Geographische Koordinaten einfach erklärt

Breitengrad und Längengrad sind Winkelangaben. Ein Winkel beschreibt eine Drehung. Seine Größe geben wir hier in Grad an. Das Zeichen ° bedeutet Grad. Koordinaten nennen keine Strecken in Kilometern.

Der Äquator ist eine gedachte Linie rund um die Mitte der Erde. Er liegt gleich weit vom Nordpol und vom Südpol entfernt. Der Nordpol ist der nördlichste Punkt der Erde, der Südpol der südlichste. Die geographische Breite wird vom Äquator aus nach Norden oder Süden angegeben. Am Äquator beträgt sie 0°. Sie reicht bis 90° Nord am Nordpol und bis 90° Süd am Südpol.

Die geographische Länge wird vom Nullmeridian aus nach Osten oder Westen angegeben. Der Nullmeridian ist die festgelegte Linie für 0° Länge. Die Länge reicht nach Osten und Westen jeweils bis 180°. Bei 180° Länge bezeichnen Ost und West dieselbe Linie.

Linien gleicher Breite heißen Breitenkreise. Sie verlaufen parallel zum Äquator: Sie liegen nebeneinander und schneiden sich nicht. Linien gleicher Länge heißen Meridiane. Sie führen vom Nordpol zum Südpol.

In unserer Schulschreibweise steht zuerst die Breite und danach die Länge. Beide Angaben brauchen ein Gradzeichen und eine passende Himmelsrichtung. Die Abkürzungen sind N für Norden, S für Süden, O für Osten und W für Westen. N und S gehören zur Breite, O und W zur Länge.

Bei 0° ist für den betreffenden Wert keine Richtungsangabe nötig. 0° Breite liegt auf dem Äquator. 0° Länge liegt auf dem Nullmeridian. Bei der Breite reicht eine Zahl über 0° allein nicht: Zum Beispiel liegen 28° Nord und 28° Süd auf verschiedenen Breitenkreisen.

Die Reihenfolge Breite vor Länge gilt auch bei der Eingabe in Google Maps. Das ist ein digitaler Kartendienst. Daraus folgt keine feste Reihenfolge für jede andere Darstellung. Achte deshalb auf die Beschriftungen und die Vorgaben der jeweiligen Darstellung.

Lies zuerst die Breite mit ihrer Richtung. Damit wählst du den passenden Breitenkreis nördlich oder südlich des Äquators. Lies danach die Länge mit ihrer Richtung. Damit wählst du den passenden Meridian östlich oder westlich des Nullmeridians.

Suche den Schnittpunkt der beiden Linien. Ein Schnittpunkt ist die Stelle, an der sich Linien treffen. Dort liegt der gesuchte Ort. Abseits der Pole schneiden sich der ausgewählte Breitenkreis und der ausgewählte Meridian in genau einem Punkt. An den Polen treffen alle Meridiane zusammen.

Auf einem Breitenkreis zwischen den Polen liegen viele Orte. Eine wiederholte Breitenangabe liefert deshalb noch keine eindeutige Lage. Dafür brauchst du auch die Länge. Die Richtung Ost oder West allein reicht ebenfalls nicht: Erst der Zahlenwert bestimmt den passenden Meridian.

Ein Grad lässt sich in kleinere Teile zerlegen: 1° = 60′. Das Zeichen ′ bedeutet Minute. Eine Minute lässt sich weiter teilen: 1′ = 60″. Das Zeichen ″ bedeutet Sekunde. Daraus folgt: 1° = 3.600″. Minuten und Sekunden bezeichnen hier Teile eines Winkels, keine Zeitdauer.

Du schreibst zuerst die ganzen Grade, danach die Minuten und zuletzt die Sekunden. Die Richtung steht hinter diesen Werten. Die Minutenangabe bleibt unter 60′, die Sekundenangabe unter 60″. Minuten und Sekunden kommen als kleinere Winkelteile zu den ganzen Graden hinzu. Sie werden nicht wie zusätzliche ganze Grade gezählt.

Mit diesen kleineren Teilen lässt sich eine Lage im Gradnetz feiner beschreiben. Eine feinere Schreibweise garantiert aber keine entsprechend genaue Messung. Ob die kleinen Teile stimmen, hängt von der Messung ab.

Für sehr genaue Ortsangaben gehört außerdem das Bezugssystem dazu. Das ist ein festgelegtes Modell der Erde mit Regeln dafür, wie darauf gemessen wird. Als Faustregel gilt: Nenne das Bezugssystem, wenn eine Genauigkeit besser als 1 Kilometer oder besser als 1′ gewünscht ist. Die Abkürzung für Kilometer lautet km.