Emissionsszenario: Klimaprojektionen verstehen

Ein Emissionsszenario beschreibt einen möglichen zeitlichen Verlauf der Freisetzung von Treibhausgasen. Es beruht auf Annahmen: etwa darüber, wie Menschen künftig Energie erzeugen und wie stark sie Klimaschutz betreiben. Es beantwortet eine bedingte Frage: Was wäre unter diesen Annahmen möglich?

Eine Prognose zielt dagegen auf die erwartete Entwicklung. Auch eine Prognose kann unsicher sein. Der Unterschied lautet deshalb nicht „unsicher oder sicher“, sondern „mögliche Entwicklung unter Annahmen oder erwartete Entwicklung“. Ein Szenario sagt für sich genommen nicht, welcher mögliche Weg eintreten wird. Seine Bezeichnung liefert auch keine Wahrscheinlichkeit dafür.

Die Konzentration beschreibt den Anteil eines Stoffes in der Luft. Ein Konzentrationspfad beschreibt, wie sich dieser Anteil mit der Zeit entwickelt. Ein Emissionsszenario beschreibt dagegen die Freisetzung. Freisetzung und Anteil in der Luft sind verschiedene Größen: Die Konzentration ist nicht einfach die bisher insgesamt freigesetzte Gasmenge.

Gesellschaftliche Annahmen sind Vorstellungen darüber, wie Menschen künftig leben und wirtschaften könnten. Dazu gehören die Bevölkerungszahl und der Energiebedarf. Hinzu kommen Annahmen über Klimaschutzmaßnahmen. Dieselbe angenommene Bevölkerungszahl legt noch keinen eindeutigen Emissionsverlauf fest: Auch die Art der Energieversorgung spielt eine Rolle.

Beim Verbrennen von Kohle, Erdöl oder Erdgas entsteht unter anderem Kohlendioxid, ein Treibhausgas. Seine Freisetzung beeinflusst seine Konzentration in der Luft. Natürliche Speicher wirken ebenfalls mit: Pflanzen und Meere nehmen Kohlendioxid auf und können es auch abgeben. Deshalb lässt sich die Konzentration nicht einfach mit der bisher insgesamt freigesetzten Menge gleichsetzen.

Die Konzentrationen beeinflussen den Strahlungsantrieb. Das ist ein Maß für eine Änderung des Energiegleichgewichts der Erde. Die Erde erhält Energie von der Sonne und gibt Wärme ins Weltall ab. Mehr Treibhausgase können zunächst die Wärmeabgabe ins Weltall verringern. Dann bleibt mehr Energie im Erdsystem. Ein positiver Strahlungsantrieb wirkt erwärmend.

Ein Klimamodell ist ein Rechenmodell des Klimas: Es stellt wichtige Vorgänge vereinfacht mithilfe von Naturgesetzen und Computerrechnungen dar. Ein berechneter Durchlauf heißt Simulation. Die Ergebnisse solcher Berechnungen unter festgelegten Annahmen heißen Klimaprojektionen. Die Wirkungskette reicht somit von gesellschaftlichen Annahmen und Klimaschutzmaßnahmen über Emissionen und Konzentrationen zum Strahlungsantrieb und zur berechneten Klimaänderung. Diese Kette erklärt den Zusammenhang; sie beschreibt nicht die historische Reihenfolge, in der Wissenschaftler verschiedene Szenarien entwickelt haben.

Prüfe zuerst die Annahmen: Welche gesellschaftliche Entwicklung, Energieversorgung und Klimaschutzmaßnahmen werden vorausgesetzt? Eine Klimaprojektion gilt unter ihren Annahmen. Fehlen diese, kannst du die Bedingungen der Aussage nicht vollständig beurteilen.

Prüfe dann die Unsicherheit. Sie entsteht unter anderem durch offene Fragen zur künftigen Freisetzung und dazu, wie stark das Klima darauf reagiert. Ein zentraler Schätzwert fasst ein Ergebnis in einem einzelnen Wert zusammen. Eine Unsicherheitsspanne zeigt weitere Werte, die unter den jeweiligen Annahmen für möglich gehalten werden. Fehlt eine solche Angabe, bedeutet das nicht, dass das Ergebnis sicher ist. Wahrscheinlichkeitsangaben zu Ergebnissen innerhalb eines Szenarios sind etwas anderes als eine Wahrscheinlichkeit dafür, dass dieser Zukunftsweg gewählt wird.

Prüfe den Zeithorizont, also wie weit die Aussage in die Zukunft reicht. Eine Aussage kann sich auf ein einzelnes Jahr oder den Durchschnitt mehrerer Jahre beziehen. Bei einer Erwärmungsangabe brauchst du außerdem den Vergleichszeitraum: Gegenüber wann wird es wärmer? Das Zieljahr ersetzt diesen früheren Ausgangspunkt nicht.

Prüfe schließlich die räumliche Reichweite: Geht es um die gesamte Erde, ein Land oder einen einzelnen Ort? Ein weltweiter Durchschnitt fasst die Temperaturänderungen über die Erde zusammen. Die Erwärmung ist räumlich ungleich. Deshalb darfst du einen weltweiten Durchschnitt nicht als gleichen Wert für jeden Ort lesen.

Manche Angaben verbinden mehrere Szenarien und deren Unsicherheitsbereiche zu einer gemeinsamen Spanne. Diese Spanne gehört dann nicht zu einem einzelnen Szenario. Sie liefert auch keine sichere Ober- oder Untergrenze aller denkbaren Entwicklungen.