Klimawandel: Ursachen, Folgen und Lösungen

Die Atmosphäre ist die Lufthülle der Erde. Wetter beschreibt ihren Zustand an einem bestimmten Ort zu einer bestimmten Zeit oder über einen kurzen Zeitraum. Dazu gehören zum Beispiel Temperatur, Regen und Wind.

Klima beschreibt die typischen Wetterverhältnisse eines Ortes oder Gebietes über einen langen Zeitraum. Dazu gehören Mittelwerte, aber auch Schwankungen und die Häufigkeit bestimmter Wetterlagen. Für die Untersuchung des Klimas werden Zeiträume von mindestens 30 Jahren empfohlen. Die 30 Jahre sind keine Mindestdauer für ein Wetterereignis.

Das Klima legt das Wetter eines einzelnen Tages nicht fest. Auch wenn die Winter eines Gebietes im langjährigen Vergleich wärmer werden, kann ein einzelner Wintertag sehr kalt sein. Zwei kalte Tage reichen deshalb nicht aus, um eine langfristige Abkühlung nachzuweisen.

Ein großer Teil der Sonnenstrahlung gelangt durch die Atmosphäre zum Boden. Der Boden nimmt Energie auf und erwärmt sich. Er gibt Energie als Wärmestrahlung ab. Das ist Strahlung, mit der ein Körper Energie abgibt.

Treibhausgase nehmen einen Teil dieser Wärmestrahlung auf und geben selbst Wärmestrahlung in verschiedene Richtungen ab, auch zurück zum Boden. Zu ihnen gehören Wasserdampf und Kohlendioxid. CO₂ ist eine Kurzschreibweise für Kohlendioxid. Die Gase erzeugen dabei keine neue Energie. Der natürliche Treibhauseffekt hält die Erde wärmer, als sie ohne diese Wirkung wäre. Ohne ihn wäre die Erde vereist.

Anthropogen bedeutet durch Menschen verursacht. Menschen erhöhen die Menge von Treibhausgasen in der Luft. Ihre Konzentration beschreibt, wie viel eines Gases in der Luft enthalten ist. Bei zunächst gleicher Temperatur entweicht durch die zusätzlichen Treibhausgase weniger Wärmestrahlung in den Weltraum. Die Erdoberfläche und die Atmosphäre erwärmen sich. Mit steigender Temperatur nimmt die abgegebene Wärmestrahlung wieder zu. Bleiben die übrigen Bedingungen danach gleich, erwärmen sich Erdoberfläche und Atmosphäre, bis wieder so viel Energie abgegeben wie aufgenommen wird. Das nennt man ein neues Gleichgewicht. Es stellt sich bei höherer Temperatur ein.

Kohle, Erdöl und Erdgas sind fossile Energieträger. Das sind Brennstoffe, die über sehr lange Zeit aus Resten von Lebewesen entstanden sind. Beim Verbrennen entsteht Kohlendioxid. Benzin und Diesel werden aus Erdöl hergestellt; auch ihre Verbrennung setzt Kohlendioxid frei. Emission bedeutet Ausstoß, hier die Abgabe eines Gases an die Luft.

Eine Wirkungskette verbindet eine Ursache mit ihren weiteren Folgen. Eine wichtige Kette lautet: Menschen verbrennen fossile Energieträger. Dadurch gelangt zusätzliches Kohlendioxid in die Luft. Sammelt sich mehr davon an, steigt seine Konzentration. Das verstärkt den Treibhauseffekt und erhöht die weltweite mittlere Temperatur. Dadurch können Hitzebelastungen für Menschen und andere Lebewesen zunehmen.

Weniger Kohlendioxidausstoß bedeutet bei sonst gleichen Bedingungen weniger neu hinzukommendes Kohlendioxid. Er entfernt das früher ausgestoßene Gas aber nicht direkt aus der Luft und verändert auch nicht die Strahlung, die die Sonne aussendet. Die Erwärmung bedeutet außerdem nicht, dass jeder Ort jeden Tag heißer wird. Eine einzelne Hitzewelle lässt sich nicht allein mit dieser Wirkungskette eindeutig dem Klimawandel zuschreiben. Auch örtliche Bedingungen und die Vorbereitung auf Hitze beeinflussen die Belastung.

Klimaschutz setzt an den Ursachen der zusätzlichen Erwärmung an. Er kann zum Beispiel den Ausstoß von Treibhausgasen verringern. Weniger Kohle zu verbrennen oder unnötige Autofahrten durch Radfahrten zu ersetzen, kann dazu beitragen.

Klimaanpassung bereitet auf gegenwärtige oder erwartete Folgen des Klimawandels vor und soll Schäden verringern. Schatten kann die Hitzebelastung mindern. Bereitgestelltes Trinkwasser kann Menschen an heißen Tagen helfen. Auch ein kühler Raum kann vor Hitze schützen. Seine niedrigere Temperatur belegt aber noch keinen geringeren Treibhausgasausstoß. Flächen, die Regenwasser aufnehmen und verzögert abgeben, können Folgen heftigen Regens mindern. Dafür kann man versiegelte Flächen öffnen: Eine versiegelte Fläche ist durch einen weitgehend wasserundurchlässigen Belag wie Asphalt bedeckt.

Beurteile eine Maßnahme nach ihrem beschriebenen Zweck und ihrer Wirkung. Für Klimaschutz fragst du zum Beispiel: Verringert sie den Treibhausgasausstoß? Für Anpassung fragst du: Welche Folgen mindert sie vor Ort? Prüfe außerdem, ob Platz, Geld und nötige Technik vorhanden sind und welche Grenzen bestehen. Eine Maßnahme kann zu beiden Ansätzen beitragen; das muss jeweils begründet werden. Ein Standort oder ein Name allein entscheidet die Zuordnung nicht.

Beide Ansätze werden gebraucht. Anpassung ersetzt die Verringerung der Ursachen nicht. Ihre Möglichkeiten sind begrenzt: Schatten beseitigt zum Beispiel weder die Erwärmung noch jede Hitzebelastung. Die Bundeszentrale für politische Bildung empfiehlt deshalb, dem Klimaschutz Vorrang zu geben.