Personengesellschaft: Formen, Haftung und Auswahl

Die Rechtsform ist die rechtliche Form eines Unternehmens. Sie legt zum Beispiel fest, wer beteiligt ist und wer für Schulden einstehen muss. Dieses Einstehen heißt Haftung. Wer Geld von einem Unternehmen verlangen darf, etwa für gelieferte Ware, ist ein Gläubiger.

Bei einem Einzelunternehmen gibt es einen Inhaber. Der Betrieb gehört ihm allein. Mitarbeiter arbeiten für ihn, werden dadurch aber nicht zu Mitinhabern. Der Einzelunternehmer haftet auch mit seinem Privatvermögen. Dazu gehören etwa sein privates Erspartes und sein Auto.

In einer Personengesellschaft schließen sich mindestens zwei Partner für einen gemeinsamen Zweck zusammen. Diese Partner heißen Gesellschafter. Beispiele sind die Gesellschaft bürgerlichen Rechts, kurz GbR, die offene Handelsgesellschaft, kurz OHG, und die Kommanditgesellschaft, kurz KG. Bei diesen Formen spielt die Zusammenarbeit der Gesellschafter eine wichtige Rolle. Bei GbR und OHG haften die Gesellschafter persönlich und unbeschränkt: Auch ihr Privatvermögen kann für Gesellschaftsschulden herangezogen werden. Die Haftung ist nicht auf ihren vereinbarten Beitrag begrenzt. Bei der KG gibt es dagegen zwei verschiedene Haftungsrollen.

Eine Kapitalgesellschaft ist zum Beispiel die Gesellschaft mit beschränkter Haftung, kurz GmbH. Kapital bedeutet hier Geld und andere Vermögenswerte, etwa Geräte. Bei einer ordnungsgemäß gegründeten und eingetragenen GmbH haftet für Gesellschaftsschulden grundsätzlich die Gesellschaft mit ihrem Gesellschaftsvermögen. Das ist das Vermögen, das der Gesellschaft gehört. Die Gesellschafter haften dafür grundsätzlich nicht persönlich. Eine GmbH kann auch einen einzelnen Gesellschafter haben. Die Zahl der Inhaber erklärt also nicht jeden Unterschied zwischen Rechtsformen.

Für den Vergleich betrachten wir Betriebe, deren Gesellschafter Menschen sind. Eine GbR kommt etwa für eine kleine gemeinsame gewerbliche Tätigkeit infrage, die kein Handelsgewerbe ist. Ein Handelsgewerbe ist ein Gewerbebetrieb, der wegen seiner Art oder seines Umfangs eine kaufmännische Organisation braucht, etwa eine aufwendigere Buchführung. Buchführung bedeutet, Einnahmen, Ausgaben und weitere Geschäftsvorgänge geordnet festzuhalten. Betreibt eine GbR ein Handelsgewerbe, wird sie zur OHG. OHG und KG müssen in das Handelsregister eingetragen werden, ein öffentliches Verzeichnis mit wichtigen Unternehmensangaben. Unsere Aussagen zur beschränkten Haftung des Kommanditisten beziehen sich auf die eingetragene KG.

Bei GbR und OHG haften die Gesellschaft und die Gesellschafter für Gesellschaftsschulden. Jeder Gesellschafter haftet persönlich und unbeschränkt. Die Haftung ist außerdem gesamtschuldnerisch: Ein Gläubiger kann von einem Gesellschafter die ganze offene Schuld verlangen. Insgesamt bekommt er die Schuld aber nicht mehrfach bezahlt.

Die KG braucht mindestens einen Komplementär und mindestens einen Kommanditisten. Der Komplementär haftet persönlich und unbeschränkt. Beim Kommanditisten gilt gegenüber Gläubigern die eingetragene Haftsumme, also ein festgelegter Höchstbetrag seiner Haftung. Die Einlage ist dagegen der Beitrag, den er der Gesellschaft versprochen hat. Einlage und Haftsumme können verschieden hoch sein. Soweit die Einlage geleistet wurde, entfällt seine persönliche Haftung. Ist mindestens ein Betrag in Höhe der Haftsumme wirksam geleistet, entfällt sie vollständig. Eine Rückzahlung der Einlage kann die Haftung wieder aufleben lassen. Eingezahltes Geld kann der Kommanditist bei Verlusten des Unternehmens trotzdem verlieren.

