Theorien des sozialen Wandels einfach erklärt

Sozialer Wandel bedeutet, dass sich die Struktur des Zusammenlebens verändert. Mit Struktur sind dauerhafte Beziehungen, Regeln und die Verteilung gesellschaftlicher Aufgaben gemeint. Es geht beispielsweise darum, wie Arbeit organisiert wird oder welche Lebenswege üblich sind. Ein einmaliger Stimmungswechsel einer Person zeigt für sich noch keine solche Strukturveränderung.

Du kannst mehrere Ebenen unterscheiden: die gesamte Gesellschaft, Organisationen wie Schulen und Betriebe sowie die Lebensläufe einzelner Menschen. Diese Ebenen hängen zusammen. Veränderte Bildungswege können etwa die Berufswahl eines Einzelnen und die Arbeit eines Betriebs betreffen. Eine Theorie ist ein geordneter Zusammenhang von Aussagen, der solche Veränderungen erklären soll.

Ungleichzeitigkeit heißt: Verbundene Bereiche verändern sich zu unterschiedlichen Zeiten oder unterschiedlich stark. Ein Betrieb kann seine Arbeitsorganisation schneller umstellen als eine Schule ihre Ausbildung. Unterschiede im Tempo müssen deshalb mit Blick auf die jeweiligen Bereiche untersucht werden.

Der Soziologe William F. Ogburn formulierte 1922 die Theorie der kulturellen Phasenverschiebung, auf Englisch „cultural lag“. Soziologen untersuchen das gesellschaftliche Zusammenleben. Nach Ogburn kann sich von zwei zuvor aufeinander abgestimmten Teilen der Kultur einer früher oder stärker verändern. Dadurch passen sie schlechter zusammen. Kultur umfasst hier auch Regeln und technische Verfahren. Die auslösende Veränderung muss nicht technisch sein. Ein bloßer Zeitunterschied reicht als Nachweis nicht aus: Auch der Zusammenhang und die entstandene Fehlanpassung müssen gezeigt werden.

Die folgenden Perspektiven setzen verschiedene Schwerpunkte. Sie bilden keine vollständig getrennten Gruppen: Differenzierung kann gerade als Merkmal von Modernisierung verstanden werden. Vergleiche deshalb jeweils, welche Veränderung erklärt werden soll und welcher Zusammenhang im Vordergrund steht.

Modernisierungsansätze untersuchen den Übergang von stark durch Überlieferung geprägten Gesellschaften zu neuen gesellschaftlichen Ordnungen. Industrialisierung bedeutet dabei den Ausbau maschineller Produktion in Industriebetrieben. Der Soziologe Thomas Gensicke verbindet in seinem Modell von 1996 Modernisierung mit neuen Produktionsweisen und der Spezialisierung gesellschaftlicher Bereiche. Solche Ansätze fragen, wie technische, wirtschaftliche und gesellschaftliche Veränderungen zusammenhängen. Klassische Varianten stellen den europäischen Entwicklungsweg als allgemeinen Maßstab dar. Das ist eine umstrittene Annahme, kein gesichertes Entwicklungsgesetz.

Marxistische Ansätze knüpfen an Karl Marx an. In seinem historischen Materialismus, einer Erklärung gesellschaftlicher Entwicklung aus ihren wirtschaftlichen Verhältnissen, stehen Produktion, Eigentum und Klassenkonflikte im Mittelpunkt. Produktivkräfte sind etwa Arbeitsfähigkeiten und Technik. Produktionsverhältnisse regeln unter anderem, wem die Produktionsmittel gehören und wer für wen arbeitet. Produktionsmittel sind beispielsweise Maschinen und Fabriken. Klassen sind hier Gruppen mit unterschiedlicher Stellung in diesen Verhältnissen, etwa Eigentümer und Lohnarbeiter. Nach Marx treiben Widersprüche zwischen Produktivkräften und Produktionsverhältnissen sowie Konflikte zwischen Klassen den Wandel voran. Ein Klassenkonflikt meint mehr als einen persönlichen Streit.

Differenzierungstheorien fragen, wie sich gesellschaftliche Bereiche mit unterschiedlichen Aufgaben herausbilden. Der Soziologe Niklas Luhmann beschreibt Modernisierung 1984 als funktionale Differenzierung: Bereiche wie Wirtschaft, Politik und Wissenschaft folgen jeweils eigenen Maßstäben. Funktional bedeutet hier „auf eine bestimmte gesellschaftliche Aufgabe bezogen“. In einer vereinfachten Anwendung prüft ein Unternehmen die Finanzierung, ein Forscher die Belege und ein politischer Entscheidungsträger die verbindliche Regelung. Nach Luhmann besitzt die moderne Gesellschaft keine zentrale Instanz, die sämtliche Bereiche vollständig steuert. Verschiedene Maßstäbe bedeuten aber nicht, dass die Bereiche ohne Beziehungen nebeneinanderstehen.

