Alteration in der Musik: Töne verändern und Wirkung verstehen

In der Musik gibt es sieben Stammtöne: C, D, E, F, G, A und H. Das sind die Töne der C-Dur-Tonleiter. Auf dem Klavier liegen sie auf den weißen Tasten.

Ein Halbton ist der kleinste Schritt auf dem Klavier: von einer Taste zur direkt benachbarten Taste, egal ob weiß oder schwarz. Von C zur schwarzen Taste rechts daneben ist es ein Halbton. Zwischen E und F und zwischen H und C liegt keine schwarze Taste. Dort ist schon der Schritt von Weiß zu Weiß ein Halbton. Zwei Halbtöne ergeben einen Ganzton, zum Beispiel von F zu G.

Ein Akkord besteht aus mehreren Tönen, die gleichzeitig klingen, zum Beispiel C – E – G. Die Harmonielehre ist die Lehre davon, wie Akkorde gebaut sind und aufeinander folgen. In der klassischen Harmonielehre heißt es Alteration, wenn ein Ton in einem Akkord um einen Halbton nach oben oder nach unten versetzt wird. Die anderen Töne des Akkords bleiben, wie sie sind. Das Wort kommt vom lateinischen „alteratio“ und bedeutet „Umstellung, Veränderung, Bewegung“. Durch die Alteration ändert sich der Klang des Akkords und manchmal auch seine Aufgabe im Musikstück.

In den Noten zeigt ein Versetzungszeichen vor der Note die Veränderung an. Ein Kreuz ♯ erhöht einen Ton um einen Halbton. An den Tonnamen hängst du dann „-is“: Aus F wird Fis, aus C wird Cis. Ein Be ♭ erniedrigt einen Ton um einen Halbton. Dann hängst du meist „-es“ an: Aus D wird Des, aus G wird Ges. Ausnahmen sind Es (nicht „Ees“), As (nicht „Aes“) und B: So heißt im Deutschen das erniedrigte H.

Wichtig: Der Buchstabe bleibt. Ein erhöhtes C heißt Cis und nicht D.

Ein Dreiklang wie C – E – G hat drei Töne. Der unterste ist der Grundton, hier C. Zählst du von C aus die Stammtöne C, D, E, ist E der dritte Ton: die Terz. Zählst du weiter bis G, ist G der fünfte Ton: die Quinte. Jürgen Ulrich hat ein Lehrbuch zur Harmonielehre geschrieben. Darin ist die Quinte der Ton, der am häufigsten alteriert wird.

Ob eine Hoch- oder Tiefalteration vorliegt, erkennst du am Vergleich mit dem Ausgangston. Das ist der Ton, der vorher im Akkord stand. Liegt der neue Ton einen Halbton höher, ist es eine Hochalteration: Aus C – E – G wird C – E – Gis. Liegt er einen Halbton tiefer, ist es eine Tiefalteration: Aus C – E – G wird C – E – Ges.

Vorsicht beim Zeichen! Es gibt noch ein drittes Versetzungszeichen, das Auflösungszeichen ♮. Es hebt ein Kreuz oder ein Be auf, und der Ton wird wieder zum Stammton. Stand vorher ein Dis im Akkord, macht das ♮ daraus ein D. Das ist eine Tiefalteration. Stand vorher ein Es, macht das ♮ daraus ein E. Das ist eine Hochalteration. Das Zeichen allein verrät also nicht die Richtung. Auch wenn der neue Ton ein Stammton ist, kann eine Alteration vorliegen.

So gehst du vor: Finde den Ausgangston. Finde den neuen Ton. Vergleiche, welcher höher liegt.

Ein alterierter Ton verändert, wie ein Akkord klingt. In der Harmonielehre heißt es: Alterationen werden vor allem verwendet, um mehr Farbe und Abwechslung in die Folge der Akkorde zu bringen.

Dazu kommt eine Richtung. Ein Ton, der durch ein Kreuz ♯ erhöht wurde, strebt nach oben. Ein Ton, der durch ein Be ♭ erniedrigt wurde, strebt nach unten. „Streben“ heißt: Das Ohr erwartet, dass der Ton in diese Richtung weitergeht. In der klassischen Harmonielehre gelten alterierte Töne im Akkord als Dissonanzen. Das sind Töne, die reiben und sich auflösen wollen, und zwar im Halbtonschritt. Auflösen heißt: in einen ruhigeren Klang weitergehen. Auch in einer Melodie, also einer Folge einzelner Töne, kannst du diese Richtung hören.

