CO₂-Preis: Wirkung, Kosten und soziale Folgen

Emissionen sind ausgestoßene Stoffe, hier Kohlendioxid. Fossile Brennstoffe wie Erdgas und Erdöl stammen aus sehr alten organischen Stoffen. Ein CO₂-Preis macht ihren CO₂-Ausstoß kostenpflichtig. Nach dem Verursacherprinzip sollen Verursacher an den Kosten ihrer Umweltbelastung beteiligt werden. Werden die CO₂-Kosten auf Brennstoffpreise übertragen, wird ein geringerer Verbrauch finanziell attraktiver. Das ist ein Anreiz, keine Garantie für einen bestimmten Rückgang.

Bei einer CO₂-Steuer legt der Staat den Preis je Tonne CO₂ fest. Wie viel insgesamt ausgestoßen wird, hängt von den Reaktionen auf diesen Preis ab. Beim reinen Emissionshandel legt der Staat dagegen eine Obergrenze für die erfasste Emissionsmenge fest. Diese heißt auf Englisch „Cap“. Ein Zertifikat ist ein Nachweis für ein Emissionsrecht, im vereinfachten Modell für eine Tonne CO₂. Die verpflichteten Unternehmen müssen entsprechend ihren erfassten Emissionen Zertifikate abgeben. Sie handeln mit diesen Rechten; dadurch entsteht deren Preis. „Cap and Trade“ bedeutet Mengenbegrenzung und Handel.

Preis und Menge werden also unterschiedlich gesteuert. Eine Steuer legt nicht zugleich den tatsächlichen Gesamtausstoß fest. Beim reinen Handel mit einer verbindlichen Obergrenze ist der Preis dagegen nicht vorab festgelegt. Mischformen können zusätzlich Preisgrenzen enthalten. Deutschlands nationaler Emissionshandel begann 2021 für Wärme und Verkehr mit Festpreisen. Trotz seines Namens war diese Festpreisphase kein reiner Handel mit einer im Verkauf begrenzten Zertifikatsmenge.

Nach der Darstellung des Umweltbundesamtes vom Mai 2026 müssen etwa Gaslieferanten über die von ihnen verkauften Brennstoffe berichten und entsprechende Zertifikate abgeben. Private Autofahrer kaufen diese Zertifikate nicht selbst. Händler können die Kosten über Brennstoffpreise weitergeben. So kann die wirtschaftliche Belastung bei den Verbrauchern ankommen, obwohl der Händler die gesetzliche Pflicht erfüllt.

Ein Emissionsfaktor gibt an, wie viel CO₂ pro verbrauchter Brennstoffeinheit entsteht. Die Wissenschaftlichen Dienste des Bundestages nennen 2019 unter Verweis auf DEKRA-Werte von 2007 für die Verbrennung ungefähr 2,37 Kilogramm CO₂ je Liter Benzin und 2,65 Kilogramm je Liter Diesel. Diese älteren Näherungswerte dienen hier als vorgegebene Rechenfaktoren. Sie sind keine exakten gesetzlichen Faktoren für jedes im Jahr 2026 verkaufte Kraftstoffgemisch. Kristina Juhrich erläutert im Bericht des Umweltbundesamtes von 2022, dass Faktoren von der Brennstoffzusammensetzung abhängen.

Direkte Emissionen entstehen hier beim Verbrennen. Die Rechnung erfasst keine zusätzlichen Emissionen aus Gewinnung, Verarbeitung und Transport des Brennstoffs. Für die gesamten Klimafolgen wären auch diese zu beachten. Verwende für eine Kostenrechnung den Faktor, der zum betrachteten Brennstoff und zur erfassten Emissionsart passt.

Rechne zunächst Verbrauch mal Emissionsfaktor. Bei einem Faktor in Kilogramm CO₂ je Liter erhältst du Kilogramm CO₂. Eine Tonne sind 1.000 Kilogramm: Teile die CO₂-Masse durch 1.000, bevor du mit einem Preis in Euro je Tonne multiplizierst. Mit dem Verbrauch V in Litern, dem Faktor f in Kilogramm CO₂ je Liter und dem Preis p in Euro je Tonne gilt für die direkten CO₂-Kosten C in Euro: C=V\cdot f\cdot p/1.000. Das sind Kosten vor Mehrwertsteuer und vor einer möglichen Rückzahlung. Sie sind nicht der gesamte Tankpreis.

Der nationale Festpreis betrug 2021 25 Euro, 2022 und 2023 jeweils 30 Euro, 2024 45 Euro und 2025 55 Euro je Tonne CO₂. Für 2026 nennt das Umweltbundesamt auf seiner im Mai 2026 aktualisierten Seite einen Preiskorridor von 55 bis 65 Euro je Tonne. Daraus folgt kein einheitlicher genauer Wert innerhalb der Spanne. Die Behörde beschreibt den Übergang zum europäischen Emissionshandel für Gebäude und Straßenverkehr für 2028 als vorgesehenen nächsten Schritt. Daraus ergibt sich kein sicherer künftiger Marktpreis.