Trenne zuerst Beobachtung und Deutung. Eine Beobachtung beschreibt, was im Fall angegeben oder durch eine Untersuchung belegt ist. Eine Deutung stellt mit Hilfe einer Theorie einen Zusammenhang her. Eine passende Deutung ist noch kein Beweis für eine Ursache. Notiere deshalb auch, welche Angaben für die Prüfung fehlen.

Erfundener Fall: In einer Region schließen sich mehrere kleine Möbelwerkstätten zu einem Fabrikbetrieb zusammen. Neue Maschinen werden eingesetzt, und eine Berufsschule richtet einen passenden Ausbildungsgang ein. Die bisherigen Betriebsinhaber besitzen die Fabrik. Die Lohnarbeiter verlangen einen größeren Anteil am Ertrag. Der Gemeinderat berät über die Nutzung zusätzlicher Flächen.

Aus einer Modernisierungsperspektive fragst du nach dem Zusammenhang zwischen maschineller Produktion, größerer Betriebsorganisation und veränderter Ausbildung. Aus marxistischer Perspektive prüfst du, wie Eigentum und Stellung in der Produktion den Konflikt zwischen Eigentümern und Lohnarbeitern prägen. Aus der Differenzierungsperspektive vergleichst du die Aufgaben von Betrieb, Berufsschule und Gemeinderat: Produktion, Ausbildung und politische Entscheidung folgen verschiedenen Maßstäben.

Jede Perspektive erschließt einen anderen Zusammenhang desselben Falls. Keine der genannten Beobachtungen beweist, dass eine Theorie die gesamte Entwicklung erklärt. Für die marxistische Untersuchung fehlen zum Beispiel Angaben darüber, wie Entscheidungen über den Ertrag getroffen werden. Für einen Vergleich der Maßstäbe wären die konkreten Begründungen von Betrieb, Schule und Gemeinderat nötig.

Die Reichweite einer Theorie bezeichnet hier, für welche Fragen, Fälle und Bedingungen ihre Erklärung trägt. Eine Theorie hebt bestimmte Zusammenhänge hervor. Prüfe deshalb, ob ihre Annahmen zum untersuchten Fall passen und ob sie wichtige Einflüsse ausblendet. Eine Grenze zu benennen bedeutet nicht, die Theorie für jede Frage zu verwerfen.

An klassischen Modernisierungsansätzen wird kritisiert, dass sie eine einzige Entwicklungsrichtung annehmen und Europa zum Maßstab anderer Gesellschaften machen. Die erste Annahme heißt unilinear, also „auf einer einzigen Entwicklungslinie“. Die zweite wird ethnozentrisch genannt: Die eigene kulturelle Erfahrung wird zum allgemeinen Maßstab. Daraus folgt eine Prüffrage: Wird ein anderer Entwicklungsweg untersucht oder vorschnell als Abweichung abgewertet?

An wirtschaftlich bestimmenden Lesarten von Marx wird kritisiert, dass sie den Einfluss von Ideen zu gering veranschlagen. Deterministisch heißt, dass ein Ergebnis durch die angenommenen Bedingungen als festgelegt gilt. Diese Kritik ist ein Einwand gegen einen Erklärungsanspruch; sie widerlegt nicht schon jede Untersuchung von Eigentum und Klassenkonflikten.

Bei der Differenzierungsperspektive liegt die Stärke im Vergleich verschiedener Aufgaben und Maßstäbe. Aus ihrer Beschreibung allein ergibt sich jedoch noch keine Erklärung dafür, wer in einem konkreten Konflikt Macht oder Einkommen gewinnt. Das ist eine Grenze der hier verwendeten Perspektive. Dafür müssen weitere Angaben und gegebenenfalls andere Theoriefragen hinzukommen.

Der Soziologe Robert K. Merton führte 1949 den Begriff Theorien mittlerer Reichweite ein. Er bezeichnet damit eine Ebene zwischen sehr umfassenden Theoriegebäuden und klein angelegten Theorien. Der Begriff erinnert dich daran, den Umfang eines Erklärungsanspruchs zu prüfen. Auch eine auf einen bestimmten Zusammenhang begrenzte Erklärung muss zu den untersuchten Fällen passen.