Arktis: Naturraum, Klima und Nutzung verstehen

Die Arktis ist die Region um den Nordpol, den nördlichsten Punkt der Erde. Zu ihr gehören das Nordpolarmeer und nördliche Teile von Nordamerika, Asien und Europa. Diese drei großen Erdteile nennt man Kontinente. Im Zentrum der Arktis liegt also ein Meer, während an ihren Rändern auch Land liegt.

Die Arktis hat je nach Fragestellung unterschiedliche Grenzen. Der Nordpolarkreis ist eine gedachte kreisförmige Linie auf der Erde. Er begrenzt das Gebiet, in dem Polartag und Polarnacht auftreten können. Beim Polartag geht die Sonne mindestens 24 Stunden lang nicht unter. Bei der Polarnacht geht sie mindestens 24 Stunden lang nicht auf; Dämmerung kann es trotzdem geben. Diese Grenze richtet sich nach der Lage auf der Erde und den besonderen Beleuchtungsverhältnissen.

Andere Grenzen beschreiben das Klima oder den Pflanzenwuchs. Klima bedeutet die typischen Wetterverhältnisse über viele Jahre. Eine Isotherme verbindet Orte mit gleicher Temperatur. Als Arktisgrenze dient häufig die 10-°C-Juli-Isotherme: Sie verbindet Orte mit einer langjährigen mittleren Julitemperatur von zehn Grad Celsius, kurz 10 °C. Gemeint ist der Durchschnitt für den Monat Juli, weder die höchste Temperatur eines Tages noch der Jahresdurchschnitt. Die kalte Seite dieser Grenze liegt zur Arktis hin.

Die Baumgrenze bezeichnet hier den Übergang vom Wald zu weitgehend baumlosem Land im hohen Norden. Sie richtet sich nach dem Pflanzenwuchs. Polarkreis, Temperaturgrenze und Baumgrenze müssen nicht zusammenfallen, weil sie verschiedene Merkmale erfassen. Für Fragen zum Leben und Wirtschaften werden auch politische Gebiete verwendet, also von Menschen festgelegte Gebiete wie Teile von Staaten. Solche Grenzen sind von den natürlichen Grenzen zu unterscheiden.

Die gedachte Erdachse verläuft durch Nordpol und Südpol. Sie steht schräg zur Ebene, in der die Erde um die Sonne läuft. Im Jahreslauf ist die Nordpolarregion dadurch einmal stärker zur Sonne hingeneigt und einmal von ihr abgewandt. So entstehen Polartag und Polarnacht. Zum Nordpol hin dauern diese Phasen länger.

Sonnenstrahlen bringen Energie, die Boden und Wasser erwärmen kann. Bei niedrigem Sonnenstand verteilt sich dieselbe Menge Sonnenenergie auf eine größere Fläche als bei hohem Sonnenstand. Jeder gleich große Teil der Fläche erhält dann weniger Energie. Deshalb garantiert lange sommerliche Beleuchtung keine hohen Temperaturen. In weiten Teilen der Arktis prägen kurze, kühle Sommer und lange, kalte Winter das Polarklima. Die Bedingungen unterscheiden sich aber von Gebiet zu Gebiet.

Meereis entsteht durch das Gefrieren von Meerwasser und schwimmt auf dem Meer. Seine Fläche wächst gewöhnlich im Winter und schrumpft im Sommer. Landeis entsteht dagegen auf festem Land durch die Ansammlung und Verdichtung von Schnee. Meereis und Landeis unterscheiden sich somit durch ihren Entstehungsort und ihre Entstehungsweise.

Permafrost ist Untergrund, der mindestens zwei aufeinanderfolgende Jahre höchstens 0 °C warm bleibt. Darüber kann eine Schicht liegen, die im Sommer auftaut und im Winter wieder gefriert. Diese obere Schicht heißt Auftauschicht. Ihr sommerliches Auftauen bedeutet daher nicht, dass auch der darunterliegende Permafrost aufgetaut ist. Permafrost kommt in vielen arktischen Landgebieten vor, aber nicht überall.

