Antarktis: Eis, Klima, Leben und Schutz

In dieser Lektion bezeichnet Antarktika den Kontinent am Südpol. Antarktis meint die größere Region: Dazu gehören der Kontinent, umliegende Inseln und Teile des Ozeans. Eine Eisdecke auf dem Meer macht dieses Meer nicht zu Festland.

Für die Grenze der Region verwenden wir die Abgrenzung des Antarktisvertrags. Dieser Vertrag ist eine Vereinbarung zwischen Staaten über die Antarktis. Nach der Darstellung des Umweltbundesamts, einer deutschen Umweltbehörde, umfasst sein Gebiet alles südlich von 60° südlicher Breite. Die geografische Breite beschreibt die Lage nördlich oder südlich des Äquators. Der Äquator ist eine gedachte Linie um die Mitte der Erde. Breite wird als Winkel in Grad angegeben; das Zeichen ° bedeutet Grad.

Die Vertragsgrenze verläuft entlang einer festen Breitenlinie. Sie verschiebt sich nicht, wenn sich das Eis auf dem Meer ausbreitet oder zurückzieht. In manchen Texten steht „Antarktis“ auch für den Kontinent. Achte deshalb auf den Zusammenhang; hier halten wir die beiden Begriffe auseinander.

Die Lage nahe dem Südpol trägt zur Kälte bei. Selbst im Südsommer, dem Sommer auf der südlichen Hälfte der Erde, treffen Sonnenstrahlen flach auf die Oberfläche. Ihre Energie verteilt sich dadurch auf eine größere Fläche als bei steilem Einfall. Auf der nördlichen Hälfte der Erde ist dann Winter. Am Südpol bleibt die Sonne während des Südsommers über längere Zeit am Himmel. Ein Tag ohne Sonnenuntergang heißt Polartag. Seine Dauer hängt von Ort und Jahreszeit ab; er herrscht nicht überall in der Antarktis den ganzen Sommer lang.

Schnee und Eis werfen einen großen Teil des Sonnenlichts zurück. Dadurch nimmt die Oberfläche weniger Sonnenenergie auf. Die mächtige Eisdecke hebt außerdem die Oberfläche des Kontinents an. Mit größerer Höhe nimmt die Lufttemperatur im Allgemeinen ab. Die hohe Lage trägt daher ebenfalls zur Kälte bei. Das Umweltbundesamt beschreibt Antarktika als kältesten und trockensten Kontinent. Trocken bedeutet hier: Es fällt sehr wenig Niederschlag, also etwa Schnee oder Regen. Vorhandenes Eis bedeutet nicht, dass heute viel Schnee fällt.

Der Ozean mildert die Kälte an Teilen der Küste. Dort ist es weniger kalt als im hohen Inneren; die Bedingungen sind also nicht überall gleich. Landeis liegt auf dem Festland. Meereis entsteht dagegen, wenn Wasser des Ozeans gefriert. Im Südwinter, dem Winter auf der südlichen Hälfte der Erde, breitet sich das Meereis aus. Im Südsommer zieht es sich zurück. Seine Ausdehnung schwankt auch zwischen den Jahren. Diese Veränderungen vergrößern oder verkleinern weder die Landfläche noch das Vertragsgebiet.

Krill sind kleine Krebse im Meer. Bestimmte Wale, Robben, Pinguine, Fische und weitere Seevögel fressen Krill. Damit ist nicht gemeint, dass jede Art dieser Tiergruppen Krill frisst.

Ein Nahrungsnetz beschreibt, welche Lebewesen anderen als Nahrung dienen. Krill ist darin Nahrung für viele verschiedene Arten. Ein Unterrichtsbeitrag des Friedrich Verlags beschreibt ihn deshalb als Schlüsselart: Seine Rolle ist für viele andere Arten besonders wichtig.

Wenn weniger Krill als Nahrung verfügbar ist, können Krillfresser weniger Nahrung finden. Mehrere Arten können dadurch betroffen sein. Wie stark die Folgen sind, hängt unter anderem davon ab, wie sehr eine Art von Krill abhängt und ob sie andere Nahrung findet. Aus weniger Krill folgt deshalb keine sichere Vorhersage für jede einzelne Tierart.

Forschung bedeutet, Fragen durch wissenschaftliche Untersuchungen zu beantworten. In der Antarktis kann sie Wissen über das Klima und die Beziehungen zwischen Lebewesen und ihrer Umwelt liefern. Tourismus bedeutet Reisen, etwa um eine Landschaft zu erleben. Ein Besucher kann dieses Erlebnis persönlich wertvoll finden. Daraus ergibt sich noch kein nachgewiesener Nutzen für den Schutz der Natur.

Menschen brauchen vor Ort Unterkünfte, Energie, Transporte und die Entsorgung von Abfällen. Die Organisation dieser Versorgung heißt Logistik. Ein Bericht des Umweltbundesamts von 2017 beschreibt mögliche Belastungen durch Forschung, Tourismus und Logistik: Dazu gehören Lärm, Abfälle, verschmutztes Wasser und Schadstoffe. Schadstoffe sind Stoffe, die Lebewesen oder ihre Umwelt schädigen können. Auch ein wissenschaftlich wichtiger Zweck verhindert solche Belastungen nicht.

Technik mit geringerem Schadstoffausstoß, weniger empfindliche Orte und Abstand zu Tieren können negative Auswirkungen verringern. Eine einzelne Maßnahme beseitigt aber nicht sämtliche Belastungen: Ein sauberer arbeitender Motor kann weiterhin Lärm verursachen. Wäge deshalb ab: Welchem Zweck dient die Aktivität? Welche Belastungen sind zu erwarten? Wie lassen sie sich verringern? Was ist noch unklar? Eine begründete Entscheidung nennt Nutzen oder Interessen, Belastungen und verbleibende Unsicherheiten.