Diagramm auswerten: Anleitung in drei Schritten

Schritt 1 heißt: orientieren. Lies den Titel und die Beschriftungen. Bestimme das Thema und den Raum: Geht es etwa um einen Ort, ein Land oder einen bestimmten Platz? Bestimme auch den dargestellten Zeitraum oder Zeitpunkt. Unterscheide ihn vom Erhebungsdatum, an dem Daten gesammelt wurden, und vom Veröffentlichungsdatum. Die Quelle nennt die Herkunft der Daten; der Urheber hat die Darstellung erstellt. Fehlende Angaben notierst du als fehlend. Du errätst sie nicht.

Bestimme die Diagrammart. Ein Säulendiagramm zeigt Werte durch senkrechte Säulen, ein Balkendiagramm durch waagerechte Balken. Ein Liniendiagramm verbindet Werte durch Linien und kann etwa eine zeitliche Entwicklung zeigen. Ein Kreisdiagramm stellt Anteile eines Ganzen als Teile eines Kreises dar. Eine Legende erklärt, wofür Farben, Zeichen oder Linienarten stehen.

Hat das Diagramm Achsen, also beschriftete Bezugslinien, prüfst du beide. Die x-Achse verläuft waagerecht, die y-Achse senkrecht. Lies jeweils die Beschriftung und die Einheit. Eine Einheit sagt, worin ein Wert angegeben ist, etwa in Minuten oder Litern. Die Skalierung legt fest, von welchem bis zu welchem Wert eine Achse reicht und in welchen Schritten die Werte markiert sind. Die Bedeutung einer Achse ergibt sich aus ihrer Beschriftung: Bei waagerechten Balken stehen die Zahlenwerte häufig an der x-Achse. Ein Kreisdiagramm hat keine solchen Achsen.

Schritt 2 heißt: beschreiben. Beginne mit einer wichtigen Gesamtaussage. Nenne danach passende Werte mit ihrer Einheit. Bei zeitlichen Daten gehst du vom Anfang über wichtige Veränderungen zum Ende. Beschreibe, ob Werte steigen, sinken, gleich bleiben oder mehrfach ihre Richtung ändern. Nenne den höchsten und niedrigsten dargestellten Wert. Ein höchster Wert im gezeigten Zeitraum ist kein Beleg für einen Rekord außerhalb dieses Zeitraums.

Vergleiche bei mehreren Linien dieselben Zeitpunkte. Beschreibe einen Schnittpunkt nur, wenn die Darstellung einen solchen zeigt. Bei Säulen oder Balken ohne Zeitfolge vergleichst du die dargestellten Gruppen und ihre Größen; daraus machst du keine zeitliche Entwicklung. Eine Verbindungslinie zwischen zwei Werten belegt für sich allein keine zusätzlich erhobenen Zwischenwerte.

Unterscheide absolute und relative Werte. Absolute Werte nennen etwa die Anzahl der Besucher. Relative Werte beziehen sich auf ein Ganzes, zum Beispiel als Anteil in Prozent. Prozent bedeutet Hundertstel; 100 Prozent entsprechen dem Ganzen. Gleiche Prozentanteile können bei verschieden großen Gruppen unterschiedliche Anzahlen bedeuten. Prüfe deshalb, worauf sich ein Anteil bezieht.

In die Beschreibung gehören ablesbare Angaben. Mögliche Gründe und persönliche Bewertungen hältst du davon getrennt. Ein Satz über eine vermutete Ursache erklärt einen Verlauf; ein Urteil wie „bedenklich“ bewertet ihn. Beides ersetzt keine Beschreibung der Werte.

Schritt 3 heißt: erklären und prüfen. Eine Beobachtung nennt, was du aus den Daten ablesen kannst. Eine Erklärung nennt einen möglichen Grund. Für eine begründete Erklärung brauchst du zusätzlich passendes Fachwissen und verlässliche Informationen. Wenn du einen Grund noch nicht belegen kannst, kennzeichne ihn als Vermutung. Dass zwei Größen gemeinsam steigen oder sinken, beweist für sich allein nicht, dass die eine die andere verursacht.

Prüfe die Aussagekraft: Welche Aussagen lassen sich mit den Daten begründen? Achte auf Quelle und Urheber. Ist nachvollziehbar, wann, wo und wie die Daten gewonnen wurden? Wie viele Orte oder Personen wurden erfasst? Fehlen wichtige Gruppen, Zeitpunkte oder Angaben? Eine genannte Quelle allein garantiert noch keine verlässlichen Daten. Fehlende Informationen begrenzen, was du folgern kannst.

Prüfe auch die Darstellung. Die Skalierung kann Unterschiede optisch verstärken. Werden bei Säulen oder Balken Werte über ihre Länge verglichen, ist der Nullpunkt, also der Wert 0, wichtig. Beginnt die Wertachse deutlich darüber, können kleine Unterschiede groß wirken. Der Achsenbeginn verändert aber nicht die angegebenen Zahlenwerte. Prüfe außerdem, ob bei einem Vergleich dieselben Einheiten und bei Prozentwerten dieselben Bezugsgrößen verwendet werden. Die Bezugsgröße ist das Ganze, auf das sich ein Anteil bezieht.

Formuliere zum Schluss eine begrenzte Aussage. Daten zu zwei Orten belegen keine Aussage über alle Orte. Zwei einzelne Zeitpunkte zeigen keinen vollständigen Jahresverlauf und beweisen keine künftige Entwicklung. Sage genau, welche zusätzliche Information für eine weitergehende Erklärung oder Bewertung fehlt.