Geozonen einfach erklärt: Klima und Vegetation

Eine Geozone ist ein großer Bereich der Erdoberfläche, den ein Modell nach bestimmten natürlichen Merkmalen zusammenfasst. Besonders wichtig sind das Klima und die Vegetation. Je nach Modell werden auch weitere Merkmale wie der Boden berücksichtigt.

Klima beschreibt die typischen Wetterbedingungen eines Gebiets über viele Jahre. Dazu gehören etwa Temperatur und Niederschlag. Niederschlag ist Wasser, das zum Beispiel als Regen oder Schnee aus Wolken fällt. Wetter beschreibt dagegen den Zustand zu einer bestimmten Zeit, etwa den Regen heute Nachmittag.

Vegetation bedeutet Pflanzendecke. Dazu gehören die Pflanzen, die in einem Gebiet wachsen. Gebiete derselben Geozone ähneln sich in den Merkmalen, die das Modell betrachtet. Ihre Pflanzendecke muss deshalb nicht überall genau gleich aussehen.

Geozone ist ein Oberbegriff für verschiedene Einteilungen der Erdoberfläche nach natürlichen Merkmalen. Manche Modelle betonen das Klima, andere stärker die Pflanzendecke. Deshalb gibt es verschiedene Geozonenmodelle.

Sonnenstrahlung bringt Energie zur Erde und erwärmt sie. Der Äquator ist eine gedachte Linie rund um die Mitte der Erde. Er teilt sie in eine nördliche und eine südliche Hälfte. Die Pole sind der nördlichste und der südlichste Punkt der Erde.

Wegen der Kugelform der Erde treffen die Sonnenstrahlen im Jahresdurchschnitt in Äquatornähe steiler und zu den Polen hin flacher auf die Oberfläche. Bei flachem Einfall verteilt sich dieselbe Strahlungsenergie auf eine größere Fläche. Dadurch erhält ein gleich großes Stück Oberfläche weniger Energie als bei steilem Einfall. Das ist ein wichtiger Grund für die großen Temperaturunterschiede zwischen Äquator und Polen. Es beschreibt einen allgemeinen Zusammenhang, nicht die Temperatur jedes einzelnen Ortes.

Wärme und verfügbares Wasser beeinflussen das Pflanzenwachstum. Wärme allein reicht nicht für eine dichte Pflanzendecke: Auch in einer warmen Landschaft kann Wassermangel das Wachstum begrenzen. Deshalb können ähnlich warme Gebiete unterschiedlich bewachsen sein.

Die Pflanzendecke gibt Hinweise auf die Bedingungen eines Gebiets. Sie beweist aber keine bestimmte Klimazone eindeutig. Auch der Boden beeinflusst zum Beispiel, wie viel Wasser den Pflanzen zur Verfügung steht.

Hier verwenden wir das solare Modell mit drei Hauptzonentypen. Solar bedeutet: auf die Sonne bezogen. Dieses Modell teilt die Erde nach den Sonnenverhältnissen ein. Andere Modelle können andere Zonen und Grenzen verwenden.

Zur Orientierung dienen gedachte Linien rund um die Erde: die Wendekreise und die Polarkreise. Auf jeder Erdhälfte liegt ein Wendekreis zwischen dem Äquator und einem Polarkreis. Der Polarkreis liegt weiter in Richtung Pol. Vom Äquator zu einem Pol folgt also zuerst der Wendekreis, dann der Polarkreis und schließlich der Pol. Diese Linien begrenzen die drei Hauptzonentypen des solaren Modells.

Zwischen den beiden Wendekreisen liegen die niederen Breiten. Zwischen dem Wendekreis und dem Polarkreis derselben Erdhälfte liegen die Mittelbreiten. Zwischen einem Polarkreis und dem zugehörigen Pol liegen die hohen Breiten. Die Aufgaben beschreiben Gebiete, die nicht genau auf einer Grenzlinie liegen.

Für eine Zuordnung suchst du zuerst die Lage des Gebiets zu diesen Linien. Dann nennst du den passenden Zonentyp und begründest ihn mit der Lage. Einzelne Wetterangaben oder eine bestimmte Pflanzendecke reichen dafür nicht aus. Die solare Zuordnung liefert außerdem keine vollständige Klimabeschreibung: Wie viel Niederschlag fällt, weißt du dadurch noch nicht.

Eine Geozonenkarte zeigt ausgewählte Merkmale und lässt viele Einzelheiten weg. Ihr Zweck entscheidet mit darüber, welche Merkmale wichtig sind. Ein Modell kann die Wärme stärker betonen, ein anderes zusätzlich Niederschlag, Pflanzendecke und Böden. Deshalb können brauchbare Modelle unterschiedliche Zonenzahlen und Grenzen haben.

In der Natur verändern sich viele Bedingungen allmählich. Eine gezeichnete Linie kann einen solchen Übergang vereinfacht darstellen. Sie bedeutet dann nicht, dass an dieser Stelle plötzlich eine völlig andere Pflanzendecke beginnt. Anders ist es bei den ausdrücklich festgelegten Grenzlinien des solaren Modells: Dort dient die Linie als eindeutige Grenze der Einteilung. Auch sie beschreibt aber keinen vollständigen Wechsel aller natürlichen Merkmale.

Die Verhältnisse vor Ort hängen außerdem nicht allein von der Lage zwischen Äquator und Polen ab. Gebirge verändern die Temperaturen mit der Höhe. Meeresströmungen, also große Bewegungen des Meerwassers, können Wärme transportieren und das Klima beeinflussen. Böden können Wasser unterschiedlich gut speichern. Deshalb verlaufen die Grenzen von Geozonen häufig nicht als gleichmäßige Gürtel um die Erde.

Frage bei einer Karte deshalb: Welches Modell wird verwendet? Welche Merkmale zeigt es? Was bleibt offen? Eine andere Grenze ist nicht schon deshalb ein Fehler. Für eine genaue Beschreibung eines Gebiets brauchst du zusätzliche Angaben.