Hochgebirgsklima: Höhe, Luv und Höhenstufen

Klima beschreibt die typischen Wetterverhältnisse eines Gebietes über viele Jahre. Wetter ist dagegen der Zustand zu einer bestimmten Zeit, etwa Regen heute Nachmittag. Das Hochgebirgsklima unterscheidet sich durch die große Höhe und die Form des Gebirges vom Klima tiefer gelegener Gebiete.

Mit zunehmender Höhe nimmt die Temperatur meist ab. Auch die Form der Landschaft wirkt mit: Bei ähnlichen übrigen Bedingungen kann ein sonniger Hang wärmer sein als ein schattiger Hang auf gleicher Höhe. Hänge lenken außerdem die Luftbewegung. Trifft feuchte Luft auf einen Berghang und steigt auf, können Wolken und Niederschlag entstehen. Niederschlag ist Wasser, das etwa als Regen oder Schnee aus Wolken fällt. Die windabgewandte Seite erhält häufig weniger Niederschlag. Wie viel Niederschlag fällt, hängt aber auch davon ab, wie viel Feuchtigkeit die Luft mitbringt.

Kälte und Wasserversorgung beeinflussen, welche Pflanzen wachsen können. Weiter oben ist die Zeit, in der Pflanzen wachsen können, häufig kürzer. Deshalb können sich mit der Höhe verschiedene Bereiche mit ähnlichem Pflanzenbewuchs bilden: die Höhenstufen.

Für eine einfache Näherungsrechnung verwenden wir eine Temperaturabnahme von 0{,}65\,^\circ\text{C} je 100\,\text{m} Höhenunterschied. Das Zeichen °C bedeutet Grad Celsius, die Einheit der Temperatur. Die Abkürzung m bedeutet Meter. Eine Näherung ist ein ungefährer Wert.

Bestimme zuerst den Höhenunterschied. Teile ihn durch 100\,\text{m} und multipliziere das Ergebnis mit 0{,}65\,^\circ\text{C}. So erhältst du die Temperaturänderung. Liegt das Ziel höher, ziehst du diese Änderung von der Ausgangstemperatur ab. Liegt das Ziel tiefer, addierst du sie.

Die Regel beschreibt einen vereinfachten mittleren Temperaturverlauf. Sie liefert keine sichere Temperaturvorhersage für einen bestimmten Tag. Die tatsächliche Temperatur kann anders sein. Bei einer Inversion, einer Umkehr der üblichen Temperaturschichtung, kann es in einer höheren Luftschicht sogar wärmer sein als darunter. Die Rechenregel ist auch kein fester Abkühlungswert für jedes einzelne aufsteigende Luftpaket.

Luv ist die dem Wind zugewandte Seite eines Gebirges. Lee ist die vom Wind abgewandte Seite. Diese Bezeichnungen hängen von der Windrichtung ab. Dreht sich der Wind, können die Seiten ihre Rollen wechseln.

Trifft ausreichend feuchte Luft auf ein Gebirge, wird sie zum Aufsteigen gezwungen. Mit der Höhe sinkt der umgebende Luftdruck. Die Luft dehnt sich aus und kühlt dabei ab. Das ist ein Vorgang in aufsteigender Luft; die Näherungsregel aus dem vorherigen Abschnitt ist dafür kein fester Abkühlungswert.

Wasserdampf ist Wasser als unsichtbares Gas in der Luft. Bei genügend Abkühlung kann die Luft mit Wasserdampf gesättigt sein: Sie kann bei dieser Temperatur nicht mehr Wasserdampf aufnehmen. Ein Teil des Wasserdampfs kann dann zu winzigen flüssigen Wolkentröpfchen werden. Dieser Übergang heißt Kondensation. Er unterscheidet sich vom Schmelzen, bei dem Eis flüssig wird, und vom Gefrieren, bei dem flüssiges Wasser zu Eis wird. In Wolken können auch Eisteilchen entstehen. Wachsen die Tröpfchen oder Eisteilchen ausreichend, fällt Regen oder Schnee. Durch das erzwungene Aufsteigen am Gebirge entsteht so Steigungsniederschlag; bei Regen spricht man von Steigungsregen.

Im Lee fällt häufig weniger Niederschlag. Das bedeutet weder, dass es dort ständig trocken ist, noch, dass es im Luv bei jedem Wind regnet. Dafür müssen unter anderem genügend Feuchtigkeit und ausreichende Abkühlung zusammenkommen.

Hier geht es um die oberen Grenzen von Wald und Bäumen im Gebirge. Ein zusammenhängender Wald endet meist tiefer als die letzten einzelnen Bäume. Oberhalb der Waldgrenze können deshalb zunächst noch einzelne Bäume oder kleine Baumgruppen wachsen. Oberhalb der Baumgrenze können auch sie nicht mehr wachsen.

Nach oben wird es meist kälter. Häufig verkürzt sich dadurch die Zeit, in der Pflanzen wachsen können. Wo Wärme und Wachstumszeit für Bäume nicht mehr ausreichen, können noch andere Pflanzen wachsen. So entstehen Höhenstufen. Auch Wasserversorgung, Wind, Sonneneinstrahlung und Boden beeinflussen den Bewuchs. Die Stufen sind ein vereinfachtes Modell: Ihre Übergänge und Höhenlagen unterscheiden sich zwischen Gebirgen und einzelnen Hängen. Menschen können Wald- und Baumgrenzen ebenfalls verändern, etwa durch das Entfernen von Bäumen.

Auch bei der Schneegrenze musst du unterscheiden. Die klimatische Schneegrenze trennt im langfristigen, vereinfachten Bild ganzjährig schneebedeckte Gebiete von solchen, die zeitweise schneefrei werden. Ihre Lage hängt unter anderem von Temperatur, Schneemenge und Sonneneinstrahlung ab. Die aktuelle Schneegrenze zeigt dagegen, wo im Moment Schnee am Boden liegt. Die Schneefallgrenze beschreibt, bis zu welcher Höhe Schnee fällt. Bei Tauwetter kann noch Schnee am Boden unterhalb der Höhe liegen, bis zu der gerade Schnee fällt. Diese Grenzen bezeichnen also unterschiedliche Dinge.