Polar Code: Regeln für Schiffe in Polargewässern

Der Polar Code soll die Sicherheit von Schiffen und den Schutz der Umwelt in festgelegten Polargewässern verbessern. Er behandelt unter anderem Schiffsbau, Ausrüstung, Betrieb, Ausbildung und die Vermeidung von Verschmutzung. Die Internationale Seeschifffahrtsorganisation, kurz IMO, hat das Regelwerk beschlossen. Es trat am 1. Januar 2017 in Kraft.

Seine verbindlichen Teile sind über zwei internationale Übereinkommen verpflichtend: SOLAS ist das Übereinkommen zum Schutz des menschlichen Lebens auf See. MARPOL ist das Übereinkommen zur Verhütung der Meeresverschmutzung durch Schiffe. Teil I-A des Polar Codes enthält verbindliche Sicherheitsanforderungen, Teil II-A verbindliche Anforderungen zur Vermeidung von Verschmutzung. Die Teile I-B und II-B enthalten ergänzende Empfehlungen. Die Buchstaben kennzeichnen also den Unterschied zwischen verbindlichen Anforderungen und Empfehlungen.

Die Schiffskategorien beschreiben, für welche Eisbedingungen ein Schiff ausgelegt ist. Auslegung bedeutet: Bau und Ausstattung sind auf bestimmte Einsatzbedingungen abgestimmt. Einjähriges Eis stammt aus einer winterlichen Wachstumsperiode. Ältere Eisstücke können darin eingeschlossen sein. Kategorie A umfasst Schiffe, die für mindestens mitteldickes einjähriges Eis ausgelegt sind. Kategorie B umfasst Schiffe außerhalb der Kategorie A, die für mindestens dünnes einjähriges Eis ausgelegt sind. Bei beiden Kategorien können ältere Eisstücke eingeschlossen sein. Kategorie C umfasst Schiffe für offenes Wasser oder weniger schwere Eisbedingungen als bei A und B.

Im jeweiligen Anwendungsbereich ist ein Polar-Schiffszertifikat erforderlich. Ein Zertifikat ist eine amtlich ausgestellte oder anerkannte Bescheinigung. Vor seiner Ausstellung werden erwartete Einsatzbedingungen, Gefahren und nötige Vorkehrungen bewertet. Außerdem ist ein Betriebshandbuch für Polargewässer mitzuführen. Es informiert über Fähigkeiten, Einsatzgrenzen und Verfahren des Schiffs. Eine Kategorie ist keine uneingeschränkte Fahrerlaubnis. Auch ein Schiff der Kategorie A muss seine konkreten Einsatzgrenzen beachten. Die Kategorie bestimmt zudem nicht, welche Teile des Codes verbindlich sind.

Beginne mit der Gefahr und ihrer möglichen Wirkung. Frage dann, welche Maßnahme genau diese Wirkung begrenzen kann. Eis kann den Schiffsrumpf, also die äußere Schiffshülle, und den Antrieb zusätzlich belasten. Dazu passen eine geeignete Auslegung und eine Fahrtplanung innerhalb der Einsatzgrenzen. Kälte kann dagegen Maschinen und Notausrüstung weniger funktionsfähig machen. Hier muss geprüft werden, ob diese Geräte für die erwarteten Temperaturen geeignet sind und einsatzfähig bleiben.

Unzureichende Seekarten erschweren die Orientierung. Seekarten zeigen unter anderem Wassertiefen und Hindernisse für die Schifffahrt. Lückenhafte Karten können deshalb Unsicherheit über sichere Fahrwege hinterlassen. Die Planung muss die vorhandenen Informationen prüfen und verbleibende Unsicherheit berücksichtigen. Eine kältefeste Maschine liefert keine fehlenden Karteninformationen. Umgekehrt machen bessere Karten eine kälteempfindliche Notausrüstung nicht einsatzfähig. Eine Maßnahme gegen eine Gefahr ersetzt nicht die Vorkehrungen gegen eine andere.

Große Entfernungen können Rettung und die Beseitigung von Verschmutzung erschweren und verteuern. Daraus lässt sich ableiten, mögliche Wartezeiten auf Hilfe, geeignete Notausrüstung und zuverlässige Verständigung in die Planung einzubeziehen. Diese Zuordnungen sind begründete Schutzüberlegungen. Sie sind nicht jeweils eine wörtlich belegte Einzelpflicht des Polar Codes.

Die IMO empfiehlt für die Reiseplanung außerdem, unsichere Bedingungen für das Einfahren in Eisgebiete zu berücksichtigen. Dazu zählen Dunkelheit, Nebel, hoher Seegang und zusammengeschobenes Eis. Auch Abstand zu Eisbergen und eine sichere Geschwindigkeit sollen berücksichtigt werden. Daraus folgt keine einheitliche Geschwindigkeit für jede Lage. Wenn Bedingungen und Einsatzgrenzen nicht zusammenpassen, kommen etwa Warten, eine andere Route oder der Verzicht auf den betroffenen Abschnitt infrage. Eine Kategorie oder ein Handbuch beseitigt die Gefahr nicht.

