Konjunktur und Wachstum einfach analysieren

Eine Volkswirtschaft umfasst die wirtschaftlichen Tätigkeiten in einem Land. Ihre Wirtschaftsleistung wird mit dem Bruttoinlandsprodukt, kurz BIP, gemessen. Es erfasst den Wert der im Inland erbrachten wirtschaftlichen Leistung während eines Zeitraums. Dabei werden bereits eingekaufte Vorprodukte nicht bei jedem Verarbeitungsschritt erneut mitgezählt.

Die Konjunktur beschreibt das Auf und Ab der wirtschaftlichen Lage. Entscheidend ist, wie stark die vorhandenen Produktionsmöglichkeiten genutzt werden. Auslastung bedeutet beispielsweise, ob Maschinen wegen vieler Bestellungen länger laufen oder wegen fehlender Aufträge stillstehen.

Das Produktionspotenzial ist die geschätzte Wirtschaftsleistung bei normaler Auslastung von Arbeit und Produktionsmitteln. Dazu zählen etwa Maschinen und Gebäude. Es beschreibt eine wirtschaftliche Normallage, keinen kurzfristigen Rekord bei pausenlosem Maschineneinsatz. Die tatsächliche Leistung kann darunter oder darüber liegen.

Wirtschaftswachstum wird an der Zunahme der preisbereinigten Wirtschaftsleistung gemessen. Preisbereinigt bedeutet, dass der Einfluss veränderter Preise herausgerechnet wird. Eine Zunahme innerhalb eines Jahres kann auch durch bessere Auslastung entstehen. Langfristiges Wachstum betrifft dagegen die Erweiterung der Produktionsmöglichkeiten, etwa durch zusätzliche Maschinen, besser ausgebildete Arbeitskräfte oder bessere Technik. Ein Aufschwung beweist deshalb noch keinen stärkeren langfristigen Wachstumstrend.

Ein Konjunkturzyklus ist eine Abfolge von Aufschwung, Hochkonjunktur, Abschwung und Tiefphase. Diese vier Phasen sind idealtypisch: Sie vereinfachen die Wirklichkeit. Dauer, Stärke und Übergänge können unterschiedlich ausfallen.

Im Aufschwung erholt sich die Wirtschaft. Nachfrage und Produktion nehmen zu, vorhandene Kapazitäten werden stärker genutzt. Kapazitäten sind die verfügbaren Produktionsmöglichkeiten. Die Beschäftigung kann mit Verzögerung steigen.

In der Hochkonjunktur, auch Boom genannt, ist die Auslastung sehr hoch. Arbeitskräfte und Produktionsmittel können knapp werden. Hohe Nachfrage trifft dann auf begrenzte Möglichkeiten, mehr herzustellen. Dadurch können Preise und Löhne steigen. Steigt das allgemeine Preisniveau, spricht man von Inflation.

Im Abschwung lässt die wirtschaftliche Dynamik nach. Aufträge und Auslastung gehen zurück. Das BIP muss dabei nicht sofort sinken: Auch noch positives, aber schwächer werdendes Wachstum kann einen beginnenden Abschwung begleiten. Ein wirtschaftlicher Rückgang wird als Rezession bezeichnet. In der Tiefphase liegen Produktion und Auslastung auf niedrigem Niveau. Ein besonders schwerer, länger anhaltender Einbruch wird Depression genannt. Nicht jede Tiefphase erreicht dieses Ausmaß.

Für die Zuordnung brauchst du sowohl das Niveau als auch die Richtung der Veränderung. Ein niedriges Produktionsniveau bei wieder steigender Produktion kann bereits zu einem Aufschwung gehören. Ein einzelner Betrieb steht außerdem nicht für die gesamte Volkswirtschaft.

Ein Indikator ist eine Messgröße, die Hinweise auf die wirtschaftliche Lage gibt. Für eine Konjunkturdiagnose, also die Einschätzung dieser Lage, ordnest du die Werte zeitlich ein. Ein früh veröffentlichtes Ergebnis ist nicht schon deshalb ein Frühindikator: Entscheidend ist, welchen Abschnitt der wirtschaftlichen Entwicklung es anzeigt.

Frühindikatoren geben Hinweise auf eine mögliche künftige Entwicklung. Dazu zählen neue Aufträge. Zwischen Bestellung und Herstellung liegt häufig Zeit. Auch der ifo-Geschäftsklimaindex wird als Frühindikator genutzt. Dieser Index, also eine zusammengefasste Vergleichszahl, beruht auf monatlichen Unternehmensbefragungen zu Geschäftslage und Erwartungen. Er verbindet damit eine Einschätzung der Gegenwart mit einem Blick nach vorn. Er misst keine tatsächlich produzierte Gütermenge.

Gegenwartsindikatoren beschreiben die laufende wirtschaftliche Aktivität, etwa die aktuelle Kapazitätsauslastung oder die Produktion eines betrachteten Zeitraums. Dass solche Daten erst später veröffentlicht werden, ändert ihren Bezug auf diesen Zeitraum nicht.

Spätindikatoren reagieren typischerweise verzögert. Dazu zählt die Arbeitslosenquote, also der Anteil der Arbeitslosen an den Erwerbspersonen der jeweiligen Statistik. Unternehmen können zunächst vorhandene Aufträge abarbeiten. Bei einer Erholung warten sie möglicherweise ab, bevor sie zusätzliches Personal einstellen. Deshalb kann die Arbeitslosigkeit noch steigen, obwohl sich die Produktion bereits erholt.

