Energierohstoffe: Nutzung, Handel und Energiewende

Kohle, Erdöl und Erdgas entstanden über viele Millionen Jahre aus Resten von Lebewesen. Sie heißen fossile Energieträger. Ihre Vorräte sind endlich. Bei ihrer Nutzung werden sie verbraucht. Neue Vorräte entstehen so langsam, dass sie für die heutige Versorgung nicht nachwachsen.

Zu den erneuerbaren Energien gehören Sonnenenergie, Windenergie aus bewegter Luft, Wasserkraft aus bewegtem Wasser und Erdwärme, also Wärme aus dem Erdinneren. Auch Biomasse gehört dazu: Das sind zum Beispiel Holz und andere pflanzliche Stoffe, deren Energie sich nutzen lässt. Pflanzen können nachwachsen. Daraus folgt aber nicht, dass beliebig viel Biomasse ohne Schäden genutzt werden kann.

Fossil und erneuerbar sind keine vollständige Einteilung aller Energieträger. Uran ist ein Metall, das zur Energiegewinnung genutzt wird. Es ist weder fossil noch erneuerbar. Auch erneuerbare Energie steht nicht überall und zu jeder Zeit in der benötigten Menge bereit.

Förderung bedeutet, einen Rohstoff aus der Natur zu gewinnen. Bei Erdöl ist das zum Beispiel die Gewinnung aus dem Untergrund. Export bedeutet Ausfuhr: Ein Rohstoff wird aus einem Land in ein anderes geliefert. Import bedeutet Einfuhr: Ein Rohstoff kommt aus einem anderen Land ins eigene Land. Dieselbe Lieferung ist für das liefernde Land ein Export und für das empfangende Land ein Import.

Diese Angaben beantworten unterschiedliche Fragen. Die Förderung beschreibt die Gewinnung im Land. Export und Import beschreiben Lieferungen über Landesgrenzen. Ein Teil der Förderung kann im eigenen Land genutzt oder gelagert werden. Deshalb verrät eine große Fördermenge noch nicht, wie viel davon ausgeführt wird.

Ein Land kann denselben Rohstoff fördern, importieren und exportieren. Verschiedene Lieferungen können etwa unterschiedliche Abnehmer und Transportwege bedienen. Aus einer Importangabe folgt deshalb nicht, dass das Land selbst nichts fördert. Vergleiche Mengen nur für denselben Rohstoff, denselben Zeitraum und passende Einheiten.

Prüfe zuerst die langfristige Verfügbarkeit: Fossile Vorräte sind endlich. Sonne und Wind werden durch die Energiegewinnung nicht aufgebraucht. Das bedeutet aber nicht, dass sie jederzeit genug Energie liefern. Solarstromanlagen wandeln Sonnenlicht direkt in Strom um. Nach Sonnenuntergang erzeugen diese Anlagen keinen Strom. Windräder können tagsüber und nachts Strom erzeugen, brauchen dafür aber ausreichend Wind.

Prüfe dann die Umweltwirkungen. Beim Verbrennen fossiler Energieträger entsteht unter anderem Kohlendioxid. Dieses Gas gehört zu den Treibhausgasen: Sie halten einen Teil der von der Erde abgegebenen Wärme zurück. Zusätzliches Kohlendioxid in der Luft verstärkt die Erwärmung der Erde. Wind- und Solarstrom verursachen über Herstellung, Betrieb und Entsorgung hinweg meist deutlich weniger Treibhausgase als Strom aus fossilen Brennstoffen. Dennoch brauchen ihre Anlagen Materialien und Fläche. Erneuerbar bedeutet daher nicht frei von Umweltbelastungen.

Bei Biomasse kommt eine weitere Grenze hinzu. Pflanzen, die zur Energiegewinnung angebaut werden, heißen Energiepflanzen. Ihr Anbau kann dem Nahrungsanbau Fläche entziehen. Das geschieht zum Beispiel, wenn auf einer Fläche Energiepflanzen statt Nahrungspflanzen angebaut werden. Nachwachsen beseitigt diese Konkurrenz nicht. Die Nutzung muss außerdem ermöglichen, dass Pflanzen wieder nachwachsen können.

Prüfe schließlich die Versorgungssicherheit. Sie bedeutet, dass benötigte Energie zuverlässig am benötigten Ort und zur benötigten Zeit bereitsteht. Fossile Brennstoffe lassen sich lagern, doch Lieferungen und Transport können ausfallen. Bei Wind und Sonne schwankt die Stromerzeugung mit dem Wetter. Eine ausreichende Jahresmenge allein beweist deshalb noch keine sichere Versorgung zu jeder Stunde. Ein Stromspeicher nimmt Energie auf und gibt einen Teil später wieder als Strom ab. Dafür muss er vorher geladen werden.

Die Energiewende ist der Umbau der Energieversorgung: Fossile Energieträger sollen durch erneuerbare Energie ersetzt werden, und der Energiebedarf soll sinken. Das betrifft Strom, Wärme und Verkehr. Mehr erneuerbarer Strom reicht deshalb als einzelner Baustein nicht aus.

Zwei Bausteine verringern den Energiebedarf. Energieeffizienz bedeutet: Derselbe Nutzen wird mit weniger Energie erreicht. Eine neue Kühltruhe kann zum Beispiel dieselbe Menge Lebensmittel gleich kalt halten und dafür weniger Strom benötigen. Energieeinsparung durch veränderte Nutzung bedeutet dagegen, eine Nutzung zu verringern oder wegzulassen. Wird eine beleuchtete Werbetafel früher ausgeschaltet, spart das Energie durch eine kürzere Nutzung.

Weitere Bausteine helfen, Erzeugung und Bedarf zusammenzubringen. Stromnetze transportieren Strom zwischen Erzeugern und Verbrauchern. Besser verbundene Regionen können Unterschiede in der Erzeugung ausgleichen. Verschiedene erneuerbare Energiequellen können sich ergänzen. Speicher nehmen Energie auf und geben einen Teil davon später wieder ab. Sie erzeugen keine zusätzliche Energie und müssen vorher gefüllt werden. Ob sie eine Lücke überbrücken können, hängt auch von ihrer Größe und der Dauer der Lücke ab.

Auch der Zeitpunkt einer Nutzung lässt sich teilweise verschieben, etwa das Laden eines Fahrzeugs in Stunden mit viel Wind- oder Solarstrom. Erneuerbarer Strom kann außerdem zum Heizen und zum Antreiben von Fahrzeugen genutzt werden. So werden Strom, Wärme und Verkehr stärker verbunden. Welche Kombination passt, hängt vom Ort, den verfügbaren Quellen und dem Bedarf ab. Versorgungssicherheit entsteht durch das passende Zusammenwirken der Bausteine.