Slum: Merkmale, Ursachen und Entwicklung verstehen

UN-Habitat ist das Siedlungsprogramm der Vereinten Nationen, eines Zusammenschlusses von Staaten. Sein hier verwendetes Modul von 2018 beschreibt fünf Prüfbereiche für das Wohnen. Ein Haushalt zählt nach dieser Arbeitsdefinition als Slumhaushalt, wenn mindestens einer der festgelegten Mängel vorliegt. Eine Arbeitsdefinition legt fest, wie etwas für eine Untersuchung eingeordnet wird.

Geprüft werden Wasser, Toiletten und die Entsorgung von Kot und Urin, ausreichender Wohnraum, dauerhaft sichere Gebäude sowie Bestandssicherheit. Bestandssicherheit bedeutet Schutz vor willkürlicher oder rechtswidriger Vertreibung. Willkürlich bedeutet hier: ohne nachvollziehbaren sachlichen Grund. Auch ein Mieter kann diesen Schutz haben; Eigentum ist dafür keine Voraussetzung.

Die Tabelle beschreibt ausreichende Bedingungen. Ein Mangel liegt vor, wenn die entsprechende Bedingung nicht erfüllt ist. Für den Wohnraum nennt das Modul eine Grenze: höchstens drei Personen je bewohnbarem Raum. Zur dauerhaft sicheren Unterkunft gehören sowohl ein geeignetes Gebäude als auch ein Standort ohne erhebliche Gefahren.

Bestandssicherheit gehört zur Definition. In der im Modul dargestellten Messung wird sie jedoch wegen der schwierigen Erfassung nicht berücksichtigt. Diese Messung nutzt die anderen vier Bereiche. Das beschreibt die Darstellung dieses Moduls, keinen unveränderlichen weltweiten Messstandard. Aus den Angaben zu einem Haushalt kannst du außerdem nicht auf alle Haushalte einer Siedlung schließen.

Schlechte Wohnbedingungen können auf unterschiedlichen Wegen entstehen. Bereits vorhandene, amtlich geplante oder genehmigte Häuser können verfallen, wenn notwendige Reparaturen ausbleiben. Ein anderer Weg ist das Entstehen ungeplanter Siedlungen, wenn Menschen kaum Zugang zu bezahlbaren Wohnungen und geeignetem Bauland haben.

Marie Huchzermeyer, eine Stadtforscherin, beschreibt im Beitrag von 2025 in der Zeitschrift „Kulturaustausch“ einen historischen Fall aus London, einer Stadt in England. Dort wurden Arbeiterwohnungen mit schlechter Beleuchtung und Belüftung dem Verfall überlassen. Der Fall zeigt: Schwere Wohnmängel können auch in bereits bestehendem Wohnraum entstehen.

Für Südafrika, einen Staat im Süden Afrikas, ordnet Huchzermeyer die Entstehung sogenannter „Shanty Towns“, also einfacher Siedlungen, in die Zeit der Apartheid ein. Apartheid bezeichnet die damalige staatliche Trennung und ungleiche Behandlung von Menschen nach zugeschriebener Hautfarbe. Dieser historische Zusammenhang darf nicht zu einer Erklärung für jede heutige Siedlung verallgemeinert werden.

Das UN-Habitat-Modul nennt mehrere zusammenwirkende Faktoren: lang anhaltende Armut, zu wenig bezahlbaren Wohnraum sowie Schwächen bei Wohnungsangebot, Planung und Verteilung von Land. Auch Zuzug in Städte, Katastrophen und Konflikte können eine Rolle spielen. Zuzug verursacht Wohnmängel nicht automatisch. Entscheidend ist auch, welche Wohnungen, Flächen und Versorgungsangebote zugänglich sind.