Ein internationales Steuerungsinstrument soll Handlungen durch gemeinsam vereinbarte Regeln beeinflussen. Beim Polar Code sind drei Fragen wichtig: Welche Schiffe und Gebiete erfasst er? Wer kontrolliert die Anforderungen? Welcher Schutz ist vorgesehen, und welche Grenzen bleiben? Die verbindlichen Teile schaffen Mindestanforderungen. Der Code gilt jedoch nicht mit sämtlichen Anforderungen für jedes Schiff. Die Sicherheits- und Umweltvorschriften haben ihren jeweiligen Anwendungsbereich innerhalb von SOLAS und MARPOL. Die Schiffskategorie allein beantwortet die Frage nach der rechtlichen Reichweite nicht.

Die IMO beschloss 2023 zusätzliche Anforderungen an sichere Navigation und Reiseplanung. Navigation bedeutet hier, ein Schiff sicher zu führen und seinen Weg zu bestimmen. Die Erweiterung betrifft in Polargewässern Fischereifahrzeuge ab 24 m Gesamtlänge, nicht gewerblich eingesetzte Freizeityachten ab 300 GT sowie Frachtschiffe ab 300 und unter 500 GT. GT steht für Gross Tonnage und bezeichnet eine Schiffsraumgröße, kein Gewicht. Ein Frachtschiff mit genau 500 GT gehört nicht zu dieser zuletzt genannten Größengruppe. Die hier vorliegende IMO-Darstellung kündigt das Inkrafttreten für den 1. Januar 2026 an. Ein Fachbeitrag vom April 2026 meldet es als erfolgt. Eine aktualisierte amtliche Bestätigung des vollzogenen Inkrafttretens ist im bereitgestellten Material nicht enthalten. Aus der Erweiterung um Navigation und Reiseplanung folgt jedenfalls keine vollständige Polar-Code- oder Zertifikatspflicht für alle neu erfassten Schiffe.

Die Hauptverantwortung für die Einhaltung der Schiffsstandards liegt beim Flaggenstaat. Das ist der Staat, dessen Flagge ein Schiff führt. Nach den allgemeinen IMO-Verfahren prüfen seine zuständigen Stellen ein Schiff und stellen gegebenenfalls Bescheinigungen aus. Der Flaggenstaat kann dafür auch anerkannte Organisationen beauftragen. Ein Hafenstaat ist ein Staat, dessen Hafen ein Schiff besucht. Er kann ausländische Schiffe auf die für ihn geltenden IMO-Standards kontrollieren. Zunächst werden gültige Bescheinigungen und wichtige Unterlagen geprüft. Klare Hinweise auf Mängel an Schiff oder Ausrüstung oder auf mangelnde Kenntnis wichtiger Abläufe können eine genauere Kontrolle auslösen. Bei Mängeln kann ein Schiff bis zur notwendigen Behebung aufgehalten oder festgehalten werden. Dafür muss der Flaggenstaat seine Verantwortung nicht abgeben.

Diese allgemeinen Verfahren zeigen Möglichkeiten der Durchsetzung. Sie belegen nicht, wie häufig gerade der Polar Code kontrolliert wird oder ob Staaten ihn tatsächlich unterschiedlich streng durchsetzen. Auch ein vorhandenes Zertifikat beweist nicht, dass bei einer Kontrolle keine Mängel gefunden werden können.

Der verbindliche Umweltteil behandelt unter anderem die Vermeidung von Verschmutzung durch Öl, schädliche flüssige Stoffe, Abwasser und Schiffsmüll. Ergänzende Maßnahmen müssen davon unterschieden werden: Eine MARPOL-Regel untersagt seit dem 1. Juli 2024 in arktischen Gewässern die Verwendung bestimmter Schweröle als Brennstoff und ihr Mitführen zu diesem Zweck. Schweröle sind schwere, zähflüssige Öle; hier geht es um die von der Regel genau erfassten Öle. Ausgenommen sind Schiffe zur Sicherung der Schiffssicherheit, zur Suche und Rettung sowie eigens zur Vorsorge und Bekämpfung von Ölverschmutzung eingesetzte Schiffe. Für Schiffe mit bestimmten Schutzstandards ihrer Brennstofftanks gilt die Pflicht ab dem 1. Juli 2029. Ein arktischer MARPOL-Küstenstaat kann außerdem bis zu diesem Datum befristete Ausnahmen für Schiffe unter seiner Flagge in Gewässern seines Hoheits- oder Zuständigkeitsbereichs gewähren.

Ein IMO-Aufruf von 2021 fordert freiwillige Maßnahmen gegen Rußausstoß, auch Black Carbon genannt, in oder nahe der Arktis. Dazu gehört die freiwillige Nutzung geeigneter saubererer Brennstoffe oder Antriebe. Dieser Aufruf und die Schwerölregel sind ergänzende Maßnahmen außerhalb des Polar Codes. Der Rußaufruf ist freiwillig. Teil II-A des Polar Codes enthält dagegen im jeweiligen Anwendungsbereich verbindliche Umweltanforderungen. Für deine Bewertung gilt: Die Quellen belegen vorgesehenen Schutz und rechtliche Grenzen. Sie belegen keine gemessene Verringerung von Unfällen oder Umweltschäden durch den Polar Code.