DAW einfach erklärt: Passende Software finden

DAW ist die Abkürzung für „Digital Audio Workstation“, auf Deutsch etwa „digitaler Arbeitsplatz für Ton“. Gemeint ist ein digitales System, mit dem man Audio aufnimmt, bearbeitet, mischt und ausgibt. Audio bedeutet hier: hörbarer Klang, der als Datei gespeichert ist. Oft verarbeitet eine DAW auch MIDI-Daten. Das sind Spielanweisungen für Instrumente; mehr dazu im nächsten Abschnitt. Heute ist mit DAW meist ein Programm auf einem Computer, Tablet oder Smartphone gemeint.

Eingesetzt werden DAWs zum Beispiel für Tonaufnahmen, Musikproduktion, Podcasts, Radio und Filmton. In einer DAW liegt jeder Teil eines Projekts auf einer eigenen Spur. Eine Spur ist eine Zeile im Programm, etwa für den Gesang oder das Schlagzeug. Mischen heißt: Du stellst ein, wie laut jede Spur ist und wie sie klingt, damit alles zusammenpasst. Ausgeben heißt meist: Du exportierst das Ergebnis, speicherst es also als Audiodatei, zum Beispiel im Format WAV oder MP3.

Früher brauchte ein Tonstudio dafür viele einzelne Geräte: ein Aufnahmegerät für viele Spuren, ein Mischpult, ein Schnittgerät und Effektgeräte. Moderne DAWs verbinden diese Aufgaben in einem Programm. Trotzdem nutzen viele professionelle Studios weiterhin auch echte Zusatzgeräte.

Die DAW wird oft durch weitere Dinge ergänzt. Ein Audiointerface ist ein Gerät, das zum Beispiel ein Mikrofon oder eine E-Gitarre mit dem Computer verbindet und den Klang in Daten umwandelt. Ein MIDI-Controller, etwa ein Keyboard mit Tasten, schickt keine Tonaufnahme, sondern Spielbefehle an die DAW. Plug-ins sind Zusatzprogramme, die in der DAW laufen.

Wenn du in einer DAW schneidest, bleibt die Originalaufnahme in der Regel erhalten. Die DAW speichert, wo geschnitten wurde und was du eingestellt hast. Fachleute nennen das nichtdestruktiv, also „nicht zerstörend“. Viele Schritte kannst du deshalb rückgängig machen.

Eine Audiospur enthält Klang, der aufgenommen wurde oder als Klangdatei vorliegt, zum Beispiel deine Stimme vom Mikrofon. Die DAW zeigt ihn als Wellenform, also als gezackte Linie: Wo sie weit ausschlägt, ist es laut. Du kannst Audio schneiden, verschieben, kopieren und in der Tonhöhe verändern.

MIDI ist die Abkürzung für „Musical Instrument Digital Interface“, eine gemeinsame Sprache für Musikgeräte und Computer. Eine MIDI-Spur enthält keinen Klang, sondern Spielanweisungen: welche Note, wann sie beginnt, wie lange sie dauert und wie stark sie angeschlagen wird. Du kannst sie dir wie ein Notenblatt für den Computer vorstellen. Falsche Noten kannst du direkt in der MIDI-Spur verschieben oder löschen, ohne neu zu spielen. Ohne ein Instrument, das die Anweisungen spielt, hörst du nichts.

Ein virtuelles Instrument, auch Software-Instrument genannt, ist ein Programm, das in der DAW Klang erzeugt, und zwar in Echtzeit, also sofort beim Spielen. Es liest die Anweisungen der MIDI-Spur und macht daraus zum Beispiel Klavier- oder Schlagzeugklang. Ein Synthesizer ist ein Instrument, das Klänge elektronisch erzeugt; auch ihn gibt es als virtuelles Instrument. Tauschst du das virtuelle Instrument aus, spielt dieselbe MIDI-Spur dieselben Noten mit einem anderen Klang.

Ein Effekt braucht einen Klang, der schon da ist, und verändert ihn. Hall lässt eine Stimme klingen, als stünde sie in einem großen Raum. Ein Delay (englisch für „Verzögerung“) wiederholt den Klang als Echo. Ein Kompressor macht laute Stellen leiser und gleicht so Lautstärkeunterschiede aus. Ein Equalizer, kurz EQ, verstärkt oder senkt bestimmte Tonbereiche, etwa die Bässe.

Ein Plug-in ist ein Zusatzprogramm, das in die DAW geladen wird. Effekte wie Hall und Kompressor oder virtuelle Instrumente wie Synthesizer kommen oft als Plug-in. Die DAW ist dabei der Host, also der „Gastgeber“, in dem die Plug-ins laufen. Plug-ins gibt es in verschiedenen Formaten, zum Beispiel VST (von der Firma Steinberg entwickelt), Audio Units, AAX, LV2 oder CLAP. Prüfe deshalb, ob deine DAW das Format eines Plug-ins laden kann.