Bei der Arbeitsdefinition des Slumhaushalts stehen festgelegte Wohnmängel im Mittelpunkt. Bei einer informellen Siedlung geht es auch darum, wie das Wohnen rechtlich und durch Behörden geregelt ist. Informell bedeutet hier, dass Wohnen nicht vollständig durch amtliche Planung, Genehmigungen und gesicherte Wohnrechte geregelt ist. Formell bedeutet entsprechend: amtlich geregelt und anerkannt.

Eine fehlende Baugenehmigung und schlechte Wohnbedingungen sind unterschiedliche Fragen. Eine Genehmigung garantiert keine ausreichende Wohnqualität. Umgekehrt kannst du aus dem verwendeten Baustoff allein nicht erkennen, ob ein Haus genehmigt ist. Auch das Einkommen entscheidet nicht über die amtliche Anerkennung: Das UN-Habitat-Modul bezieht bei informellen Siedlungen ausdrücklich unterschiedliche Einkommensgruppen ein.

Die Quellen verwenden die Begriffe nicht vollständig gleich. Das UN-Habitat-Modul beschreibt Slums als die ärmste und am stärksten verfallene Form informeller Siedlungen. Huchzermeyers Beitrag zählt dagegen auch heruntergekommenen, formellen Wohnraum zum Slumbegriff. Ihre anfängliche Beschreibung informeller Siedlungen über einkommensschwache Bewohner ist enger als die Darstellung des Moduls. Deshalb verwenden wir das Einkommen hier nicht als allgemeines Merkmal von Informalität.

Huchzermeyer berichtet außerdem, dass in den Ländern Kenia und Indien „Slum“ und „informelle Siedlung“ oft gleichbedeutend verwendet werden. Es gibt somit keine überall einheitliche Zuordnung. Prüfe bei einem konkreten Gebrauch, ob Wohnmängel, die rechtliche Regelung oder beides gemeint sind.

Aufwertung bedeutet hier, Wohn- und Lebensbedingungen zu verbessern. Prüfe dazu Versorgung, Rechtssicherheit und Teilhabe. Zur Versorgung gehören etwa sauberes Wasser und sichere Toiletten. Rechtssicherheit beim Wohnen umfasst den Schutz vor willkürlicher oder rechtswidriger Vertreibung. Teilhabe bedeutet, dass Bewohner ihre Kenntnisse und Wünsche einbringen und bei Entscheidungen mitwirken können. Eine fertige Planung mitzuteilen reicht dafür nicht.

Beachte außerdem die Erwerbsmöglichkeiten: Das sind Möglichkeiten, Geld für den Lebensunterhalt zu verdienen. Eine neue Wohnung kann Vorteile haben, während ein weit entfernter Arbeitsplatz schwerer erreichbar wird. Prüfe auch, ob die Bewohner das Wohnen nach der Veränderung bezahlen können. Eine Umsiedlung, also der Wechsel in ein anderes Wohngebiet, ist deshalb nicht automatisch eine Verbesserung.

Südafrika startete 2004 das Programm „Upgrading of Informal Settlements“, auf Deutsch etwa „Verbesserung informeller Siedlungen“. Es sollte die Bedingungen vor Ort verbessern; Umsiedlung war als letztes Mittel vorgesehen. Huchzermeyer bewertet die Umsetzung im Beitrag von 2025 kritisch. Sie berichtet, dass viele geplante Neuerungen wegen rechtlicher Bedenken der örtlichen Planungsbehörden ausblieben und viele Bewohner beim Ersatz der Siedlungen verdrängt wurden, also ihre bisherigen Wohnorte verlassen mussten. Diese Bewertung bezieht sich auf das beschriebene Programm.

Huchzermeyer hält Ansätze für besonders aussichtsreich, bei denen Bewohner selbst Lösungen entwickeln und Behörden sie unterstützen. Sie betont auch die Beteiligung von Frauen und Kindern. Für dein Urteil reicht daher der Blick auf neue Gebäude nicht aus: Frage, was sich für die bisherigen Bewohner bei Versorgung, Wohnrechten, Mitentscheidung und Lebensunterhalt tatsächlich ändert.