Wasserknappheit: Ursachen, Folgen und Lösungen

Wasserknappheit bedeutet: An einem Ort reicht das nutzbare Wasser zu einer bestimmten Zeit nicht für den Bedarf. Der Bedarf ist die Wassermenge, die gebraucht wird. Entscheidend ist also nicht die gesamte Wassermenge auf der Erde, sondern das nutzbare Wasser vor Ort.

Für Wasserstress verwenden wir hier eine Definition des Umweltbundesamts, einer deutschen Behörde für Umweltschutz. Danach liegt Wasserstress vor, wenn die gesamte Wasserentnahme eines Jahres mehr als 20 Prozent des langjährigen mittleren Wasserdargebots beträgt. Entnahme heißt: Wasser wird etwa aus Flüssen oder aus dem Boden geholt. Das Wasserdargebot ist die verfügbare Wassermenge eines Gebiets. Der langjährige Mittelwert ist der Durchschnitt aus vielen Jahren. 20 Prozent bedeutet 20 von 100 gleich großen Teilen. Genau 20 Prozent überschreiten diese Grenze noch nicht.

Sicheres Trinkwasser ist nahe beim Zuhause erreichbar, bei Bedarf verfügbar und frei von Verunreinigungen, die krank machen können. Fehlender Zugang bedeutet, dass Menschen diese Bedingungen nicht erfüllt vorfinden. Für einen gerechten Zugang ist außerdem wichtig, dass sie das Wasser bezahlen können.

Die drei Begriffe betrachten unterschiedliche Seiten des Problems. Sie können sich überschneiden. Aus dem Anteil der Wasserentnahme allein folgt aber nicht, ob jeder Haushalt sicheres Trinkwasser erreicht. Auch unterhalb der Wasserstress-Grenze können örtliche Engpässe auftreten.

Im Wasserkreislauf bewegt sich Wasser zwischen Luft, Land und Gewässern. Bei der Verdunstung geht Wasser als unsichtbarer Wasserdampf in die Luft. Daraus können kleine Wassertropfen und Wolken entstehen. Als Niederschlag fällt Wasser etwa in Form von Regen oder Schnee zurück. Ein Teil fließt weiter, zum Beispiel in Bäche. Das heißt Abfluss. Ein anderer Teil dringt in den Boden ein. Das heißt Versickerung.

Im Boden kann Wasser gespeichert bleiben. Ein Teil des versickernden Wassers gelangt tiefer und ergänzt das Grundwasser, also Wasser unter der Erdoberfläche, das Hohlräume im Boden oder Gestein füllt. Ein Brunnen dient dazu, dieses Wasser nach oben zu holen. Das Auffüllen braucht Zeit. Verdunstetes Wasser fällt außerdem nicht unbedingt am Ausgangsort oder schon am nächsten Tag als Regen zurück.

In einer langen Trockenzeit kann weniger Wasser bis zum Grundwasser nachsickern. Wird einem Speicher insgesamt mehr Wasser entzogen, als hineinkommt, nimmt sein Vorrat ab. Der Grundwasserstand, also die Höhe der Grundwasseroberfläche, kann sinken. Der Kreislauf garantiert deshalb nicht, dass an jedem Ort zur benötigten Zeit genug Wasser bereitsteht.

Auch die Qualität zählt: Süßwasser enthält wenig Salz, ist aber deshalb noch kein Trinkwasser. Es kann Stoffe enthalten, die krank machen. Ein Brunnen holt Wasser nach oben, reinigt es dabei aber nicht automatisch. Vorhandenes Wasser kann daher für einen bestimmten Zweck ungeeignet sein.

Eine Ursache erklärt, wodurch etwas entsteht. Eine Folge ist eine Wirkung davon. Eine Wirkungskette verbindet mehrere solche Schritte: Eine Ursache hat eine mögliche Folge, die wiederum etwas auslösen kann. Prüfe bei jedem Schritt, ob der Zusammenhang erklärt ist. Eine mögliche Folge tritt nicht unter allen Bedingungen ein.

Bei langer Trockenheit kann der Wasservorrat im Boden kleiner werden. Pflanzen brauchen auch während einer Trockenzeit Wasser. Ihre Wurzeln können den gespeicherten Vorrat nutzen. Solange er ausreicht, muss ausbleibender Regen die Ernte noch nicht verringern. Ist der Vorrat schon klein, kann auch eine kurze regenfreie Zeit zu Wassermangel führen. Dann kann der Ernteertrag sinken. Das ist die Menge, die geerntet wird.

Ein Engpass kann auch bei der Verteilung entstehen. Wenn viele Nutzer gleichzeitig viel Wasser brauchen, kann eine Leitung die nötige Menge möglicherweise nicht gleichzeitig liefern. Die Versorgung kann dann stocken, obwohl insgesamt genug sauberes Wasser vorhanden ist. Hier ist die gleichzeitige Nachfrage die Ursache des Engpasses.

Wenn weniger nutzbares Wasser bereitsteht, können außerdem Wasserkonflikte entstehen. Das sind Auseinandersetzungen darüber, wer Wasser nutzen darf und wie viel. Haushalte, Betriebe und Bauern können Wasser zur gleichen Zeit brauchen. Auch Tiere und Pflanzen in Flüssen und Seen benötigen Wasser. Welche Folgen tatsächlich eintreten, hängt von den Bedingungen vor Ort ab.

Eine Maßnahme ist eine gezielte Handlung, mit der ein Problem verbessert werden soll. Prüfe dabei drei Seiten: Wirkung, Zugang und Nebenfolgen. Wirkung meint hier den Beitrag gegen das Wasserproblem. Beim Zugang geht es darum, wer das Wasser tatsächlich erreichen und nutzen kann. Nebenfolgen sind weitere Wirkungen neben dem gewünschten Ergebnis.

Ein möglicher Ansatz ist Wasserwiederverwendung. Dabei wird bereits benutztes Wasser nach geeigneter Reinigung erneut genutzt, etwa zum Bewässern von Feldern. Bewässern heißt, Pflanzen gezielt Wasser zu geben. Die Reinigung wird auch Aufbereitung genannt. Das Wasser muss danach für den geplanten Zweck geeignet sein. Für die Bewässerung geeignetes Wasser ist nicht schon deshalb Trinkwasser.

Ersetzt dieses Wasser einen Teil der bisherigen Entnahme aus Flüssen oder aus dem Grundwasser, kann es diese Wasservorräte entlasten. Wie viel Wasser dadurch weniger entnommen wird, lässt sich ohne genauere Angaben nicht bestimmen. Die Bewässerung von Feldern allein belegt auch nicht, dass Haushalte sicheres Trinkwasser erhalten. Erreichbarkeit, Verfügbarkeit, Sauberkeit und Bezahlbarkeit müssen für sie gesondert geprüft werden.

Für die Wiederverwendung gelten strenge Anforderungen zum Schutz von Gesundheit und Umwelt. Umwelt meint hier etwa Böden, Gewässer, Tiere und Pflanzen. Die Reinigung für einen bestimmten Zweck ersetzt nicht die Prüfung dieser Anforderungen. Fehlen Angaben zu Schutz oder Zugang, bleibt dein Urteil bedingt: Der Plan kann helfen, aber die offenen Punkte müssen geklärt werden. Behaupte dann weder feste Einsparmengen noch bestimmte Kosten oder Nebenfolgen.