Freihandel: Chancen, Risiken und Wirkung

Freihandel bezeichnet das Ziel, Waren und Dienstleistungen ohne Beschränkungen über Ländergrenzen auszutauschen. Waren sind etwa Möbel; eine Dienstleistung ist zum Beispiel eine Reparatur. Import bedeutet Einfuhr aus dem Ausland, Export bedeutet Verkauf ins Ausland. Ein Freihandelsabkommen ist ein Vertrag zwischen Handelspartnern, der Hemmnisse abbauen soll. Welche Waren und Regeln er umfasst, muss man im jeweiligen Vertrag prüfen.

Ein Handelshemmnis erschwert den Austausch. Ein Zoll ist eine staatliche Abgabe auf eine Ware beim Grenzübertritt. Ein Einfuhrzoll verteuert die Einfuhr. Zölle nennt man tarifäre Handelshemmnisse. Nichttarifäre Handelshemmnisse wirken auf andere Weise. Eine Einfuhrquote begrenzt zum Beispiel die erlaubte Menge einer eingeführten Ware. Sie ist kein Zoll.

Auch unterschiedliche technische Vorschriften können Handel erschweren, etwa wenn ein Hersteller zusätzliche Prüfungen braucht. Eine Sicherheitsregel kann zugleich Menschen schützen. Dass eine Regel den Handel erschwert, beweist deshalb noch nicht, dass sie abgeschafft werden sollte. Der Verbraucherschützer Klaus Müller forderte 2016, Schutzstandards bei Handelserleichterungen zu bewahren und weiterzuentwickeln.

Spezialisierung bedeutet hier: Ein Land konzentriert einen größeren Teil seiner Arbeit auf bestimmte Güter. Ein vereinfachtes Modell zeigt einen möglichen Vorteil. Es bildet die Wirklichkeit bewusst nur teilweise ab: Zwei erfundene Länder stellen Hocker und Schalen her. Beide verfügen über je 48 Arbeitsstunden. Die Herstellungszeiten bleiben gleich. Der Wechsel zwischen den Gütern gelingt ohne Zusatzkosten; Transport kostet im Modell nichts. Beide Länder möchten beide Güter haben.

Luma braucht für beide Güter weniger Zeit als Nera. Es hat bei beiden einen absoluten Kostenvorteil. Für die Entscheidung über Spezialisierung zählt aber auch der Verzicht: Luma braucht für eine Schale vier Stunden. In dieser Zeit könnte es zwei Hocker herstellen. Nera braucht für eine Schale sechs Stunden und könnte in derselben Zeit einen Hocker herstellen. Nera verzichtet also auf weniger Hocker, wenn es Schalen herstellt.

Dieser geringere Verzicht heißt komparativer Kostenvorteil. Der Verzicht auf die beste andere Verwendung heißt auch Opportunitätskosten. Nera hat den komparativen Vorteil bei Schalen. Luma hat ihn bei Hockern: Für einen Hocker verzichtet es auf eine halbe Schale, Nera auf eine ganze. Der Ökonom David Ricardo, ein Wirtschaftswissenschaftler, erklärte 1817, warum Handel auch einem Land ohne absoluten Vorteil nutzen kann.

Verteilen zunächst beide Länder ihre 48 Stunden gleich auf beide Güter, erzeugt Luma zwölf Hocker und sechs Schalen. Nera erzeugt vier Hocker und vier Schalen. Zusammen sind das 16 Hocker und zehn Schalen. Im Beispielkasten verändert sich die Arbeitsverteilung. Spezialisierung muss dafür nicht vollständig sein. Der Tausch wird so gewählt, dass beide Länder gegenüber der Ausgangslage mehr Schalen und gleich viele Hocker erhalten. Das Modell verspricht keinen Gewinn für jeden Menschen in der wirklichen Wirtschaft.

