Hochwasser: Entstehung, Risiken und Schutz verstehen

Niederschlag gelangt zum Beispiel als Regen oder Schnee aus Wolken auf die Erde. Regenwasser und Wasser aus schmelzendem Schnee können in den Boden eindringen. Das heißt Versickerung. Zwischen den Bodenteilchen liegen kleine Zwischenräume. Sie können Wasser aufnehmen und eine Zeit lang speichern.

Oberflächenabfluss ist Wasser, das über die Bodenoberfläche abfließt. Es kann sich in Mulden sammeln oder in Bäche und Flüsse gelangen. Beim selben Regen kann ein Teil des Wassers versickern, während ein anderer Teil oberirdisch abfließt.

Wie viel Wasser der Boden aufnimmt, hängt unter anderem von seiner Beschaffenheit und seiner bisherigen Nässe ab. Sind seine Zwischenräume bereits mit Wasser gefüllt, kann er kaum zusätzliches Wasser speichern. Bei starkem Regen kann außerdem mehr Wasser ankommen, als in derselben Zeit versickert. Dann kann mehr Wasser über die Oberfläche abfließen.

Bei sonst gleichen Bedingungen gilt: Nimmt der Boden weniger Wasser auf, kann mehr davon schnell in Bäche und Flüsse gelangen. Dadurch kann ihr Wasserstand stärker steigen.

Starkregen ist sehr kräftiger Regen in kurzer Zeit. Dauerregen hält lange an. Besonders wenn viel Regen über ein großes Gebiet fällt, können große Wassermengen in Bäche und Flüsse gelangen. Schneeschmelze bedeutet, dass Schnee bei ausreichender Wärme zu Wasser wird. Auch dieses Wasser kann Bäche und Flüsse anschwellen lassen. Regen und Schneeschmelze sind natürliche Vorgänge.

Menschen können die Wasserwege verändern. Bei Bodenverdichtung werden Zwischenräume im Boden zusammengedrückt, etwa durch schwere Fahrzeuge. Dadurch kann der Boden weniger Wasser aufnehmen. Versiegelung bedeutet, dass eine weitgehend dichte Abdeckung wie Asphalt den Boden bedeckt. Dort kann wenig Wasser versickern.

Auf verdichteten oder versiegelten Flächen kann mehr Wasser schnell oberirdisch abfließen. Wasser kann auch über Rohre rasch in Bäche und Flüsse gelangen. Die Kanalisation ist ein Netz unterirdischer Rohre, das Regen- oder Schmutzwasser ableitet. Wie schnell Wasser über solche Anlagen einen Fluss erreicht, hängt von ihrer Gestaltung ab.

Natürliche Ursachen und menschliche Eingriffe können zusammenwirken. Regen liefert das Wasser; eingeschränkte Versickerung kann den schnellen Abfluss verstärken. Hochwasser kann aber auch ohne solche menschlichen Eingriffe entstehen.

Beim Hochwasserrisiko werden zwei Seiten gemeinsam betrachtet: Wie wahrscheinlich ist ein Hochwasser einer bestimmten Stärke? Und welche Schäden könnte es verursachen? Zur Stärke gehört etwa, wie tief das Wasser steht und wie schnell es fließt.

Für mögliche Schäden ist wichtig, welche Menschen, Gebäude und anderen Werte betroffen wären. Gleich hohes Wasser kann auf einer unbebauten Wiese andere Folgen haben als zwischen bewohnten Häusern. Auch Schutz und Vorbereitung zählen. Ein gegen eindringendes Wasser gesichertes Haus kann bei gleichem Wasserstand weniger Schaden nehmen als ein ungeschütztes. Weder die Stärke des Wassers noch die möglichen Schäden allein beschreiben das ganze Risiko.

Das Bundesamt für Bevölkerungsschutz und Katastrophenhilfe ist eine staatliche Fachbehörde für den Schutz der Bevölkerung. Seine hier verwendete Erklärung einer Katastrophe verlangt zwei Merkmale.

Erstens muss eine außergewöhnlich große Gefahr oder Schädigung vorliegen. Betroffen sind Leben oder Gesundheit vieler Menschen, natürliche Lebensgrundlagen wie Trinkwasser oder bedeutende Sachwerte. Sachwerte sind wertvolle Gegenstände oder Anlagen, zum Beispiel wichtige Gebäude.

