Rohstoffe: Arten, Ressourcen und Reserven

Ein Rohstoff ist ein natürlich vorkommender, noch unbearbeiteter Stoff, den Menschen nutzen oder weiterverarbeiten. Der Begriff bezeichnet den Stoff selbst. Bodenschatz ist dagegen ein Begriff aus der Sprache der Gesetze für natürliche nutzbare Stoffe im Boden. Welche Stoffe rechtlich genau dazugehören, bestimmen die jeweils geltenden Gesetze.

Ressourcen und Reserven bezeichnen Rohstoffvorräte und deren Bewertung. Wir verwenden Ressource hier im weiteren Sinn: Dazu gehören nachgewiesene Vorräte und Vorräte, die aufgrund des Gesteinsaufbaus begründet vermutet werden. Reserven sind ein Teil davon. Sie sind in ausreichender Menge sicher nachgewiesen und lassen sich zum Zeitpunkt der Bewertung mit vorhandener Technik wirtschaftlich gewinnen. Wirtschaftlich bedeutet hier: Die Gewinnung lohnt sich bei den geltenden Preisen und Kosten.

Andere Darstellungen verwenden Ressource im engeren Sinn. Dann sind damit gerade die Vorräte gemeint, die derzeit technisch oder wirtschaftlich nicht gewonnen werden können, sowie begründet vermutete Vorräte. Reserven gehören bei dieser engeren Verwendung nicht dazu. Achte deshalb darauf, welche Bedeutung verwendet wird. Preise, Kosten oder technische Möglichkeiten können sich ändern. Dadurch können Vorräte zu Reserven werden oder ihren Status als Reserve verlieren.

Du kannst denselben Rohstoff nach mehreren Merkmalen beschreiben. Ein Merkmal ist der Aggregatzustand, also ob ein Stoff fest, flüssig oder gasförmig ist. Dabei müssen die Bedingungen klar sein. Eisenerz ist ein natürliches Material, aus dem sich das Metall Eisen gewinnen lässt. Bei üblichen Temperaturen und normalem Luftdruck ist zum Beispiel Eisenerz fest, Erdöl flüssig und Erdgas gasförmig.

Bei Lagerstätten unterscheidet man außerdem nach dem wirtschaftlich wichtigsten Bestandteil oder der Nutzung. Elementrohstoffe liefern bestimmte chemische Grundstoffe. Solche Grundstoffe lassen sich mit chemischen Verfahren nicht in einfachere Stoffe zerlegen. Dazu gehören Metalle wie Eisen. Erze sind natürliche Materialien, aus denen man Metalle gewinnen kann. Energierohstoffe dienen der Energiegewinnung, etwa durch Verbrennen zur Erzeugung von Wärme. Eigenschaftsrohstoffe nutzt man wegen ihrer Eigenschaften, etwa ihrer Härte oder Formbarkeit. Sand kann beim Bauen genutzt werden. Feuchter Ton lässt sich formen und zu Ziegeln brennen.

Die Nutzungsgruppen können sich überschneiden. Ordne deshalb nach dem beschriebenen Nutzen oder dem wirtschaftlich wichtigsten Bestandteil ein. Im sehr weiten Sprachgebrauch wird auch Erdwärme den Energierohstoffen zugerechnet. Erdwärme ist die Wärme im Erdinneren. Sie ist kein Stoff; diese Zuordnung erweitert also den engeren Rohstoffbegriff.

Ein Mineral ist ein natürlich entstandener fester Stoff mit einem bestimmten inneren Aufbau. Gesteine bestehen aus einem oder mehreren Mineralen. Welche Stoffe an einem Ort vorhanden sind und welche Vorgänge dort ablaufen, beeinflusst die Zusammensetzung einer Lagerstätte. Zusammensetzung bedeutet: welche Bestandteile sie enthält.

Wasser kann gelöste Stoffe mitführen, ähnlich wie gelöstes Salz im Wasser. Steigt solches Wasser durch Gesteinsrisse auf und reagiert mit anderem Gestein, können neue Minerale entstehen und sich anreichern. Auch an Berührungsflächen zwischen eindringendem heißem, geschmolzenem Gestein und dem umgebenden Gestein können sich neue Minerale bilden. Ein anderer Weg beginnt mit Verwitterung: Gestein zerfällt oder verändert sich chemisch. Material wird abgetragen, transportiert und an anderer Stelle erneut abgelagert. Dabei können sich bestimmte Bestandteile ansammeln.

Primäre Lagerstätten haben sich an ihrem Standort erstmals gebildet. Sekundäre Lagerstätten entstehen durch erneute Ablagerung von Material nach Verwitterung, Abtragung und Transport. Mehrere Bildungsprozesse können zusammenwirken. Spätere Vorgänge können eine Lagerstätte zusätzlich verändern. Deshalb lässt sich nicht jede Lagerstätte genau einem Entstehungsweg zuordnen. Spätere Verkaufspreise oder geplante Nutzungen erklären nicht die ursprüngliche stoffliche Zusammensetzung.

Ein Rohstoff gilt bei einer Bewertung als kritisch, wenn zwei Dinge gleichzeitig hoch eingeschätzt werden: das Risiko einer unzureichenden Versorgung und die wirtschaftlichen Folgen eines solchen Mangels. Versorgungsrisiko bedeutet, dass benötigte Mengen möglicherweise nicht zuverlässig geliefert werden. Hohe wirtschaftliche Folgen können etwa entstehen, wenn wichtige Betriebe ohne den Rohstoff nicht weiterarbeiten können.

Das Risiko hängt nicht bloß davon ab, wie viel eines Stoffes in der Erdkruste vorhanden ist. Wichtig ist auch, wie die Förderung verteilt ist. Förderung bedeutet hier die Gewinnung eines Rohstoffs. Stammt ein großer Teil aus wenigen Ländern, können dortige politische oder wirtschaftliche Probleme die Versorgung besonders beeinträchtigen. Recycling, also die Rückgewinnung von Stoffen aus gebrauchten Produkten, kann zusätzliche Mengen liefern. Geeignete Ersatzstoffe können die Abhängigkeit ebenfalls verringern, wenn sie dieselbe benötigte Aufgabe übernehmen können.

Ein Beitrag in „Die Volkswirtschaft“ vom 1. November 2010 beschreibt eine damalige Bewertung für die Europäische Union, einen Zusammenschluss europäischer Staaten. Er erläutert diese Verbindung von Versorgungsrisiko und wirtschaftlicher Bedeutung. Daraus folgt keine aktuelle Liste kritischer Rohstoffe. Bewertungen beziehen sich auf eine bestimmte Wirtschaft und einen bestimmten Zeitpunkt. Sie können sich ändern, etwa durch andere Nachfrage, neue Anbieter oder bessere Ersatzmöglichkeiten.