Ein Verbraucher kauft Waren oder Dienstleistungen für den eigenen Gebrauch. Für Verbraucher kann Handel mehr Auswahl und günstigere Produkte bringen. Hersteller treffen auf zusätzliche Konkurrenten, also andere Anbieter. Wer ins Ausland verkauft, kann zusätzliche Kunden erreichen. Ein Exportbetrieb kann dadurch wachsen und Arbeit anbieten. Das sind Möglichkeiten, keine Zusage für jeden einzelnen Betrieb oder Kauf.

Ein heimischer Betrieb kann durch günstigere Importe aber auch Kunden verlieren. Dann können Arbeitsplätze wegfallen und Arbeiter Einkommen verlieren. Ein neuer Arbeitsplatz in einem wachsenden Exportbetrieb ersetzt den verlorenen Arbeitsplatz nicht von selbst. Ein Arbeiter muss für die neue Arbeit zum Beispiel erst passende Kenntnisse erwerben.

Der Ökonom Jens Südekum beschrieb 2019 diesen Unterschied: Neue und günstigere Produkte können Käufern nutzen, während der Wandel der Produktion einzelne Arbeiter und Gruppen belastet. Er sprach sich dafür aus, die Gewinne breiter zu verteilen und neue Chancen durch Bildungs- und Arbeitsmarktpolitik zu schaffen. Dabei geht es etwa um Unterstützung beim Lernen und beim Zugang zu Arbeit. Das ist sein Vorschlag für den Umgang mit den Folgen.

Zum Abwägen fragst du: Welche Gruppe gewinnt wodurch? Wer verliert möglicherweise Einkommen oder Arbeit? Welche Hilfe könnte den Nachteil verringern? Ein Arbeiter ist zugleich oft Verbraucher. Er kann beim Einkauf sparen und dennoch durch einen Arbeitsplatzverlust stärker belastet werden. Ein Vorteil für die Wirtschaft insgesamt sagt deshalb noch nicht, wie es jedem Einzelnen geht.

Eine Freihandelszone verbindet Länder, die untereinander Handelshemmnisse abbauen. Für die vereinbarten Waren mit passendem Ursprung fallen im Handel zwischen ihnen keine Zölle an. Ursprung meint, welchem Land die Ware nach vereinbarten Herstellungsregeln zugeordnet wird. Gegenüber Drittländern, also Ländern außerhalb der Zone, behalten die Mitglieder ihre eigene Zollpolitik. Deshalb ist die Herkunft einer Ware wichtig; die bloße Weiterleitung durch ein Mitglied macht sie nicht zur zollfreien Ware der Zone.

Eine Zollunion geht weiter: Zwischen den Mitgliedern entfallen die Binnenzölle, also Zölle innerhalb der Union. Zusätzlich gilt ein gemeinsamer Außenzoll gegenüber Drittländern. Das bedeutet: Für die gleiche Ware aus demselben Drittland kann ein Mitglied nicht nach eigener Wahl einen anderen Zollsatz festlegen. Der Zollsatz ist der festgelegte Betrag oder Prozentsatz des Zolls. Ein gemeinsamer Außenzoll bedeutet nicht, dass für verschiedene Waren derselbe Satz gilt.

Protektionismus bezeichnet eine Politik, die heimische Hersteller vor ausländischer Konkurrenz schützt. Dazu können Einfuhrzölle oder Einfuhrquoten dienen. Auch Subventionen, also staatliche Unterstützungen für Unternehmen, können heimische Anbieter begünstigen. Dadurch kann sich deren Lage verbessern, während Käufer durch teurere Importe belastet werden können.

Freihandelszone und Zollunion beschreiben Formen der Zusammenarbeit zwischen Ländern. Protektionismus beschreibt die Ausrichtung einer Politik. Eine Zollunion verbindet Zollfreiheit im Inneren mit einer gemeinsamen Zollgrenze nach außen. Aus ihrer Bezeichnung folgt deshalb keine vollständige Offenheit gegenüber der übrigen Welt.