Das erinnert an den Leitton. In C-Dur ist das h der Leitton, denn es liegt einen Halbton unter c, dem Grundton der Tonart. Eine Regel zur Stimmführung, also dazu, wie die einzelnen Stimmen weitergehen, sagt: Ein Leitton wird mit einem Halbtonschritt nach oben aufgelöst. In einer Kadenz, einer schließenden Akkordfolge in C-Dur, muss das h deshalb zum c gehen. Ein alterierter Ton wird oft als neuer Leitton einer anderen Tonart gehört. Darum kann er ein Stück in eine andere Tonart führen.

In alterierten Akkorden ist diese Bewegungsenergie besonders stark. Die meisten alterierten Akkorde sind Dominanten. Eine Dominante ist ein Akkord, der stark zu einem Zielakkord zieht. In C-Dur ist das zum Beispiel G – H – D, der zu C – E – G zieht. Nach Jürgen Ulrichs Harmonielehre wirkt ein Akkord mit hochalterierter Quinte immer dominantisch, also wie eine Dominante.

Wichtig: Das sind mögliche Wirkungen. Ob der Ton wirklich so weitergeht, entscheidet der Komponist. Beschreibe die Wirkung deshalb mit Wörtern wie „strebt nach oben“, „will sich auflösen“ oder „bringt Farbe“.

Eine Tonveränderung lässt sich nicht immer nur auf eine Art erklären. Im 19. Jahrhundert, also in den 1800er-Jahren, wurden die Alterationen immer komplizierter und die Akkorde mehrdeutig: Ein Akkord konnte mehrere Bedeutungen haben. Drei Fragen helfen dir, Deutungen auseinanderzuhalten.

Erstens: Wie heißt der Ton? Auf dem Klavier liegen zum Beispiel Gis und As auf derselben Taste. Gis ist ein erhöhtes G, As ein erniedrigtes A. Deutet ein Komponist einen Ton als anderen Ton derselben Taste um, heißt das enharmonische Verwechslung. Das ist kein Irrtum, sondern ein Werkzeug beim Komponieren. Mit dem Namen ändern sich der Zusammenhang und die Aufgabe des Tons: Als Gis strebt er eher nach oben zum A, als As eher nach unten zum G. So kann ein Stück in eine andere Tonart wechseln. Diesen Wechsel nennt man Modulation. Manchmal klingt ein alterierter Akkord sogar genau wie ein bekannter Akkord, hat aber eine andere Aufgabe und will anders weitergehen.

Zweitens: Ist es überhaupt eine Alteration? Das hängt davon ab, welcher Ton sich ändert und welches Lehrbuch du fragst. In Jürgen Ulrichs Harmonielehre können Grundton und Terz nicht alteriert werden. Wird zum Beispiel aus C – E – G der Akkord C – Es – G, entsteht c-Moll. Der Akkord wechselt also sein Tongeschlecht: von Dur zu Moll. Nach dieser klassischen Lehrmeinung können außerdem nur Dur-Akkorde alteriert werden. Ein zweiter Fall: In a-Moll kann im Akkord E – G – H das G zu Gis erhöht werden, damit ein Leitton zum a entsteht. Das gilt nicht als Alteration, weil dieser erhöhte siebte Ton zu den Tönen von a-Moll gerechnet wird. Man spricht hier auch von einer „uneigentlichen Alteration“. Im Blues dagegen kommt die tiefalterierte Terz vor. Je nach Lehrbuch und Musikstil gibt es also verschiedene Sichtweisen.

Drittens: Von welchem Akkord aus erklärt man den Ton? Ein Beispiel ist der Neapolitaner, genauer: der neapolitanische Sextakkord. In c-Moll besteht er von unten nach oben aus F – As – Des. Dazu brauchst du die Subdominante: den Akkord auf dem vierten Ton der Tonleiter. In c-Moll ist das F – As – C. Eine Erklärung sagt: Der Neapolitaner entsteht durch eine Tiefalteration. In der Funktionstheorie, einer Lehre davon, welche Aufgabe ein Akkord im Stück hat, versteht man ihn nach dem Musiktheoretiker Hugo Riemann anders: Ein Ton der Subdominante wird durch einen Nachbarton ersetzt. Das Beispiel zeigt beide Wege.