunächst ihre Lage. Daraus auf ihr gleiches Alter zu schließen, ist ein weiterer Schritt. Dass Funde aus derselben Schicht zusammengehören und gleich alt sind, wurde in der Forschung lange diskutiert und zunächst nicht allgemein anerkannt.

Auch über Troia, eine Stadt des Altertums, gibt es unterschiedliche Deutungen. Die „Ilias“ ist eine Dichtung, die mit dem Dichter Homer verbunden wird. Sie erzählt vom Troianischen Krieg. Der Archäologe Manfred Korfmann hält einen historischen Kern der Erzählung für wahrscheinlich. Das bedeutet: Wirkliche Ereignisse könnten der Dichtung zugrunde liegen. Korfmann erklärt aber, ein besonders erinnerungswürdiger realer Troianischer Krieg sei noch nicht nachgewiesen.

Korfmann zufolge war Troia in der zweiten Hälfte des zweiten Jahrtausends v. Chr. rund fünfzehnmal so groß wie zuvor angenommen. „V. Chr.“ bedeutet „vor Christus“ und bezeichnet hier die Zeit vor dem Beginn unserer Zeitrechnung. Der Historiker Frank Kolb sieht Homers glanzvolle Stadt als dichterische Erfindung. Er hält die Vorstellung einer großen, bedeutenden Stadt durch die Grabungen für widerlegt. Du musst also unterscheiden, was gefunden wurde und wie ein Forscher diese Funde erklärt.

Auch ein Wiederaufbau eines früheren Bauwerks ist eine Deutung. Er zeigt eine mögliche Gestalt des Bauwerks und enthält Vermutungen. Er gibt den aktuellen Wissensstand wieder.

Ein einzelner Fund ist wichtig. Ebenso wichtig ist aber sein Zusammenhang: Wo lag er, und wie gehörte er zu anderen Spuren? Ein Grab ist zum Beispiel ein Befund, also eine am Fundort erkennbare Spur früheren Lebens. Eine Grabbeigabe darin ist ein Fund. Archäologen untersuchen Funde in ihrem räumlichen und zeitlichen Zusammenhang mit solchen Befunden.

Jede Ausgrabung zerstört einen Befund. Nach dem Freilegen und Herausnehmen lässt sich die ursprüngliche Situation nicht einfach noch einmal untersuchen. Deshalb müssen die Forscher während der Grabung sorgfältig messen, zeichnen und ihre Beobachtungen aufschreiben.

Diese Dokumentation soll ermöglichen, die ursprüngliche Fundsituation später anhand der Aufzeichnungen nachzuvollziehen. Nur die Gegenstände aufzubewahren reicht dafür nicht aus. Die Aufzeichnungen erhalten Wissen über ihre Lage und Zusammenhänge. Sie sind deshalb eine Grundlage für spätere Untersuchungen und Deutungen.

Der Archäologe Flinders Petrie forderte große Sorgfalt beim Ausgraben und beim Festhalten jedes Details. Ebenso wichtig waren ihm genaues Vermessen, das Eintragen in Karten und die vollständige Veröffentlichung der Ergebnisse. Seine Forderung ging damit über das Sammeln von Aufzeichnungen hinaus: Die Ergebnisse sollten auch zugänglich gemacht werden.