Mindestlohn in Deutschland: Regeln und Wirkung

Der allgemeine gesetzliche Mindestlohn gilt in Deutschland seit dem 1. Januar 2015. Das Mindestlohngesetz regelt den Anspruch. Ein Arbeitnehmer arbeitet gegen Lohn für einen Arbeitgeber. Für Arbeitnehmer mit Anspruch beträgt die gesetzliche Untergrenze seit dem 1. Januar 2026 13,90 Euro brutto je Stunde. Zum 1. Januar 2027 steigt sie auf 14,60 Euro. Die Ausnahmen lernst du im nächsten Abschnitt kennen.

Brutto ist der Lohn vor dem Abzug von Steuern und Sozialabgaben. Sozialabgaben sind Beiträge etwa zur Kranken- und Rentenversicherung. Netto heißt der Lohn nach diesen Abzügen. Wie viel netto bleibt, hängt vom Einzelfall ab. Die Miete wird bei der Unterscheidung von brutto und netto nicht abgezogen.

Eine Branche ist ein Wirtschaftszweig, etwa die Gebäudereinigung. Ein verbindlicher Branchenmindestlohn gilt für seinen festgelegten Bereich. Liegt er über der allgemeinen gesetzlichen Grenze, verdrängt die niedrigere Grenze ihn nicht. Ein höherer vereinbarter Lohn bleibt ebenfalls maßgeblich. Tariflöhne entstehen durch Vereinbarungen zwischen Gewerkschaften und Arbeitgebern oder Arbeitgeberverbänden. Gewerkschaften vertreten die Interessen der Arbeitnehmer. Nicht jeder Tarifvertrag gilt für jeden Betrieb; ein Branchenmindestlohn kann dagegen für den erfassten Bereich allgemein verbindlich gemacht werden.

Ein Azubi erlernt einen Beruf in einer geregelten Berufsausbildung. Für seine Bezahlung gelten eigene Regeln zur Ausbildungsvergütung, also zur Zahlung während der Ausbildung. Deren Untergrenzen darfst du nicht mit dem allgemeinen gesetzlichen Stundenmindestlohn verwechseln.

Prüfe zuerst die Art der Tätigkeit und mögliche Ausnahmen. Ein Minijob mit Verdienstgrenze ist eine Beschäftigung mit begrenztem regelmäßigem Verdienst; die Grenze liegt 2026 bei 603 Euro im Monat. Ein solcher Job ist nicht allein wegen des geringen Verdienstes vom Mindestlohn ausgenommen. Auch hier musst du die persönlichen Ausnahmen prüfen.

Unter 18-Jährige ohne abgeschlossene Berufsausbildung haben keinen Anspruch auf den allgemeinen gesetzlichen Mindestlohn. Die Bezahlung von Azubis und ehrenamtliche Tätigkeiten fallen ebenfalls nicht unter diese Regel. Ehrenamt heißt, dass jemand freiwillig eine Aufgabe etwa in einem Verein übernimmt. Wer unmittelbar vor dem neuen Job langzeitarbeitslos war, ist in den ersten sechs Monaten dieses Jobs ausgenommen. Langzeitarbeitslos bedeutet nach der gesetzlichen Definition mindestens ein Jahr arbeitslos; bestimmte Unterbrechungen beenden diesen Status nicht.

Bei Praktika, also zeitlich begrenztem Lernen durch praktische Arbeit, kommt es auf Zweck und Dauer an. Ein von Schule, Ausbildungs- oder Studienordnung vorgeschriebenes Pflichtpraktikum ist ausgenommen. Ein freiwilliges Praktikum zur Orientierung vor einer Berufsausbildung oder einem Studium ist bis zu drei Monate ausgenommen. Dauert dieses Orientierungspraktikum länger, besteht grundsätzlich für die gesamte Praktikumszeit Anspruch. Für ein höchstens dreimonatiges Praktikum neben Ausbildung oder Studium gilt die Ausnahme, wenn zuvor kein solches ausbildungsbegleitendes Praktikum beim selben Betrieb bestand. Für unter 18-Jährige ohne Berufsabschluss gilt zusätzlich die Altersausnahme.

Steht der Anspruch fest, prüfst du den gültigen Stundenlohn und eine mögliche höhere Lohnuntergrenze. Dann rechnest du: Bruttolohn für die betrachteten Arbeitsstunden = Zahl der Arbeitsstunden × Bruttostundenlohn. Du erhältst damit keinen Nettolohn. Die folgenden Rechnungen betreffen ausschließlich den Lohn für die jeweils angegebenen Arbeitsstunden.