Kapitalaufbringung bedeutet, wie die Gesellschafter Geld oder andere Mittel für den Betrieb bereitstellen. Bei GbR, OHG und KG ist kein gesetzliches Mindestkapital vorgeschrieben. Die Gesellschafter vereinbaren ihre Beiträge; bei der GbR kann dazu auch Arbeit gehören. Der Kommanditist beteiligt sich typischerweise durch eine Einlage. Ohne gesetzliches Mindestkapital können trotzdem Geld für Geräte, Waren und laufende Rechnungen sowie vereinbarte Beiträge nötig sein.

Geschäftsführung bedeutet, den Betrieb nach innen zu leiten und Entscheidungen über seine Abläufe zu treffen. Nach den gesetzlichen Grundregeln führen die Gesellschafter einer GbR die Geschäfte gemeinsam. Bei der OHG darf jeder Gesellschafter gewöhnliche Geschäfte allein führen. Widerspricht ein anderer geschäftsführender Gesellschafter, muss das Geschäft unterbleiben. Für außergewöhnliche Geschäfte ist ein Beschluss aller Gesellschafter nötig. Bei der KG führen grundsätzlich die Komplementäre die Geschäfte. Kommanditisten sind nach der gesetzlichen Grundregel davon ausgeschlossen; bei außergewöhnlichen Geschäften ist auch ihre Zustimmung nötig. Der Gesellschaftsvertrag, also die Vereinbarung der Gesellschafter, kann die Geschäftsführung anders regeln.

Beteiligung umfasst hier die Rolle eines Gesellschafters, seinen Beitrag und seine Rechte. In GbR und OHG gibt es nicht die Trennung in Komplementäre und Kommanditisten. In der KG kann ein Geldgeber als Kommanditist beteiligt sein, ohne nach der Grundregel den Alltag zu leiten. Das bedeutet nicht, dass er überhaupt keine Mitsprache hat. Beiträge und Gewinnanteile sollten die Gesellschafter im Vertrag regeln. Erträge sind zum Beispiel die Werte verkaufter Waren und Leistungen. Übersteigen die Erträge die Kosten, entsteht ein Gewinn.

Prüfe einen Gründungsfall in einer festen Reihenfolge. Wie viele Inhaber sind vorgesehen? Welche Tätigkeit ist geplant? Wer soll Geld oder andere Mittel beitragen und wer den Alltag leiten? Wer ist bereit, auch mit seinem Privatvermögen zu haften? Prüfe außerdem, welche Mittel der Betrieb tatsächlich braucht und welcher Aufwand für die Gründung entsteht.

Für eine kleine gemeinsame Tätigkeit ohne Handelsgewerbe kann eine GbR passen. Ihre Gesellschafter führen nach der Grundregel gemeinsam und brauchen kein gesetzliches Mindestkapital. Der Nachteil bleibt die persönliche, unbeschränkte Haftung. Für ein gemeinsames Handelsgewerbe kommt eine OHG infrage, wenn die Gründer diese Haftung tragen wollen. Eine KG kann passen, wenn ein Komplementär führt und unbeschränkt haftet, während ein Kommanditist mit begrenzter Haftung beteiligt sein möchte. Auch hier sind die Regeln zu Haftsumme, geleisteter Einlage und Rückzahlung zu beachten.

Begründe deine Auswahl mit den Angaben des Falls. Nenne anschließend einen konkreten Nachteil, zum Beispiel die persönliche Haftung des Komplementärs bei einer KG. Die Aussage „Diese Form ist die beste“ reicht nicht. Wenn bei den hier betrachteten Gründungen mit Menschen als Gesellschaftern keiner unbeschränkt persönlich haften will, erfüllen GbR, OHG und KG diesen Wunsch nicht. Dann ist etwa eine GmbH zu prüfen. Deren Gründung ist allerdings aufwendiger und verlangt gesetzliches Mindestkapital.