Datenvisualisierung: Diagramme richtig wählen

Überlege zuerst, was du herausfinden möchtest. Willst du die Anzahlen verschiedener Gruppen vergleichen? Dafür passen Balken- oder Säulendiagramme. Balken liegen waagerecht, Säulen stehen senkrecht. Ihre Längen stellen die Anzahlen dar. Eine Kategorie ist eine solche Gruppe, etwa eine Farbe oder eine Obstsorte.

Willst du zeigen, wie sich eine Menge mit der Zeit verändert? Dafür passt ein Liniendiagramm. Es verbindet die eingezeichneten Werte in zeitlicher Reihenfolge. Willst du dagegen zeigen, wie sich ein festes Ganzes aufteilt? Dafür passt ein Kreisdiagramm. Seine Kreisstücke stellen die einzelnen Anteile dar. Die Teile müssen zusammen das Ganze ergeben und dürfen sich nicht überschneiden. Mehrere Messungen desselben Vorrats an verschiedenen Tagen sind keine Teile eines gemeinsamen Vorrats.

Eine Tabelle ordnet Angaben in Zeilen und Spalten. Sie eignet sich besonders, wenn du genaue Einzelwerte nachschlagen willst. Begründe deine Wahl mit der Frage: Was soll der Betrachter vergleichen, verfolgen oder ablesen?

Die Achsen eines Diagramms sind beschriftete Orientierungslinien. In den folgenden Beispielen zeigt die waagerechte Achse die Gruppen oder die Zeit. Die senkrechte Zahlenachse zeigt die Anzahl. Ihre Skala ist die Einteilung mit Zahlen. Prüfe, wo sie beginnt, wo sie endet und welche Zahlenabstände gleich große Strecken darstellen.

Bei Balken und Säulen vergleichst du sichtbare Längen. Für einen direkten Längenvergleich soll die Zahlenachse bei null beginnen. Beginnt sie höher, können kleine Unterschiede groß wirken. Lies deshalb die Zahlen ab und vergleiche diese. Auch ein besonders schmales oder breites Diagramm kann einen Linienverlauf steiler oder flacher erscheinen lassen. Ein Beginn über null beweist für sich noch keine Täuschung: Bei einer Linie kann er kleine Veränderungen genauer sichtbar machen. Entscheidend sind erkennbare Grenzen, die Zahlen und die daraus abgeleitete Aussage.

Prüfe auch den Zeitraum: Welcher Zeitpunkt ist der erste, welcher der letzte? Ein Ausschnitt erlaubt Aussagen über die gezeigten Daten. Er belegt keinen Verlauf für fehlende Zeitabschnitte. Ein begrenzter Zeitraum ist für sich noch keine Täuschung. Auch eine Zeitachse, auf der etwa nur jedes zweite Jahr beschriftet ist, beweist nicht, dass dazwischen Werte fehlen. Unterscheide fehlende Beschriftungen von fehlenden Daten.

Ein Merkmal ist etwas, das du beobachtest, etwa die Zahl gelesener Seiten. Eine Korrelation beschreibt einen Zusammenhang zwischen zwei Merkmalen in den betrachteten Daten. Dabei können beide Mengen gemeinsam steigen oder fallen. Auch ein gegenläufiger Zusammenhang ist möglich: Eine Menge steigt, während die andere fällt.

Kausalität bedeutet einen Zusammenhang von Ursache und Wirkung: Eine Veränderung bewirkt eine andere. Ein gemeinsamer Verlauf allein beweist das nicht. Eine dritte Größe könnte beide Mengen beeinflussen. Der gemeinsame Verlauf könnte auch zufällig entstehen. Welche Erklärung zutrifft, musst du zusätzlich untersuchen.

Trenne deshalb Beobachtung und Erklärung. Du darfst ablesbare Werte und gemeinsame Veränderungen beschreiben. Du darfst aus diesem Verlauf allein weder eine Ursache beweisen noch ausschließen, dass eine Menge die andere beeinflusst. Eine mögliche Erklärung bleibt ohne weitere Belege eine Vermutung.