Ein höherer Mindestlohn kann den Stundenlohn der betroffenen Arbeitnehmer anheben. Ob auch ihr Monatslohn entsprechend steigt, hängt unter anderem von ihren Arbeitsstunden ab. Für einen Betrieb steigen bei unveränderter Stundenzahl und höherem Stundenlohn die Lohnkosten. Er kann unterschiedlich reagieren: etwa Preise erhöhen, weniger neue Mitarbeiter einstellen oder Arbeitsstunden verringern. Das sind mögliche Reaktionen, keine feststehende Folge für jeden Betrieb.

Das Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung, kurz IAB, untersucht solche Zusammenhänge. In seiner Bilanz von 2019 berichtete es zur Einführung von 2015 von deutlichen Lohnzuwächsen und sehr geringen Arbeitsplatzverlusten, vor allem bei Minijobs. Ein Teil der weggefallenen Minijobs wurde in Stellen mit umfassenderer Sozialversicherung umgewandelt. Weniger Minijobs bedeuten deshalb nicht dieselbe Zahl zusätzlicher Arbeitsloser.

In seiner Stellungnahme von 2020 verwies das IAB außerdem auf Untersuchungen zu Preisanpassungen. Die dort zusammengefassten Studien fanden auch kürzere Arbeitszeiten im Jahr 2015; für 2016 war dieser Arbeitszeiteffekt nicht mehr nachweisbar. Solche Befunde betreffen bestimmte Zeiträume und die damalige Einführung, nicht jede spätere Erhöhung.

Bewertungen unterscheiden sich. Die Ökonomen Andreas Knabe, Ronnie Schöb und Marcel Thum argumentierten 2020 kritischer: Sie betonten gebremstes Jobwachstum und weniger Arbeitsstunden. Ökonomen sind Wirtschaftswissenschaftler. Für deine Analyse solltest du deshalb getrennt fragen: Wie verändern sich Stundenlohn, Monatslohn, Zahl der Stellen und gesamte Arbeitsstunden?

Ein Stundenlohn sagt noch nicht, wie viel Geld ein Haushalt insgesamt hat. Zum Haushalt zählen die Menschen, die zusammen wohnen und wirtschaften. Wichtig sind Arbeitsstunden, Abzüge, weitere Einkommen und die Zahl der Menschen, die davon leben. Bei gleichem Stundenlohn bringt eine geringere Stundenzahl weniger Bruttolohn. Wer keine bezahlte Arbeit hat, erhält durch die Lohnuntergrenze noch kein Arbeitseinkommen.

Das IAB erklärte in seiner Stellungnahme von 2020, warum höhere Stundenlöhne das Armutsrisiko von Arbeitnehmern nicht zwangsläufig deutlich senken: Besonders geringe Arbeitszeiten und die Lage des gesamten Haushalts spielen eine Rolle. Armut lässt sich deshalb nicht am Bruttostundenlohn einer einzelnen Person ablesen. Im Alltag nennt man Arbeitnehmer Aufstocker, wenn sie wegen eines zu geringen Einkommens ergänzende finanzielle Hilfe vom Jobcenter erhalten. Der Mindestlohn schließt solchen Hilfebedarf nicht aus.

Auch die Zahl der Arbeitsplätze hat mehrere Ursachen. Wenn ein Betrieb zugleich einen höheren Mindestlohn zahlen muss und mehr Aufträge bekommt, wirken verschiedene Einflüsse zusammen. Mehr oder weniger Jobs nach einer Lohnerhöhung beweisen für sich genommen nicht, dass diese Erhöhung die Ursache war. Für eine belastbare Untersuchung braucht man einen geeigneten Vergleich, der andere Einflüsse berücksichtigt.

Bei der Anpassung muss die Mindestlohnkommission, ein Gremium mit Vertretern von Arbeitgebern und Gewerkschaften sowie wissenschaftlichen Beratern, verschiedene Ziele abwägen. Nach dem Mindestlohngesetz soll sie angemessenen Schutz der Arbeitnehmer, faire Bedingungen im Wettbewerb zwischen Betrieben und mögliche Gefahren für Arbeitsplätze berücksichtigen. Sie orientiert sich auch an der bisherigen Entwicklung der Tariflöhne. Ihre Vorschläge werden durch eine Verordnung der Bundesregierung verbindlich. Ein einzelner Stundenbetrag kann diese unterschiedlichen Fragen nicht beantworten.