Die Tundra ist eine weitgehend baumlose Landschaft kalter Gebiete mit niedrigen Pflanzen, etwa kleinen Sträuchern. Die kurze, kühle Wachstumszeit begrenzt das Baumwachstum. Permafrost kann die Bedingungen für Wurzeln und den Abfluss von Wasser zusätzlich beeinflussen. Tundra bezeichnet also eine Landschaft, Permafrost dagegen einen Temperaturzustand des Untergrunds. Die Begriffe sind nicht gleichbedeutend.

Die Kälte wirkt auf mehrere Bereiche: Meerwasser kann gefrieren, Untergrund kann dauerhaft kalt bleiben und die Wachstumszeit der Pflanzen ist kurz. Meereis verursacht jedoch nicht den gefrorenen Untergrund an Land. Es gibt keine zwingende Kette vom Meereis über Permafrost zur Tundra. Bei Erwärmung kann mehr Meereis schmelzen und Permafrost auftauen; Stärke und Verlauf unterscheiden sich örtlich.

Die beiden Polargebiete sind unterschiedlich aufgebaut. Im Zentrum der Arktis liegt das Nordpolarmeer, umgeben von Landgebieten mehrerer Kontinente. Im Zentrum der Antarktis, der Region um den Südpol, liegt dagegen der Kontinent Antarktika. Diese große, von Eis bedeckte Landmasse ist von Meer umgeben. Die vereinfachte Gegenüberstellung lautet daher: Meer in der Mitte im Norden, Land in der Mitte im Süden.

In der Arktis leben Menschen mit unterschiedlichen Lebensweisen und Interessen. Dazu gehören indigene Völker: Gemeinschaften, deren Vorfahren bereits vor der Einwanderung später herrschender Bevölkerungsgruppen in ihren Gebieten lebten und die eigene kulturelle Traditionen haben. Für viele ihrer Mitglieder sind Jagd, Fischerei oder Rentierzucht wichtig für Einkommen, Versorgung und Kultur. Daraus folgt nicht, dass alle Mitglieder gleich leben oder dieselbe Meinung zu einem Vorhaben haben.

Die Arktis wird auch für Schifffahrt und Rohstoffabbau genutzt. Rohstoffe sind Stoffe aus der Natur, die weiterverarbeitet werden, etwa Erdöl. Manche arktischen Seerouten können Transportwege und Fahrzeiten gegenüber anderen Routen verkürzen. Leichter zugängliche Seewege können außerdem den Transport von Rohstoffen erleichtern. Das sind mögliche wirtschaftliche Vorteile, keine Zusage für jede Fahrt oder jeden Ort.

Zunehmender Schiffsverkehr bringt zugleich Risiken durch Unfälle, auslaufendes Öl und Lärm. Meeressäuger sind Tiere im Meer, die ihre Jungen mit Milch säugen, etwa Wale. Manche verständigen sich durch Laute; Schiffslärm kann diese Verständigung stören. Rohstoffabbau und neue Transportwege können außerdem Lebensräume oder Wanderwege von Rentieren beeinträchtigen. Erwärmung kann den Zugang zu Gebieten erleichtern, beseitigt aber diese Risiken nicht.

Abwägen bedeutet, mögliche Vorteile, Nachteile und betroffene Interessen begründet zu vergleichen. Frage deshalb: Wer erhält Einkommen oder spart Zeit? Welche Tiere und Lebensräume könnten geschädigt werden? Welche Nutzungen sind für die Menschen vor Ort wichtig? Ein Vorhaben mit bezahlter Arbeit kann zugleich Tierwege gefährden. Ein sinnvoller Planungsvorschlag muss deshalb auch solche Folgen und die Mitentscheidung der betroffenen Menschen berücksichtigen. Freie Tierwege, Routen außerhalb empfindlicher Lebensräume oder eine Begrenzung des Schiffsverkehrs sind mögliche Schutzvorschläge. Ihre Eignung muss für den jeweiligen Ort geprüft werden.