Ein Musikvorhaben ist das, was du machen willst: zum Beispiel ein Lied mit Gesang, einen Beat, ein Hörspiel oder einen Podcast. Eine Anforderung ist etwas, das die DAW oder dein Aufbau dafür können muss. Du leitest Anforderungen ab, indem du dein Vorhaben in Teile zerlegst und bei jedem Teil fragst: Was brauche ich dafür?

Willst du etwas mit dem Mikrofon aufnehmen? Dann brauchst du Audioaufnahme und meist ein Audiointerface. Sollen mehrere Mikrofone gleichzeitig auf getrennte Spuren aufnehmen, braucht das Audiointerface für jedes Mikrofon einen eigenen Eingang. Willst du Melodien oder Beats ohne echtes Instrument bauen? Dann brauchst du MIDI und virtuelle Instrumente. Und was soll am Ende herauskommen? Meist ist das eine Audiodatei, die du exportierst.

Prüfe auch dein Gerät. DAWs gibt es für Computer, Tablets und Smartphones, aber nicht jede DAW läuft auf jedem Gerät oder Betriebssystem. Ein Betriebssystem ist die Grundsoftware eines Geräts, zum Beispiel Windows, macOS oder Linux. Welche Systeme eine DAW unterstützt, steht in den Angaben des Herstellers. Viele Spuren, Effekte und virtuelle Instrumente brauchen außerdem viel Rechenleistung.

Beim Einsingen ist eine niedrige Latenz wichtig. Latenz ist die kurze Verzögerung, bis du über den Kopfhörer hörst, was du gerade singst oder spielst. Ist sie zu groß, hörst du dich zu spät und kommst leicht aus dem Takt. In einem Aufnahmeraum hilft außerdem ein leiser Computer, damit Lüftergeräusche nicht mit aufgenommen werden.

Man kann DAWs grob nach ihrem Umfang einteilen. Eine einfache DAW bietet Aufnahme, Schnitt, Arrangement und Export von Audio. Arrangement heißt: Du ordnest die Teile zeitlich an. Solche DAWs werden häufig für Podcasts, Sprachaufnahmen und einfache Musikproduktionen verwendet. Spezialisierte DAWs sind auf einen Bereich ausgerichtet, etwa Live-Auftritte oder elektronische Musik. Eine voll ausgestattete DAW deckt viele Bereiche ab, zum Beispiel auch MIDI-Komposition und Videovertonung, also Ton zu einem Video machen. Die Grenzen sind fließend, weil sich viele Programme erweitern lassen. Mehr Funktionen bedeuten deshalb nicht, dass eine DAW besser zu deinem Vorhaben passt.

Viele DAWs können ähnliche Dinge, sehen aber verschieden aus und werden unterschiedlich bedient. Ob eine DAW zu dir passt, merkst du, wenn du sie ausprobierst. Damit der Vergleich fair ist, löst du in jeder DAW dieselbe Testaufgabe: dieselben Schritte, mit denselben Dateien, auf demselben Gerät.

Eine gute Testaufgabe enthält die Schritte, die dein Vorhaben braucht. Das können zum Beispiel sein: eine fertige Audiodatei importieren, also in die DAW hineinladen, eine kurze Melodie als MIDI eingeben, einen Effekt hinzufügen und das Ergebnis als Audiodatei exportieren.

Bewerte mit Kriterien, die du vorher aufschreibst. Ein Kriterium ist ein Prüfpunkt, an dem du messen kannst, wie gut etwas klappt. Notiere zum Beispiel: Hat jeder Schritt geklappt? Wie lange hast du gebraucht? Wie oft musstest du Hilfe suchen? Schreib auch auf, welche Version der DAW du getestet hast, denn Funktionen können sich mit neuen Versionen ändern. Eine Notiz wie „sieht cool aus“ ist Geschmack und kein überprüfbares Ergebnis.

Ein Projekt von einer DAW in eine andere zu übernehmen, ist oft schwierig. Viele Programme speichern Projekte in einem eigenen Format. Für den Vergleich nutzt du deshalb einzelne Audiodateien und MIDI-Dateien, die du in beide DAWs laden kannst.

Am Ende vergleichst du die Ergebnisse mit deinem Vorhaben. Entscheidend ist, ob eine DAW die Schritte schafft, die dein Vorhaben braucht. Ein Schritt, den du gar nicht brauchst, sollte bei der Entscheidung wenig zählen.