La Niña: Entstehung und Folgen einfach erklärt

ENSO ist die Abkürzung für „El Niño/Southern Oscillation“. Der Name verbindet Veränderungen der Wassertemperatur im tropischen Pazifik mit Luftdruckschwankungen in der Atmosphäre, der Lufthülle der Erde. „Southern Oscillation“ bezeichnet dabei die Luftdruckschwankung. Ozean und Atmosphäre beeinflussen sich gegenseitig.

La Niña ist die kalte Phase von ENSO: Das Oberflächenwasser im östlichen tropischen Pazifik ist kühler als üblich. El Niño ist die warme Phase: Dort ist das Oberflächenwasser wärmer als üblich. Der neutrale Zustand dient als Vergleich und wird hier auch Normalzustand genannt. „Normal“ bedeutet dabei nicht, dass Wind und Wasser unveränderlich wären.

Diese Einordnung folgt den Darstellungen „ENSO“ des Bildungsservers und „ENSO Patterns“ der NOAA. NOAA ist die Wetter- und Ozeanbehörde der Vereinigten Staaten. ENSO beschreibt eine Klimaschwankung. Eine einzelne Wetterbeobachtung an einem Tag reicht deshalb nicht aus, um eine Phase festzustellen.

Die Passatwinde wehen im tropischen Pazifik überwiegend von Osten nach Westen. Sie transportieren warmes Oberflächenwasser in den Westpazifik, also den westlichen Teil dieses Ozeans. Im Osten kann Wasser aus der Tiefe nachströmen. Dieses Aufsteigen heißt Upwelling. Das aufsteigende Wasser ist kälter und meist nährstoffreicher als das Oberflächenwasser.

Die Thermokline ist die Übergangsschicht zwischen warmem Oberflächenwasser und kaltem Tiefenwasser. Im neutralen Vergleich liegt sie im Westen tiefer und im Osten näher an der Oberfläche. Eine flache Thermokline im Osten erleichtert es, dass kaltes Wasser die Oberfläche erreicht.

Typischerweise sind die Passate bei La Niña stärker als im neutralen Zustand. Das ist keine starre Bedingung: Die historische NOAA-Auswertung für November 1996 beschrieb La-Niña-Bedingungen, obwohl die Passate in einem untersuchten Teil des tropischen Pazifiks nahezu normal bis leicht verstärkt waren. Die Thermokline lag zugleich im Westen tiefer und im Osten flacher als üblich.

Die vereinfachte Erklärung lautet: Mehr Transport nach Westen verstärkt dort die Ansammlung warmen Wassers. Die Thermokline liegt im Westen tiefer und im Osten flacher als im neutralen Vergleich. Im Osten steigt mehr kaltes Wasser auf; die Oberfläche wird kühler. Das ist eine Erklärung des Zusammenspiels, keine vollständig einseitige Auslösungskette: Meer und Atmosphäre wirken aufeinander zurück.

Im neutralen Zustand transportieren die Passate warmes Oberflächenwasser nach Westen. Dort ist das Oberflächenwasser wärmer als im Osten. Über dem warmen Westpazifik steigt feuchte Luft auf und bringt Regen. In der Höhe strömt Luft nach Osten zurück, sinkt dort ab und bewegt sich nahe der Oberfläche wieder nach Westen. Diesen Luftkreislauf entlang des Äquators nennt man Walkerzirkulation. Die Darstellung des Bildungsservers erklärt damit das feuchte westliche und das vergleichsweise trockene östliche Muster.

La Niña verstärkt viele dieser Unterschiede. Im typischen Vergleich sind die Passate stärker, die Thermokline im Westen tiefer und im Osten flacher. Im Osten steigt mehr kaltes Wasser auf; die Oberfläche ist dort kühler als üblich. Das vorherrschende Regenmuster verschiebt sich weiter nach Westen. Das sind vereinfachte Vergleichsmuster. Wie das schwache Ereignis vom November 1996 zeigt, müssen nicht alle Merkmale stark ausgeprägt sein.

Bei El Niño sind die Passate schwächer; sie können sich auch umkehren. Eine vollständige Windumkehr ist aber nicht erforderlich. Weniger warmes Wasser wird nach Westen transportiert. Im Osten liegt die Thermokline tiefer, das Upwelling nimmt ab und das Oberflächenwasser ist wärmer als im neutralen Zustand. Nach der NOAA-Darstellung wird der Westpazifik vergleichsweise trockener, während im zentralen Pazifik mehr Regen fällt. „Zentral“ meint hier den mittleren Teil des Ozeans.

Die Regenmuster beschreiben große Zusammenhänge. Sie sind keine Regenzusage für einen bestimmten Ort oder ein einzelnes Ereignis.

Eine begründete Folge verbindet einen beschriebenen Vorgang mit einer passenden räumlichen Aussage. Wenn im östlichen tropischen Pazifik mehr kaltes Tiefenwasser aufsteigt, lässt sich damit eine kühlere Meeresoberfläche erklären. Daraus folgt noch keine genaue Regenvorhersage für einen Ort an Land. Ein großes Regenmuster und das Wetter an einem einzelnen Ort sind unterschiedliche Aussagen.

Die Wikipedia-Darstellung „La Niña“ enthält die Aussage: „In Südamerika regnet es hingegen weniger und die Wüsten dörren aus.“ Südamerika ist der südliche Kontinent Amerikas. Die beschriebenen Vorgänge im tropischen Pazifik belegen diese pauschale Aussage über den Kontinent nicht ausreichend. Dafür fehlen hier belastbare Angaben zu betroffenen Teilregionen, Jahreszeiten und Eintrittswahrscheinlichkeiten. Eine Eintrittswahrscheinlichkeit beschreibt, wie wahrscheinlich ein Ereignis ist. Die Beleglücke bedeutet auch nicht, dass die Aussage für jede Teilregion falsch sein muss.

Prüfe deshalb: Für welches Gebiet gilt die Aussage? Für welche Jahreszeit? Handelt es sich um ein vereinfachtes Muster, eine beobachtete Veränderung oder eine Vorhersage? Welche Belege und Unsicherheiten werden genannt? Ohne solche Angaben lässt sich aus La Niña kein sicherer Regenwert für einen bestimmten Ort ableiten.

Auch einzelne Kennwerte brauchen Zusammenhang. Der Southern Oscillation Index, kurz SOI, ist ein Kennwert für Luftdruckunterschiede im tropischen Pazifik. Die historische NOAA-Zusammenfassung für November 1996 nennt einen leicht negativen SOI trotz der beschriebenen La-Niña-Bedingungen; zuvor war er während fast des ganzen Jahres positiv gewesen. Ein einzelner Druckkennwert entscheidet die Einordnung also nicht allein. Diese Angaben betreffen November 1996 und beschreiben keinen heutigen Zustand.