Tropische Wirbelstürme: Entstehung und Risiken

Beim üblichen Entstehungsweg muss das Meerwasser an der Oberfläche und bis in einige Tiefe warm sein. Als Richtwert für die Oberfläche gelten etwa 26,5 bis 27 °C, also Grad Celsius. Viel Wasser verdunstet. Die feuchte Luft steigt auf und kühlt dabei ab. Wasserdampf wird zu kleinen Wassertröpfchen: Dabei wird Wärme frei. Diese Wärme unterstützt das weitere Aufsteigen. Nahe der Meeresoberfläche strömt Luft nach. Die Wärmeenergie des Sturms stammt bei diesem Entstehungsweg aus dem warmen Meer.

Warmes Wasser allein genügt nicht. Die Luft muss auch oberhalb der bodennahen Schichten ausreichend feucht sein. Außerdem muss die Temperatur mit der Höhe genügend abnehmen, damit feuchte Luft weiter aufsteigen kann. Eine bereits vorhandene Wetterstörung, etwa ein Gebiet mit Gewittern und zusammenströmender Luft, erleichtert den Beginn. Vertikale Windscherung bedeutet, dass sich Windgeschwindigkeit oder Windrichtung mit der Höhe ändern. Geringe Windscherung hilft den Gewittern, sich gemeinsam zu organisieren. Starke Windscherung kann diese Ordnung stören.

Meist ist außerdem genügend Abstand vom Äquator nötig. Die Corioliskraft beschreibt hier die seitliche Ablenkung bewegter Luft durch die Erddrehung. Sie unterstützt die großräumige Drehbewegung, liefert aber keine Wärmeenergie. Für waagerechte Luftbewegungen fehlt diese seitliche Ablenkung direkt am Äquator; in seiner Nähe ist sie schwach. Entstehung nahe dem Äquator ist deshalb selten, aber nicht ausgeschlossen. Auch die Wassertemperatur ist keine starre Grenze: Bei bestimmten bereits vorhandenen Wettersystemen mit deutlichen Temperaturgegensätzen können sich Wirbelstürme über kühlerem Wasser entwickeln. Die günstigen Bedingungen beschreiben den typischen Weg, keine Entstehungsgarantie.

Ein deutliches Auge ist typisch für stärker entwickelte tropische Wirbelstürme. Es ist aber nicht bei jedem System vorhanden. Im Auge, dem zentralen Bereich, sinkt Luft ab. Dort ist es meist wolkenarm, und der Wind ist im Vergleich zur Umgebung schwach. Der Augenwall ist der Ring hoher Gewitter direkt um das Auge. Dort treten gewöhnlich die stärksten Winde und heftige Niederschläge auf.

Außerhalb des Augenwalls liegen die Regenbänder. Das sind spiralförmig angeordnete Wolken- und Gewitterbänder. Sie können starken Regen und heftige Windstöße bringen. In ihnen können auch Tornados entstehen, also kleinräumige, heftig rotierende Luftwirbel. Zwischen Regenbändern kann es vorübergehend ruhig und trocken sein.

Eine Windpause bedeutet deshalb keine Entwarnung. Zieht das Auge über einen Ort hinweg, kann anschließend die andere Seite des gefährlichen Augenwalls folgen. Auch eine Lücke zwischen Regenbändern zeigt nicht, dass der Sturm vorbei ist.

Starker Wind kann Dächer beschädigen, Bäume umwerfen und Leitungen zerstören. Diese Gefahr reicht über die Küstenlinie hinaus ins Landesinnere. Auch Starkregen, also sehr heftiger Regen, ist nicht auf die Küste begrenzt. Er kann Straßen und tiefe Stellen überfluten. Fällt viel Regen über einem Flussgebiet, kann der Fluss ansteigen und über seine Ufer treten.

An der Küste kommt Meerwasser als weitere Gefahr hinzu. Sturmwind kann Wasser zur Küste treiben und dort aufstauen. Der stark erhöhte Wasserstand während eines Sturms wird als Sturmflut bezeichnet. Meerwasser kann dadurch sonst trockenes, tief liegendes Land überfluten, auch im Bereich von Flussmündungen. Eine Flussmündung ist die Stelle, an der ein Fluss ins Meer fließt. Hohe Wellen können zusätzlich auf die Küste treffen und Schäden verursachen.

Für die Zuordnung musst du deshalb den Weg des Wassers beachten: Kommt es vom Meer, vom über die Ufer tretenden Fluss oder sammelt es sich nach starkem Regen direkt am Ort? Mehrere Gefahren können gleichzeitig auftreten. Die Lage am Meer erklärt daher nicht jede Überschwemmung einer Küstenregion.

Für eine begründete Beurteilung helfen vier Leitfragen. Gefährdung bezeichnet hier den möglicherweise schädigenden Vorgang: Welche Windstärken, Wasserstände oder Regenmengen sind zu erwarten? Exposition meint die Menschen und Sachwerte im gefährdeten Bereich. Sachwerte sind zum Beispiel Häuser, Straßen oder Maschinen. Frage also: Wer und was befindet sich dort?

Vulnerabilität bedeutet Verwundbarkeit. Sie beschreibt gesellschaftliche Bedingungen, die Schäden begünstigen oder begrenzen. Dazu gehören etwa die Widerstandsfähigkeit von Häusern und der Zugang zu Hilfe. Bewältigungskapazität bezeichnet die verfügbaren Fähigkeiten und Mittel, um unmittelbar zu reagieren und Folgen zu begrenzen. Beispiele sind geübte Helfer, medizinische Versorgung und erreichbare Schutzräume. In der hier verwendeten Betrachtung ist Bewältigungskapazität ein Bestandteil der Vulnerabilität. Geringe Bewältigungskapazität erhöht die Verwundbarkeit.

Vergleiche die Angaben gemeinsam. Bei gleicher Gefährdung und Exposition sprechen schwächere Häuser und schlechter erreichbare Hilfe für ein höheres Risiko. Gleiche Sturmstärke bedeutet deshalb nicht gleiches Risiko. Bleiben Gefährdung und Verwundbarkeit gleich, verringert es das Risiko durch eine Sturmflut, Sachwerte aus ihrem überflutbaren Bereich zu bringen. Ein Warnsystem hilft Menschen nur, wenn sie die Warnung erhalten, verstehen und danach handeln können. Schutzräume und Transportangebote müssen auch Menschen erreichen, die schlecht zu Fuß sind. Widerstandsfähigere Gebäude und gut vorbereitete Hilfe können das Risiko senken, ohne den Sturm abzuschwächen.

Diese Leitfragen sind keine Rechenformel des WeltRisikoIndex. Der WeltRisikoIndex ist eine Kennzahl, mit der Katastrophenrisiken verschiedener Länder verglichen werden. Dort umfasst Exposition auch die Gefährdung der Bevölkerung durch verschiedene Naturereignisse. Bewältigung wird innerhalb der Vulnerabilität berücksichtigt. Landeswerte können örtliche Unterschiede verdecken und ersetzen keine genaue Untersuchung vor Ort. Aus unseren erfundenen Übungsfällen lassen sich begründete Vergleiche, aber keine genauen Schadenszahlen ableiten.