Höhenstufen im Gebirge einfach erklärt

Mit zunehmender Höhe sinkt im Gebirge im Allgemeinen die Lufttemperatur. Außerdem wird die jährliche Wachstumszeit meist kürzer. Das ist der Teil des Jahres, in dem die Bedingungen das Wachstum von Pflanzen ermöglichen. Dabei geht es etwa um das Bilden von Wurzeln und Blättern, nicht nur um das Blühen.

Pflanzen brauchen unterschiedliche Bedingungen. Wo es kälter ist und die Wachstumszeit kürzer dauert, kommen andere Pflanzen besser zurecht als im wärmeren Tal. Deshalb verändert sich mit der Höhe die Zusammensetzung der natürlichen Pflanzenwelt. Diese Pflanzenwelt nennt man Vegetation. Ihre typische Abfolge vom Tal in größere Höhen bildet die Höhenstufen.

Entscheidend sind die Bedingungen über längere Zeit. Ein einzelner kalter Tag verändert noch keine Höhenstufe. Auch gibt es keine feste Zahl von Wachstumstagen, die für jedes Gebirge gilt.

Das folgende Lernprofil vereinfacht die Alpen. Seine ungefähren Höhenbereiche stammen aus der Übersicht „Höhenstufen“ von Agrarraum.info. Sie sind keine Messwerte eines bestimmten Berges. Alle Höhen sind in Metern über dem Meer angegeben. Das Zeichen „m“ bedeutet Meter. Die Grenzen sind gerundet und stehen für Übergänge, nicht für scharfe Linien.

Die Stufennamen werden in der Tabelle erklärt. Ein Laubwald besteht vor allem aus Laubbäumen, ein Nadelwald vor allem aus Nadelbäumen. Im Mischwald wachsen beide. Gehölze sind Pflanzen mit verholzten Stämmen oder Zweigen. Krummholz sind niedrige, oft krumm wachsende Gehölze. Zwergsträucher sind besonders niedrige Sträucher. Mit Rasen ist hier eine natürliche, zusammenhängende Decke aus niedrigen Pflanzen gemeint, kein gemähter Gartenrasen. Ein Gletscher ist eine große, langsam fließende Eismasse, die aus angesammeltem Schnee entsteht.

Der Deutsche Alpenverein beschreibt in „Höhenstufen der Alpen“ je nach Lage andere Grenzhöhen. Das Lernprofil ist deshalb eine Orientierung für die Reihenfolge. In Wirklichkeit können die Stufen höher oder tiefer liegen. Auch feinere Unterteilungen sind möglich.

In der nivalen Stufe können Schnee und Eis ganzjährig liegen. Auf schneefreien Stellen wachsen jedoch vereinzelt Pflanzen; eine geschlossene Rasendecke ist dort nicht typisch. Die Schneefallgrenze gibt ungefähr die Höhe an, oberhalb derer bei einem Wetterereignis überwiegend Schnee statt Regen fällt. Sie kann sich kurzfristig verschieben und legt keine dauerhafte Höhenstufengrenze fest.

Die gleiche Höhe bedeutet nicht überall das gleiche Klima. Am Rand und im Inneren der Alpen unterscheiden sich die klimatischen Bedingungen. Deshalb können natürliche Höhenstufen im Inneren der Alpen höher reichen als am Alpenrand. Solche regionalen Unterschiede beschreibt auch der Deutsche Alpenverein.

Auch die Richtung eines Hangs ist wichtig. In den Alpen erhalten Südhänge meist mehr direkte Sonne als Nordhänge. Bei sonst gleichen Bedingungen erwärmen sie sich stärker. Die natürlichen Stufen können dort deshalb höher liegen. Nordhänge können ebenfalls Sonnenlicht erhalten.

Die sichtbare Pflanzenwelt zeigt außerdem die menschliche Nutzung. Roden bedeutet, Bäume und andere Gehölze von einer Fläche zu entfernen. Wird der obere Teil eines geschlossenen Bergwaldes für eine Weide gerodet, liegt die sichtbare Waldgrenze danach tiefer. Das kann geschehen, obwohl das Klima gleich bleibt. Agrarraum.info beschreibt solche Eingriffe zur Vergrößerung von Bergweiden.

Die sichtbare Waldgrenze zeigt deshalb nicht zwangsläufig, bis wohin Wald unter den natürlichen Bedingungen wachsen könnte. Die Baumgrenze bezeichnet dagegen die obere Grenze einzelner aufrecht wachsender Bäume. Diese darfst du nicht mit der Grenze des geschlossenen Waldes verwechseln.