Demografischer Übergang: Die fünf Phasen erklärt

Die Geburtenrate gibt an, wie viele Kinder je 1.000 Einwohner in einem Jahr lebend geboren werden. Die Sterberate gibt an, wie viele Menschen je 1.000 Einwohner in einem Jahr sterben. Für einen Vergleich müssen beide Raten dieselbe Bevölkerung und denselben Zeitraum betreffen.

Die natürliche Bevölkerungsveränderung ist die Geburtenrate minus die Sterberate. Ist das Ergebnis positiv, also größer als null, gibt es eine natürliche Zunahme. Bei null gleichen sich Geburten und Todesfälle aus. Ein negatives Ergebnis, also eines kleiner als null, bedeutet eine natürliche Abnahme. Das Ergebnis der Rechnung heißt Differenz und gilt ebenfalls je 1.000 Einwohner und Jahr. Es ist nicht unmittelbar eine Prozentangabe: Prozent bedeutet je 100.

Ein kleinerer positiver Zuwachs bedeutet weiterhin eine Zunahme. Erst ein negatives Ergebnis bedeutet eine natürliche Abnahme. Die gesamte Einwohnerzahl hängt zusätzlich von Zu- und Wegzügen ab. Ein Gebiet kann deshalb trotz natürlicher Zunahme insgesamt Einwohner verlieren, wenn entsprechend mehr Menschen wegziehen als zuziehen.

Das Modell ordnet typische Veränderungen der Geburten- und Sterberate in fünf Phasen. Für eine Zuordnung untersuchst du den Verlauf: Sind die Raten hoch oder niedrig? Bleiben sie ungefähr gleich, sinken sie oder steigen sie?

Der Abstand zwischen Geburtenrate und Sterberate zeigt die natürliche Veränderung. Solange die Geburtenrate höher liegt, bedeutet ein größerer Abstand mehr natürlichen Zuwachs. Das Auseinanderlaufen und spätere Zusammenrücken der Linien für beide Raten nennt man Bevölkerungsschere. Im Modell öffnet sie sich zunächst und schließt sich später wieder.

In Phase 3 beginnt die Geburtenrate langsam zu sinken; der natürliche Zuwachs erreicht seinen höchsten Wert im Übergang. In Phase 4 fällt die Geburtenrate rascher, während die Sterberate nur noch leicht sinkt. Dadurch wird der Zuwachs kleiner. In Phase 5 können beide Raten niedrig und stabil, also ungefähr gleich, bleiben. Das Gleichbleiben ist aber kein zwingendes Merkmal: Ein großer Anteil älterer Menschen kann die Sterberate leicht erhöhen. Auch eine natürliche Abnahme ist möglich.

Das Modell hilft, beobachtete Entwicklungen zu beschreiben und miteinander zu vergleichen. Es macht deutlich, warum der natürliche Zuwachs vorübergehend groß sein kann: Die Sterberate sinkt früher als die Geburtenrate. Es liefert damit einen Rahmen für Fragen nach den Ursachen eines Verlaufs, aber keine vollständige Erklärung jedes Landes.

Beginn, Dauer und Verlauf unterscheiden sich zwischen Ländern und auch zwischen Regionen eines Landes. Wirtschaftliche Bedingungen, das Zusammenleben sowie Werte und Lebensweisen beeinflussen die Entwicklung. Deshalb sind die Phasen kein fester Zeitplan. Das Modell allein sagt nicht zuverlässig voraus, wann eine nächste Phase beginnt oder wie groß die Bevölkerung später sein wird. Wer den Ablauf als festes Gesetz für eine Vorhersage verwendet, macht eine zusätzliche Annahme. Das Modell belegt diese Annahme nicht.

Außerdem erfasst das Modell Zu- und Wegzüge nicht. Für die gesamte Bevölkerungsentwicklung musst du sie zusätzlich betrachten. Auch ein einzelnes Paar aus Geburten- und Sterberate reicht oft nicht für eine eindeutige Phasenzuordnung: Es zeigt nicht, ob die Raten gerade steigen, gleich bleiben oder sinken. Dafür brauchst du Angaben zum Verlauf.