Zweitens muss eine gemeinsame Führung nötig sein, um die Gefahr abzuwehren oder die Störung zu bewältigen. Die beteiligten Stellen, etwa Behörden und Hilfsorganisationen, müssen dafür unter einheitlicher Führung handeln. Diese Führung übernimmt die zuständige Katastrophenschutzbehörde. Sie ist die Behörde, die den Einsatz in solchen Notlagen leitet.

Beide Merkmale müssen zusammenkommen. Große Schäden an Gebäuden allein reichen nach dieser Erklärung nicht aus. Die genaue rechtliche Erklärung kann je nach Bundesland abweichen.

Schutz kann Wasser zurückhalten, es von Gebäuden fernhalten oder mögliche Folgen begrenzen. Keine einzelne Maßnahme schützt vor jedem denkbaren Hochwasser.

Eine Aue ist die Landschaft neben einem Fluss, die von Natur aus bei Hochwasser überflutet werden kann. In einer naturnahen Aue kann sich Wasser ausbreiten und zeitweise sammeln. Dadurch kann während der stärksten Hochwasserphase weniger Wasser auf einmal weiterfließen. Orte flussabwärts, also weiter in Fließrichtung des Wassers, können entlastet werden. Die Wirkung hängt von den Bedingungen vor Ort ab. Auen brauchen Raum. Das kann etwa mit dem Wunsch nach neuen Bauflächen in Konflikt stehen.

Ein Polder im Hochwasserschutz ist eine abgegrenzte Fläche zum zeitweisen Speichern von Wasser. Bei einem gesteuerten Polder wird Flusswasser gezielt hineingeleitet und später wieder abgelassen. Dadurch kann zeitweise weniger Wasser flussabwärts weiterfließen. Der Speicherraum ist begrenzt. Polder brauchen Fläche, und während dort Wasser steht, sind andere Nutzungen eingeschränkt.

Ein Deich ist ein Schutzwall entlang eines Flusses. Er soll Wasser bis zu seiner vorgesehenen Höhe von dahinterliegenden Flächen fernhalten. Der Deich selbst ist kein Wasserspeicher wie eine überflutete Aue. Wo er dem Fluss Raum zum Ausbreiten nimmt, kann sich die Hochwasserlage flussabwärts verschärfen. Ob und wie stark das geschieht, hängt von den örtlichen Bedingungen ab. Bei sehr hohem Wasser kann Wasser über den Deich fließen. Ein Deich kann auch beschädigt werden oder brechen. Bau und Pflege kosten Geld.

Ein Rückhaltebecken sammelt Wasser vorübergehend und gibt es später wieder ab. Auch sein Speicherraum und die verfügbare Fläche sind begrenzt. Für den passenden Einsatz gesteuerter Polder und steuerbarer Rückhaltebecken sind zuverlässige Vorhersagen wichtig. Diese Maßnahmen reichen nicht in jeder Lage aus. Weniger versiegelte Flächen können zusätzlich mehr Versickerung ermöglichen.

Vorsorge bedeutet, sich vor einem Hochwasser vorzubereiten. Dazu gehören Schutz an Gebäuden und eine Bauplanung, die gefährdete Flächen von neuen Häusern freihält. Ein Notfallplan legt vorher fest, wer bei einer Gefahr was tun soll. Er muss den Beteiligten bekannt sein. Solche Vorbereitungen brauchen Zeit, Platz oder Geld.

Eine Warnung kündigt eine mögliche Gefahr an. Sie kann Zeit schaffen, damit Menschen vorbereitete Schutzhandlungen ausführen und Anweisungen der zuständigen Stellen befolgen können. Dafür muss sie rechtzeitig ankommen und verstanden werden. Die Nachricht selbst hält kein Wasser zurück.

Das Restrisiko ist die Gefahr, die trotz Schutz bleibt. Speicher können voll werden, Deiche können versagen und Vorhersagen können ungenau sein. Deshalb müssen verschiedene Maßnahmen zusammenpassen. Auch hinter einem Deich bleiben Warnungen und Vorsorge wichtig.