Naturräume Deutschlands: Überblick und Vergleich

Für einen Überblick fasst man Deutschlands Landschaften zu vier Großräumen zusammen. Das sind sehr große Landschaftsgebiete. Von Norden nach Süden folgen grob das Norddeutsche Tiefland, die Mittelgebirge, das Alpenvorland und die Alpen. Diese Einteilung ist vereinfacht: Die Großräume bilden keine gleich breiten Streifen.

Das Norddeutsche Tiefland ist überwiegend flach. Dazu gehören Küsten, also Gebiete am Meer, aber auch Seenlandschaften und Heideflächen. Heideflächen sind offene Flächen mit niedrigen Sträuchern. Das Tiefland sieht also nicht an jeder Stelle gleich aus.

Die Mittelgebirge haben oft abgerundete, bewaldete Berge und langgestreckte Täler. Ein Tal ist eine längliche Vertiefung zwischen höher gelegenen Flächen. Zwischen den Bergen liegen auch Becken. Das sind größere Gebiete, die tiefer als ihre Umgebung liegen.

Das Alpenvorland liegt nördlich der Alpen. Es ist häufig hügelig und hat viele Seen. Die deutschen Alpen bilden den südlichsten der vier Großräume. Sie gehören zu einem Hochgebirge, also einem Gebirge mit besonders hohen und oft steilen Bergen.

Für einen Vergleich untersuchst du beide Naturräume nach denselben Merkmalen. Das Relief ist die Form der Erdoberfläche, etwa flach, hügelig oder steil. Das Norddeutsche Tiefland ist überwiegend flach. Das Alpenvorland ist häufig hügelig und liegt meist höher.

Das Klima beschreibt das typische Wetter eines Ortes über viele Jahre. Beide Großräume haben kühlere Winter und wärmere Sommer. In Deutschland fällt Niederschlag zu allen Jahreszeiten. Niederschlag ist Wasser, das etwa als Regen oder Schnee auf die Erde fällt. Die Lufttemperatur sagt, wie warm oder kalt die Luft ist. Mit zunehmender Höhe sinkt sie gewöhnlich. Ein südlicher gelegener Ort ist deshalb nicht automatisch wärmer. Örtliche Unterschiede bleiben wichtig: Für einen genauen Vergleich brauchst du Angaben zu den einzelnen Orten.

Gewässer sind zum Beispiel Flüsse und Seen. In beiden Großräumen gibt es seenreiche Gebiete. Der Chiemsee ist ein See im Alpenvorland. Viele Seen sind deshalb kein sicheres Merkmal, um Tiefland und Alpenvorland zu unterscheiden. Auch eine gleiche Zahl an Seen bedeutet nicht, dass zwei Orte die gleiche Lufttemperatur haben.

Die Böden unterscheiden sich auch innerhalb der Großräume. Am nördlichen Rand der Mittelgebirge liegen im Tiefland fruchtbare Börden. Börden sind hier flache Landschaften mit besonders guten Böden für den Pflanzenanbau. Ihr Boden enthält Löss, feinen Staub, den der Wind abgelagert hat. Dazu gehört die Soester Börde. Im Tiefland gibt es aber auch sandige Heidegebiete mit nährstoffarmen Böden. Nährstoffe sind Stoffe, die Pflanzen zum Wachsen brauchen. Im Alpenvorland kommen ebenfalls unterschiedliche Böden vor, darunter sehr nasse Böden und Böden in der Nähe von Flüssen.

Die Nutzung zeigt, wofür Menschen eine Landschaft verwenden. Fruchtbare Böden wie in der Soester Börde eignen sich für Ackerbau, also den Anbau von Nutzpflanzen auf Feldern. Beispiele sind Getreide und Zuckerrüben, aus denen Zucker gewonnen wird. Urlaubsorte am Chiemsee zeigen eine andere Nutzung: Menschen nutzen die Landschaft am See für Urlaub. Solche Beispiele beschreiben Teilräume. Sie bedeuten nicht, dass das ganze Tiefland Ackerland oder das ganze Alpenvorland ein Urlaubsgebiet ist.

Die Lüneburger Heide ist ein Gebiet im Norddeutschen Tiefland. Ihre Landschaft entstand durch natürliche Vorgänge und menschliche Nutzung. Natürliche Vorgänge können ohne menschliches Handeln ablaufen, etwa wenn Wasser Sand transportiert oder Wind ihn weiterträgt. Auch nach einem Eingriff des Menschen wirken natürliche Vorgänge weiter. Pflanzen können wachsen und Wurzeln bilden, selbst wenn Menschen sie gepflanzt haben.

Schmelzwasser ist Wasser aus schmelzendem Eis oder Schnee. Früher bedeckte Schmelzwasser Flächen mit Sand. Auf später eisfreien Sandflächen konnte Wind lockeren Sand zu Dünen aufhäufen. Dünen sind Sandhügel. Pflanzen wuchsen auf solchen Flächen und hielten den Sand mit ihren Wurzeln fest.

Später fällten Menschen Bäume und trugen stellenweise Pflanzen samt oberstem Boden ab. Dieses Abtragen heißt Plaggenhieb. Mit dem abgetragenen Boden gingen Nährstoffe verloren. In den beschriebenen Teilen der Lüneburger Heide wurden die Böden nährstoffärmer. Solche Eingriffe trugen zur Entstehung offener Heideflächen bei.

Wo weniger Pflanzen den lockeren Sand festhielten, konnte der Wind ihn wieder leichter bewegen. So wurde erneute Dünenbildung begünstigt. Die heutige offene Landschaft lässt sich deshalb nicht allein durch natürliche Vorgänge erklären: Menschen veränderten die Pflanzen und den Boden.