Klima- und Vegetationszonen einfach erklärt

Wetter beschreibt die Bedingungen an einem bestimmten Ort zu einem bestimmten Zeitpunkt: Ist es gerade warm, regnerisch oder windig? Die Temperatur gibt an, wie warm oder kalt es ist. Niederschlag ist Wasser, das zum Beispiel als Regen, Schnee oder Hagel aus Wolken zur Erde gelangt.

Klima beschreibt die typischen Wetterverhältnisse eines Gebiets über viele Jahre. Dazu gehören die Temperaturen und Niederschläge sowie ihr Verlauf im Jahr. Ein einzelner heißer Tag beschreibt deshalb noch kein heißes Klima.

Eine Klimazone ist ein großes Gebiet mit ähnlichem Klima. Eine Vegetationszone fasst große Gebiete mit ähnlichen natürlichen Pflanzenformen zusammen, etwa Wälder oder Graslandschaften. Natürlich meint hier die Pflanzendecke, die ohne unmittelbare Eingriffe durch Menschen zu erwarten wäre. In derselben Vegetationszone müssen nicht überall dieselben Pflanzenarten wachsen.

Beide Einteilungen zeigen grobe Muster. Sie sind Modelle, also vereinfachte Darstellungen. Auf einfachen Weltübersichten erscheinen viele Zonen als breite Gürtel. Ihre Grenzen sind häufig Übergänge.

Pflanzen brauchen passende Temperaturen und verfügbares Wasser zum Wachsen. Die Ansprüche unterscheiden sich je nach Pflanzenart. Bei starker Kälte wachsen viele Pflanzen kaum oder nicht. Die Wachstumszeit ist der Teil des Jahres, in dem Wärme und Wasser das Wachstum ermöglichen. Eine kurze Wachstumszeit lässt Pflanzen weniger Zeit für ihre Entwicklung.

Eine lange warme Zeit reicht nicht aus, wenn Wasser fehlt. Wärme kann fehlendes Wasser nicht ersetzen. Bei Hitze kann außerdem viel Wasser verdunsten. Verdunsten bedeutet, dass flüssiges Wasser in die Luft übergeht. Dadurch kann weniger Wasser für Pflanzen verfügbar bleiben.

Beim Niederschlag zählt neben der Menge im ganzen Jahr auch seine Verteilung. Eine Regenzeit ist ein Abschnitt des Jahres mit deutlich mehr Niederschlag. In einer Trockenzeit fällt wenig Niederschlag. Dieselbe Jahresmenge kann regelmäßig verteilt sein oder überwiegend in wenigen Monaten fallen. Deshalb kann trotz gleicher Jahresmenge während einer warmen Zeit unterschiedlich viel Wasser verfügbar sein.

Aus einer langen warmen Zeit kannst du weder die Menge noch die Verteilung des Niederschlags ablesen. Für die Vegetation musst du Wärme und Wasser gemeinsam betrachten.

Temperatur, Niederschlag und Pflanzenmerkmale helfen dir, eine Landschaft mit dem Zonenmodell zu vergleichen. Die Übersicht zeigt typische Muster und keine festen Regeln für jeden einzelnen Ort. Für Steppe und sommergrünen Laubwald sind hier die verbreiteten Formen mit warmen Sommern und kühlen bis kalten Wintern beschrieben.

Laubbäume tragen meist breite Blätter. Sommergrün bedeutet, dass sie während der warmen Jahreszeit Blätter tragen und diese vor dem Winter abwerfen. Nadelbäume haben meist schmale, nadelförmige Blätter. Boreal bedeutet hier nördlich: Der boreale Nadelwald ist der ausgedehnte nördliche Nadelwald. Hartlaub bezeichnet feste, oft kleine Blätter, die helfen, Wasserverlust zu begrenzen. Viele Hartlaubgehölze sind immergrün: Sie tragen das ganze Jahr Blätter.

Moose sind kleine Pflanzen ohne Blüten. Bei Flechten leben ein Pilz und Algen oder bestimmte Bakterien eng zusammen. Flechten sind selbst keine Pflanzen, werden bei der Beschreibung dieser Lebensräume aber mit betrachtet.

Polarregionen liegen rund um den nördlichsten und den südlichsten Punkt der Erde. Diese Punkte heißen Nordpol und Südpol. Lange Kälte und sehr kurze Wachstumszeiten erschweren dort das Pflanzenwachstum. An geeigneten eisfreien Stellen können in der kurzen wärmeren Zeit dennoch niedrige Pflanzen wachsen. Eisfrei bedeutet dabei nicht automatisch bewachsen: Auch Wasser und Wärme müssen ausreichen.

Die Antarktis ist die Region um den Südpol. Ein großer Teil des Festlands dort ist dauerhaft von Eis und Schnee bedeckt. Der British Antarctic Survey, eine britische Forschungseinrichtung für Polarregionen, berichtet für eisfreie Stellen der Antarktis von Moosen und Flechten. Diese Vorkommen zeigen: Polarregionen sind nicht pauschal pflanzenfrei. Sie bedeuten keine flächendeckende Begrünung.

Ein grobes Zonenmodell beschreibt typische großräumige Muster der natürlichen Pflanzendecke. Es ist keine genaue Bestandsliste jedes Ortes. Für einen einzelnen Standort musst du auch die örtlichen Bedingungen und menschliche Eingriffe betrachten.

Mit zunehmender Höhe wird es im Allgemeinen kälter. Deshalb kann ein Gebirge andere Pflanzen tragen als tiefer gelegene Gebiete in seiner Umgebung. Auch der Boden ist wichtig: Er ist die obere lockere Schicht des Untergrunds, in der viele Pflanzen wurzeln. Dünne Böden können wenig Wasser speichern und bieten Wurzeln wenig Platz. Ein örtlich feuchter Boden kann Pflanzen dagegen zusätzlich mit Wasser versorgen. Solche Unterschiede sind auch bei gleichem Klima möglich.

Die Nähe zum Meer heißt Meeresnähe. Nahe am Meer sind die Temperaturen oft ausgeglichener und die Bedingungen feuchter als weit im Inneren großer Landgebiete. Das Meer nimmt Wärme auf und gibt sie langsam wieder ab. Weit im Landesinneren können die Temperaturen im Jahresverlauf stärker schwanken. Ein einfacher Zonengürtel zeigt solche Unterschiede nur grob.

Landnutzung bedeutet, dass Menschen Flächen zum Beispiel für Felder, Parks oder angepflanzte Wälder nutzen. Durch das Fällen von Bäumen, das Pflanzen anderer Arten oder regelmäßiges Mähen verändern sie die Pflanzendecke. Bewässerung ist die zusätzliche Versorgung von Pflanzen mit Wasser durch Menschen. Dadurch können Pflanzen wachsen, für die das örtliche Regenwasser nicht ausreichen würde.

Sichtbare Pflanzen zeigen deshalb sowohl natürliche Bedingungen als auch mögliche menschliche Einflüsse. Für eine begründete Zuordnung brauchst du Angaben zum Klima über viele Jahre und zu den Bedingungen vor Ort. Eine offene Fläche belegt für sich genommen keine Trockenheit; angepflanzte Bäume belegen keine bestimmte natürliche Waldzone.