Vergleiche mehrere Indikatoren, ihre Richtung und den jeweiligen Zeitraum. Steigende Aufträge bei noch schwacher Produktion können auf eine kommende Erholung hindeuten. Das ist keine sichere Vorhersage. Eine noch hohe Arbeitslosenquote widerlegt einen beginnenden Aufschwung nicht von selbst.

Das nominale BIP bewertet die Wirtschaftsleistung zu den jeweiligen Preisen. Ein Anstieg kann deshalb durch zusätzliche Leistung, höhere Preise oder beides entstehen. Das reale BIP ist preisbereinigt. Es soll die Entwicklung der Wirtschaftsleistung ohne den Einfluss veränderter Preise zeigen.

Für eine jährliche Wachstumsrate vergleichst du zwei aufeinanderfolgende Jahreswerte des realen BIP. Beide Werte müssen auf vergleichbarer Grundlage und in derselben Einheit angegeben sein. Nenne den Vorjahreswert B_0 und den Wert des folgenden Jahres B_1. Die Wachstumsrate g in Prozent berechnest du so: g=\frac{B_1-B_0}{B_0}\cdot100. Du ziehst zuerst den alten vom neuen Wert ab, teilst die Veränderung durch den alten Wert und multiplizierst mit 100. Das Zeichen \cdot bedeutet Multiplikation.

Eine positive Rate bedeutet, dass die reale Wirtschaftsleistung gegenüber dem Vorjahr gestiegen ist. Eine negative Rate zeigt einen Rückgang. Bei null bleibt sie unverändert. Achte auf die Bezugsgröße: Eine Veränderung zum Vorjahr ist etwas anderes als eine Veränderung zum vorherigen Vierteljahr, auch Quartal genannt.

Wachstum der Wirtschaftsleistung ist nicht gleichbedeutend mit einer Verbesserung sämtlicher Lebensbedingungen. Das BIP zeigt beispielsweise nicht, wie Einkommen verteilt sind. Unbezahlte Hausarbeit und ehrenamtliche Tätigkeiten werden darin nicht angemessen abgebildet. Umweltbelastungen und ihre Folgen sind ebenfalls kein vollständiger Bestandteil dieser Kennzahl. Für ein Urteil über Wohlstand brauchst du deshalb zusätzliche Angaben etwa zu Verteilung, Gesundheit, Bildung und Umwelt.

Mit Fiskalpolitik gestaltet der Staat seine Einnahmen und Ausgaben, etwa Steuern und öffentliche Käufe. Antizyklisch bedeutet, gegen die jeweilige Konjunkturrichtung zu handeln. Die mit dem Ökonomen John Maynard Keynes verbundene antizyklische Finanzpolitik soll starke Ausschläge abmildern.

Fehlt im Abschwung Nachfrage, kann der Staat zusätzliche Aufträge vergeben oder Steuern senken. Nachfrage bedeutet die Bereitschaft und Möglichkeit, Waren und Dienstleistungen zu kaufen. Ein öffentlicher Auftrag kann Unternehmen zusätzliche Einnahmen bringen. Eine Steuersenkung kann Haushalten mehr Geld für Käufe lassen. Ob und wie stark sie es ausgeben, steht damit noch nicht fest.

Im Boom sieht der antizyklische Ansatz die Gegenrichtung vor: Der Staat soll Ausgaben zurücknehmen oder Steuern erhöhen und Rücklagen bilden. Rücklagen sind angesparte Mittel für spätere Ausgaben. Die Politik soll so die Nachfrage dämpfen und Spielraum für einen späteren Abschwung schaffen. Dauerhaft höhere Ausgaben in jeder Phase entsprechen diesem Ansatz nicht.

Grenzen entstehen durch Verzögerungen. Eine schwache Wirtschaftslage muss erkannt werden, ein Programm muss beschlossen und umgesetzt werden. Eine geplante Schulsanierung löst beispielsweise erst dann Bauaufträge aus, wenn Planung und Vergabe abgeschlossen sind. Wirkt ein zusätzliches Ausgabenprogramm erst im nächsten Boom, kann es den Aufschwung verstärken. Das wäre prozyklisch, also mit der Konjunkturrichtung. Sind die Betriebe schon stark ausgelastet, kann zusätzliche Nachfrage außerdem Preise erhöhen, statt entsprechend mehr Produktion auszulösen. Die Wirkung ist deshalb vom Zeitpunkt und der wirtschaftlichen Lage abhängig.

Das deutsche Gesetz zur Förderung der Stabilität und des Wachstums der Wirtschaft nennt in § 1 vier gleichzeitig zu verfolgende Ziele: Stabilität des Preisniveaus, einen hohen Beschäftigungsstand, außenwirtschaftliches Gleichgewicht sowie stetiges und angemessenes Wirtschaftswachstum. Außenwirtschaftliches Gleichgewicht betrifft ausgewogene wirtschaftliche Beziehungen mit dem Ausland. Die vier Ziele heißen auch magisches Viereck. Sie können in Konflikt geraten: Mehr Nachfrage kann Produktion und Beschäftigung stärken, zugleich aber bei knappen Kapazitäten den Preisdruck erhöhen.