Ein Szenario ist eine Rechnung unter benannten Annahmen. Ein angenommener Preis für ein künftiges Jahr wird durch korrektes Rechnen nicht zu einer sicheren Preisangabe. Auch künftiger Verbrauch kann unsicher sein. Eine Rechnung mit unverändertem Verbrauch zeigt deshalb, was unter dieser Bedingung herauskäme. Ob und in welcher Höhe die Kosten im Verbraucherpreis ankommen, ist eine weitere Frage.

Prüfe drei Kriterien. Ökologisch bedeutet: Wie wirkt eine Maßnahme auf Umwelt und Klima? Prüfe, ob weniger CO₂ entsteht und ob Emissionen möglicherweise verlagert werden. Ökonomisch bedeutet: Welche wirtschaftlichen Kosten und Anreize entstehen? Vergleiche etwa die Kosten einer Umstellung mit den eingesparten CO₂-Kosten. Sozial bedeutet hier: Wie verteilen sich Belastungen und Möglichkeiten, darauf zu reagieren? Ein begründetes Urteil nennt diese Kriterien und wägt Zielkonflikte ab: Ein Vorteil bei einem Kriterium kann mit einem Nachteil bei einem anderen verbunden sein.

Ein CO₂-Preis belastet Haushalte mit wenig Einkommen in der Regel relativ stärker, weil Energie einen größeren Anteil ihres Einkommens beansprucht. Relativ meint den Anteil am Einkommen, nicht zwingend den höchsten Eurobetrag. Für einen Vergleich teilst du die zusätzliche Belastung durch das Einkommen desselben Zeitraums und multiplizierst mit 100. Auch die Handlungsmöglichkeiten zählen. Im Gedankenbeispiel kann ein Mieter die Heizungsanlage nicht selbst austauschen; einem Pendler ohne passende Busverbindung fehlt kurzfristig eine Ausweichmöglichkeit. Ein Preisanreiz schafft diese Alternativen nicht von selbst.

Klimageld bezeichnet hier das Konzept, Einnahmen aus dem CO₂-Preis vollständig oder teilweise als gleichen Betrag pro Person zurückzugeben. Das ist eine Beschreibung des Instruments, keine Behauptung über eine bestehende bundesweite Auszahlung. Die Belastung nach Rückzahlung ergibt sich aus den CO₂-Kosten abzüglich des erhaltenen Betrags. Eine feste Zahlung kann diese Belastung mindern oder übersteigen. Sie erstattet aber nicht jedem seine individuellen Kosten. Wer bei gleichem Preis mehr Brennstoff verbraucht, zahlt weiterhin zusätzliche CO₂-Kosten, während seine feste Rückzahlung gleich bleibt. Eine vollständige Erstattung der CO₂-Kosten jedes zusätzlich gekauften Liters würde dagegen diesen zusätzlichen CO₂-Kostenanreiz aufheben.

Ein mögliches Instrumentenbündel, also mehrere aufeinander abgestimmte Maßnahmen, verbindet den CO₂-Preis mit einer festen Rückzahlung und Hilfen zum Umstieg. In einem Planspiel könnten das bessere Busverbindungen oder Zuschüsse zu einer emissionsärmeren Heizung sein. Begründe jeden Teil: Der Preis setzt den Sparanreiz, eine feste Zahlung mildert Belastungen, ein passendes Angebot ermöglicht den Umstieg. Prüfe auch die Finanzierung. Dieselben Einnahmen können nicht zugleich vollständig ausgezahlt und vollständig für Förderprogramme ausgegeben werden. Ein solches Paket ist ein begründbarer Vorschlag, kein Beweis, dass es jeden Haushalt entlastet.

Berücksichtige außerdem Carbon Leakage: Das Umweltbundesamt bezeichnet damit 2021 die Verlagerung von Emissionen ins Ausland wegen unterschiedlich strenger Klimapolitik. Sinkt der Ausstoß im Inland durch eine solche Verlagerung, ist das noch kein entsprechender Rückgang weltweit. Das CO₂-Grenzausgleichssystem der Europäischen Union soll CO₂-Kosten zwischen heimischen Produkten und Einfuhren angleichen; Einfuhren sind aus dem Ausland gekaufte Waren. Es betrifft den europäischen Handel und ist kein sozialer Ausgleich für Haushalte. Lorenzo Montrone, Andreas Wehrl und Daniel Scholz weisen in ihrem beim Umweltbundesamt veröffentlichten Bericht vom Juli 2026 darauf hin, dass es das Verlagerungsrisiko beim Export nicht erfasst. Export bedeutet den Verkauf ins Ausland. Ein Grenzausgleich löst daher nicht sämtliche Wettbewerbs- und Verlagerungsprobleme.