Volkswirtschaftslehre einfach erklärt

Die Volkswirtschaftslehre, kurz VWL, untersucht wirtschaftliche Entscheidungen und ihr Zusammenspiel. Sie fragt zum Beispiel, wie Güter hergestellt, verteilt und genutzt werden. Güter sind Waren wie Schuhe und Dienstleistungen wie eine Reparatur. Ein privater Haushalt besteht aus einem Menschen oder mehreren Menschen, die gemeinsam wirtschaften, etwa einer Familie.

Ein Grundproblem ist die Knappheit: Die verfügbaren Mittel reichen nicht aus, um sämtliche gewünschten Verwendungen zugleich zu verwirklichen. Geld, Zeit und Rohstoffe können knapp sein. Deshalb müssen Menschen abwägen, was ihnen wichtiger ist. Knappheit bedeutet dabei nicht, dass etwas vollständig fehlt. Auch vorhandenes Material kann für mehrere Wünsche zusammen nicht reichen.

Wer eine Möglichkeit wählt, verzichtet auf andere. Der entgangene Nutzen der besten nicht gewählten Möglichkeit heißt Opportunitätskosten. Nutzen meint hier den Vorteil, den dir etwas bringt. Diese Kosten sind keine zusätzliche Geldzahlung. Auch entgangene freie Zeit kann dazu gehören.

Die VWL hat zwei wichtige Teilbereiche. Die Mikroökonomie untersucht Entscheidungen einzelner Haushalte und Unternehmen sowie ihr Zusammentreffen auf einzelnen Märkten. Ein Markt entsteht dort, wo Käufer und Verkäufer zum Austausch zusammenkommen, auch im Internet. Die Mikroökonomie fragt etwa, wie Preise auf einem Markt zustande kommen.

Die Makroökonomie betrachtet die Wirtschaft insgesamt, zum Beispiel die eines Landes. Sie untersucht etwa Arbeitslosigkeit und Inflation. Inflation bedeutet einen Anstieg der Preise im Durchschnitt; ein einzelner höherer Preis reicht dafür nicht aus.

Die Betriebswirtschaftslehre, kurz BWL, betrachtet wirtschaftliche Fragen aus der Sicht eines einzelnen Betriebs. Sie untersucht etwa, wie er seine Arbeit organisiert und seine Kosten plant. Die Abgrenzung lautet also nicht einfach: Unternehmen gehören zur BWL, alles andere zur VWL. Auch die Mikroökonomie untersucht Unternehmen. Entscheidend sind die Fragestellung und der Blickwinkel; zwischen den Fächern gibt es Überschneidungen.

Ein Modell ist eine vereinfachte Darstellung. Ökonomen, also Wirtschaftswissenschaftler, lassen darin bewusst Einzelheiten weg. So können sie bestimmte Zusammenhänge besser untersuchen. Eine Annahme legt fest, was für die Untersuchung gelten soll. Ob ein Modell zu einer Frage passt, hängt auch von seinen Annahmen ab.

Der einfache Wirtschaftskreislauf zeigt den Austausch zwischen privaten Haushalten und Unternehmen. Haushalte stellen Unternehmen zum Beispiel Arbeit zur Verfügung und erhalten dafür Lohn. Unternehmen verkaufen Waren und Dienstleistungen an Haushalte und erhalten dafür Geld. In dieser einfachen Modellvariante geben die Haushalte ihr gesamtes Einkommen aus. Staat, Sparen und Handel mit dem Ausland bleiben unberücksichtigt. Das macht den Austausch übersichtlich, begrenzt aber die Fragen, die sich damit beantworten lassen.

Die Annahme ceteris paribus bedeutet: unter sonst gleichen Bedingungen. Man verändert gedanklich einen Einflussfaktor und hält die anderen gleich. So untersucht man dessen Einfluss. Ändern sich in einem echten Fall mehrere Faktoren zugleich, lässt sich das Ergebnis nicht ohne Weiteres diesem einen Faktor zuschreiben.

Auch Vorstellungen vom Menschen können vereinfachen. Eine enge, auf Eigennutz ausgerichtete Variante des Modells Homo oeconomicus betrachtet Menschen als Personen, die ihren eigenen Vorteil möglichst groß machen wollen. Daran gibt es Kritik: Menschen arbeiten auch zusammen und nehmen teils persönliche Nachteile in Kauf. Eigennutz als einzige Erklärung für menschliches Handeln ist deshalb umstritten.