Gewerkschaften in der Wirtschaft einfach erklärt

Ein Arbeitnehmer arbeitet gegen Bezahlung für einen Arbeitgeber. Eine Gewerkschaft ist ein freiwilliger Zusammenschluss von Arbeitnehmern, der ihre Interessen vertritt. Die Soziale Marktwirtschaft verbindet wirtschaftlichen Wettbewerb mit sozialem Schutz. Gewerkschaften wirken darin mit, indem sie gemeinsame Arbeitsbedingungen aushandeln und Arbeitnehmerinteressen auch gegenüber der Politik vertreten.

Warum gemeinsam verhandeln? Die Sozialwissenschaftlerin Bettina Kohlrausch erklärt 2025: Gewerkschaften können durch den Zusammenschluss ein Machtungleichgewicht zwischen einzelnen Arbeitnehmern und Arbeitgebern ausgleichen helfen. Gemeinsam können Arbeitnehmer ihren Forderungen mehr Nachdruck geben. Das garantiert noch keinen Erfolg.

Gewerkschaften verhandeln mit einzelnen Arbeitgebern oder Arbeitgeberverbänden. Ein Arbeitgeberverband ist ein Zusammenschluss von Arbeitgebern. Das gemeinsame Ergebnis kann ein Tarifvertrag sein: Er regelt zum Beispiel Lohn, Arbeitszeit oder Urlaub für die Arbeitsverhältnisse, für die er gilt. Eine Forderung der Gewerkschaft ist noch kein Vertrag; beide Vertragsseiten müssen sich einigen.

Diese selbstständigen Verhandlungen heißen Tarifautonomie. Ihre Grundlage ist Artikel 9 Absatz 3 des Grundgesetzes, der deutschen Verfassung. Er schützt das Recht, sich zur Wahrung von Arbeits- und Wirtschaftsbedingungen zusammenzuschließen. Der Staat setzt gesetzliche Regeln zum Schutz von Arbeitnehmern. Die Inhalte eines Tarifvertrags handeln jedoch die Vertragsseiten aus; die Regierung legt sie in ihrer Rolle als Gesetzgeber nicht fest.

Gewerkschaft und Arbeitgeberverband stehen bei Tarifverhandlungen auf verschiedenen Seiten. Die Gewerkschaft vertritt Arbeitnehmerinteressen; der Arbeitgeberverband vertritt die Interessen seiner Mitgliedsunternehmen. Auf Arbeitgeberseite kann auch ein einzelner Arbeitgeber einen Tarifvertrag schließen. Die Tarifparteien sind die Seiten, die einen Tarifvertrag abschließen.

Ein Betriebsrat ist dagegen die gewählte Vertretung der Arbeitnehmer eines Betriebs. Er vertritt auch Arbeitnehmer, die keiner Gewerkschaft angehören. Bei seiner Wahl stimmen die Arbeitnehmer ab, die nach den gesetzlichen Regeln wählen dürfen. Der Betriebsrat ist keine Gewerkschaft und schließt selbst keine Tarifverträge ab. Gewerkschaftsmitglieder können aber zugleich im Betriebsrat mitarbeiten.

Der Betriebsrat wirkt an bestimmten Entscheidungen im Betrieb mit. Mitbestimmung bedeutet hier: Bei den gesetzlich genannten Fragen muss der Arbeitgeber gemeinsam mit dem Betriebsrat eine Regelung finden. Nach dem Betriebsverfassungsgesetz betrifft das zum Beispiel Beginn und Ende der täglichen Arbeitszeit und die Pausen, soweit keine gesetzliche oder tarifliche Regelung besteht.

Arbeitgeber und Betriebsrat können im Rahmen ihrer Zuständigkeit eine Betriebsvereinbarung schließen: eine Vereinbarung über Regeln im Betrieb. Sie ersetzt keinen Tarifvertrag. Lohn und andere Arbeitsbedingungen, die tariflich geregelt sind oder üblicherweise tariflich geregelt werden, dürfen grundsätzlich nicht durch eine Betriebsvereinbarung geregelt werden; ein Tarifvertrag kann ergänzende Betriebsvereinbarungen ausdrücklich zulassen. Der Betriebsrat darf als Betriebsrat auch keinen Streik gegen den Arbeitgeber organisieren.

Ein Tarifkonflikt ist ein Streit zwischen den Tarifparteien über die Bedingungen eines Tarifvertrags. Die Gewerkschaft stellt Forderungen auf, die Arbeitgeberseite macht ein Angebot. Es können mehrere Verhandlungsrunden folgen.

Unterscheide zuerst Forderungen und Interessen. Eine Forderung sagt konkret, was eine Seite verlangt, etwa mehr Monatslohn. Das Interesse erklärt, warum sie das möchte, etwa weil Arbeitnehmer ihre Miete bezahlen müssen. Auf Arbeitgeberseite kann hinter einem niedrigen Angebot das Interesse stehen, die Kosten tragen zu können. Prüfe die Begründungen beider Seiten: Eine Behauptung über Kosten ist noch kein Nachweis.

Notiere dann, wo die Seiten nachgeben können und welche Grenzen sie nennen. Entwickle einen Vorschlag, der Interessen beider Seiten berücksichtigt, und prüfe Betrag, Beginn und Dauer. Mehr Monatslohn wird wiederholt gezahlt; eine Einmalzahlung gibt es einmal. Beides ist deshalb nicht gleichwertig. Ein Kompromiss muss nicht genau in der Mitte zwischen Forderung und Angebot liegen. Begründe, was beide Seiten erhalten und worauf sie verzichten. Er wird zum Abschluss, wenn beide Seiten zustimmen.

Bei festgefahrenen Verhandlungen kann eine Schlichtung helfen: Ein neutraler Vermittler schlägt eine Lösung vor. Ob und wie eine Schlichtung stattfindet, hängt auch von den Vereinbarungen der Tarifparteien ab. Ein Streik ist eine gemeinsame Arbeitsniederlegung, um Druck auszuüben. Gewerkschaften können bei Tarifkonflikten unter rechtlichen Voraussetzungen dazu aufrufen. Kurze Arbeitsniederlegungen während der Verhandlungen heißen Warnstreiks. Zu beachten ist die Friedenspflicht: Solange sie für die umstrittene Regelung gilt, darf dafür nicht gestreikt werden. Nicht jede Tarifrunde führt zu einem Streik.