Völkerwanderung: Ursachen, Verlauf und Folgen

Das Wort Völkerwanderung klingt, als wären ganze Völker gemeinsam aufgebrochen und unverändert an einem anderen Ort angekommen. Dieses Bild täuscht. Unterwegs waren Flüchtlinge, Kriegergruppen und größere Gruppen von Soldaten. Auch Menschen, die nicht als Soldaten dienten, begleiteten solche Gruppen.

Diese Gruppen nennen wir hier Verbände. Ihre Zusammensetzung konnte sich ändern: Einzelne Menschen oder ganze Gruppen schlossen sich anderen Verbänden an. Ihre Zugehörigkeit war also nicht für ihr ganzes Leben festgelegt. Sie konnten sie aber auch nicht beliebig wechseln.

Die Menschen hatten unterschiedliche Ziele. Manche suchten Schutz. Manche Kriegergruppen wollten durch Verträge mit Rom ihren Lebensunterhalt sichern. Für ihren Dienst als Soldaten erhielten sie Versorgung, zum Beispiel Lebensmittel. Andere Verbände griffen zu Waffen, um am Reichtum des Römischen Reiches teilzuhaben. Die Gründung eigener Reiche war nicht von Anfang an ein gemeinsamer Plan.

Das Römische Reich hatte einen westlichen und einen östlichen Teil. Westrom meint hier den westlichen Teil. Bewegungen über die Grenzen führten nicht nur zu Kämpfen: 376 kamen Goten über die Donau ins Römische Reich. Sie waren vor den Hunnen geflohen, einem anderen Verband dieser Zeit. Der römische Kaiser Valens regierte den östlichen Teil des Reiches. Er erlaubte die Aufnahme und wollte dadurch auch Soldaten gewinnen.

Zugleich kämpften im Römischen Reich Menschen um die Macht. Solche Kriege innerhalb eines Reiches heißen Bürgerkriege. Sie schwächten die Verteidigung. Deshalb konnten Angriffe von außen besonders schwer wirken. Sie hatten aber nicht überall dieselbe Wirkung.

Westrom verlor außerdem wichtige Gebiete, darunter reiche Gebiete in Nordafrika. Dadurch nahm die Regierung weniger Steuern ein. Ihr fehlte Geld für die Truppen, also ihre Soldaten. Das trug zu weiteren Gebietsverlusten bei. Innere Kämpfe, Angriffe und Geldmangel wirkten zusammen. Keine einzelne Ursache erklärt Westroms Zerfall.

Forscher gewichten diese Vorgänge unterschiedlich. Einige sehen die Hunnen und die von ihnen ausgelösten Fluchtbewegungen als besonders wichtig an. Andere betonen die inneren Machtkämpfe: Nach ihrer Ansicht konnten Kriegerführer gerade wegen der Schwäche Westroms eigene Herrschaften aufbauen.

Die Völkerwanderungszeit wird herkömmlich auf 375–568 eingegrenzt. Diese Jahreszahlen sind Orientierungspunkte. Sie bedeuten nicht, dass alle Wanderungen genau dann begannen und endeten.

410 eroberte der Verband des Anführers Alarich die Stadt Rom. 418/19 wurde die Ansiedlung von Westgoten in Aquitanien vereinbart. Aquitanien lag im Südwesten Galliens, eines Gebiets des Römischen Reiches. 476 übernahm Odoaker in Italien die Macht und wurde dort zum neuen Herrscher. Dieses Jahr gilt herkömmlich als Ende Westroms. Der östliche Teil, das Oströmische Reich, bestand weiter.

Um 500 herrschten die Franken in Gallien. Die Westgoten herrschten in Südgallien und Teilen Spaniens. Die Vandalen herrschten in Nordafrika, besonders im heutigen Tunesien und östlichen Algerien. In Italien herrschten um 500 die Ostgoten von der Stadt Ravenna aus. Die Grenzen dieser Herrschaftsgebiete konnten sich ändern. Du darfst sie nicht mit heutigen Staaten gleichsetzen.

Um 568 drangen die Langobarden in Italien ein. Sie errichteten Herrschaften im Norden und Süden, beherrschten aber nicht ganz Italien. Die Oströmer behielten unter anderem Gebiete zwischen den Städten Rom und Ravenna.

Antike und Mittelalter sind Namen für lange Zeitabschnitte der Geschichte. Die Völkerwanderungszeit liegt am Übergang zwischen beiden. Ein Wechsel solcher Zeitabschnitte geschieht nicht überall gleichzeitig und verändert nicht auf einen Schlag das ganze Leben.

Neue Herrschaften und Gewalt bedeuteten tiefe Veränderungen. Ein solcher Einschnitt wird auch Bruch genannt. Doch neue Herrscher ließen nicht sämtliches Wissen und alle bisherigen Regeln verschwinden. In Italien blieb römische Bildung erhalten. Die Burgunden, ein weiterer Verband dieser Zeit, schrieben ihr Recht auf Latein auf, der Sprache der Römer. Ihre Regeln zeigten römischen Einfluss.

Auch in Italiens Landschaft standen Veränderung und Fortbestand nebeneinander. Manche antiken Gebäude verfielen. Viele römische Straßen und Brücken waren dagegen weiterhin benutzbar. Kunstschaffende verwendeten römische Motive, also etwa bekannte Formen und Bildideen.

Forscher gewichten die Veränderungen unterschiedlich. Ein Teil betont die Zerstörungen und den Verlust römischer Einrichtungen. Andere heben stärker hervor, wie viel die neuen Herrscher übernahmen. Einige Forscher rechnen deshalb die Zeit früher fränkischer Herrscher noch zur späten Antike.

Für dein Urteil brauchst du Belege für beide Seiten. Neue Herrschaften zeigen Veränderungen; erhaltene Bildung und weiter benutzbare Verkehrswege zeigen Fortbestand. Der Übergang verlief weder überall friedlich noch als vollständiger Neustart an einem einzigen Datum.