Mischen und Mastern: So entsteht ein fertiger Song

Bei einer Aufnahme im Mehrspurverfahren, also mit vielen getrennten Spuren, bekommt jedes Instrument und jede Stimme eine eigene Tonspur. Der Vorteil: Ein Fehler auf einer Spur kann einzeln bearbeitet werden, oder man nimmt nur diese Spur neu auf. Die Band muss dann nicht alles noch einmal zusammen spielen.

Ist alles aufgenommen, beginnt die Abmischung, auf Englisch „Mixing“. Dabei werden die Lautstärken der Spuren aufeinander abgestimmt und die Klänge zwischen links und rechts verteilt. Außerdem wird der Klang der Spuren mit Effekten bearbeitet. Ziel ist ein natürlich klingender, ausgewogener Gesamtklang, den man auch verkaufen kann. Der Fachmann dafür heißt Mixing-Engineer.

Die Abmischung endet damit, dass der ganze Song auf eine einzige Stereospur zusammengefasst wird: ein Kanal für links, einer für rechts. Diese fertige Mischung nennt man die Summe oder Stereosumme. Auch „Mixdown“ ist ein englisches Wort für die Abmischung. Wer „Mixing“ und „Mixdown“ trennt, meint mit Mixdown genau diesen letzten Schritt: das Zusammenfassen aller Spuren zur Stereosumme.

Danach kommt das Mastering. Es ist die Endbearbeitung und der letzte Schritt einer Musikproduktion, bevor der Song auf einem Tonträger wie einer CD oder als Datei veröffentlicht wird. Das Mastering arbeitet mit der fertigen Stereosumme, nicht mehr mit jeder Spur einzeln. Ziel ist eine bessere Klangqualität, und der Song soll auf möglichst vielen Geräten gut klingen: auf einer kleinen Stereoanlage ebenso wie im Radio oder über Kopfhörer. Je nach Aufnahme kann dazu gehören, Rauschen zu entfernen, die Lautstärke mehrerer Titel aneinander anzupassen oder Ein- und Ausblendungen zu setzen.

Eine oft empfohlene Reihenfolge für einen Popsong geht vom Fundament zur Melodie: zuerst das Schlagzeug, dann der Bass, danach Akkordinstrumente, also Instrumente, die mehrere Töne zugleich spielen, etwa Gitarre oder Klavier. Dann folgen weitere Klänge und der Hintergrundgesang, zuletzt der Hauptgesang. Das ist keine feste Vorschrift: Manche Tontechniker beginnen bewusst mit dem Hauptgesang, weil er im Pop besonders wichtig ist. Ein häufiger Rat lautet außerdem: erst grob die Lautstärken ausbalancieren, dann Effekte wie Hall gezielt einsetzen.

Pegel ist das Fachwort für die Stärke eines Tonsignals, vereinfacht gesagt seine Lautstärke. Beim Mischen stellst du die Pegel der Spuren so ein, dass die Balance stimmt. Besonders wichtig ist das Verhältnis zwischen der Rhythmusgruppe (Schlagzeug und Bass), den Begleitinstrumenten, dem Hintergrundgesang und der Hauptstimme oder dem Hauptinstrument. Auch eine Spur ganz stumm zu schalten, auf Englisch „mute“, gehört dazu.

Ein Equalizer, kurz EQ, verändert bestimmte Tonbereiche eines Klangs: die tiefen Töne (Bässe), die mittleren Töne und die hohen Töne (Höhen). Er kann einen Bereich lauter oder leiser machen. Beim Mischen schafft der EQ mehr Raum für andere Spuren und arbeitet den Charakter eines Instruments stärker heraus. Spielen zwei Instrumente vor allem im selben Tonbereich, kann der Mix unklar oder „matschig“ klingen. Dann senkt man bei einem der beiden den Bereich etwas ab, den das andere dringender braucht.

Mit dem Panorama legst du fest, ob ein Klang eher aus dem linken oder dem rechten Lautsprecher kommt oder aus der Mitte. Der Regler dafür heißt Panoramaregler. Man kann die Musik so verteilen, wie sie auf einem Konzert klänge: Schlagzeug und Sänger in der Mitte, Bass daneben und Gitarren an den Seiten. Liegen Klänge an verschiedenen Stellen, lassen sie sich leichter auseinanderhören.

Ein Kompressor verringert den Lautstärkeunterschied zwischen leisen und lauten Stellen eines Signals. Dabei werden die lauten Stellen abgesenkt; danach hebt man die ganze Spur meist wieder etwas an. Eine Gesangsspur mit sehr lauten und sehr leisen Wörtern klingt danach gleichmäßiger. Zu starke Kompression kann einer Spur aber die Lebendigkeit nehmen.

Hall oder Nachhall ist der Klang, der in einem Raum nach dem eigentlichen Ton noch nachklingt, weil der Schall von den Wänden zurückgeworfen wird. Ein Hallgerät oder ein Hall-Effekt im Computer erzeugt ihn künstlich. Wenig Hall lässt eine Stimme nah und direkt klingen, viel Hall lässt sie weiter weg und wie in einem großen Raum klingen. Zu viel Hall kann Gesang undeutlich machen, weil die Silben ineinander übergehen. Nachhall oder Kompression sorgen dafür, dass der Song zu einer Einheit reift, also wie aus einem Guss klingt.

Bevor ein Song ins Mastering geht, solltest du den Mix gründlich anhören. Das Mastering bearbeitet die fertige Stereosumme, in der alle Spuren schon zusammengefasst sind. Ist zum Beispiel die Gitarre zu laut, lässt sich das dort nicht mehr einfach für die Gitarre allein ändern. Solche Fehler behebst du deshalb im Mix.

Prüfe zuerst die Balance: Sind alle wichtigen Teile gut zu hören? Ist der Hauptgesang verständlich? Verdeckt ein Instrument ein anderes, etwa der Bass die Stimme?

Achte dann auf Übersteuerung. Ein digitales Aufnahmesystem kann ein Signal nur bis zu einer festen Obergrenze speichern. Ist der Pegel höher, werden die Spitzen der Schallwelle abgeschnitten. Das nennt man Clipping. Man hört es als Kratzen, Knacksen oder Verzerren an lauten Stellen. Später leiser zu stellen hilft nicht: Die abgeschnittenen Spitzen bleiben abgeschnitten. Deshalb lässt man zwischen der lautesten Stelle des Mixes und dieser Obergrenze etwas Abstand. Diesen Sicherheitsabstand nennt man Headroom (englisch für „Kopffreiheit“). So bleibt dem Mastering Spielraum. Eine Pegelanzeige im Musikprogramm zeigt dir, wie nah der Mix an die Grenze kommt.

Höre den Mix außerdem auf mehreren Geräten: über Kopfhörer, über Lautsprecher und auf dem Handy. Jedes Gerät gibt Klänge anders wieder. Kleine Handylautsprecher können tiefe Bässe oft kaum wiedergeben. Auf Kopfhörern hört man dagegen Hall, leise Störgeräusche und kleine Fehler oft genauer. Hilfreich ist auch, den Mix mit einem bekannten Song ähnlicher Art zu vergleichen und nicht zu lange am Stück zu hören, weil das Gehör müde wird.

Bereit für das Mastering ist ein Mix also, wenn die Balance stimmt, nichts clippt, etwas Headroom bleibt und er auf verschiedenen Geräten ausgewogen klingt. Fällt dir ein Fehler auf, gehst du zurück in den Mix, änderst die betroffene Spur und prüfst danach noch einmal.