Quellenkritik in Geographie: Quellen sicher prüfen

Eine Quelle ist hier ein Material, dem du Informationen für eine Frage entnimmst. Dazu gehören Texte, Karten, Diagramme und Daten. Bei der Quellenkritik untersuchst du ihre Entstehung und prüfst, wie zuverlässig ihre Informationen für deine Frage sind.

Prüfe fünf Punkte: Herkunft, Entstehungszeit, Zweck, Grundlage und Grenzen. Zur Herkunft gehören der Verfasser und der Herausgeber, also die Person oder Einrichtung, die das Material veröffentlicht. Beim Zeitpunkt unterscheidest du die Veröffentlichung vom Zeitraum der beschriebenen Ereignisse oder gesammelten Daten. Ein neuer Bericht kann ältere Daten enthalten. Der Zweck beschreibt das beabsichtigte Ziel, etwa informieren, werben oder eine Entscheidung unterstützen. Werbung ist ein Anlass zur Prüfung; sie macht eine Angabe für sich genommen weder richtig noch falsch.

Die Grundlage zeigt, worauf die Angaben beruhen: etwa auf Beobachtungen, Messungen, Befragungen oder anderen Texten. Die Erhebungsmethode beschreibt, wie Daten gesammelt wurden. Prüfe außerdem den untersuchten Raum, den Zeitraum und bei Zahlen die Einheit, etwa Personen oder Kilometer. Bei einem Vergleich brauchst du einen Bezug: Mit welchem Ort, Zeitpunkt oder Wert wird verglichen? Fehlen Angaben, hältst du diese Lücke fest. Du ergänzt sie nicht durch Vermutungen.

Bei einer Befragung heißt die gesamte Gruppe, über die man etwas erfahren möchte, Grundgesamtheit. Eine Stichprobe ist eine dafür ausgewählte Teilgruppe. Ihre Auswahl und Größe beeinflussen, welche Aussagen mit welcher Unsicherheit möglich sind. Eine geeignete Stichprobe kann begrenzte Aussagen über die größere Gruppe ermöglichen; dafür muss man nicht grundsätzlich jeden befragen. Die Grenzen einer Quelle betreffen auch nicht erfasste Orte, Zeiten und Fragen. Selbst große örtliche oder zeitliche Nähe zum Geschehen garantiert keine Zuverlässigkeit.

Die Aussagekraft beschreibt, welche Frage eine Quelle mit ihren Informationen beantworten kann. Trenne dabei Befund und Deutung: Der Befund beschreibt, was im Material steht oder dargestellt ist. Die Deutung erklärt, was dieser Befund bedeuten könnte. Eine Erklärung braucht passende Unterstützung; sie folgt nicht schon daraus, dass sie einleuchtend klingt.

Bei einem Text prüfst du, welche Angaben nachvollziehbar belegt sind und wo der Verfasser bewertet oder erklärt. Eine Karte stellt einen ausgewählten Raum zu einem bestimmten Thema und Zeitpunkt dar. Die Legende erklärt ihre Farben und Zeichen. Der Maßstab gibt an, welcher Strecke in der Wirklichkeit eine Strecke auf der Karte entspricht. Er erklärt keine Kartenfarben. Prüfe Thema, Raum, Zeit, Herkunft, Maßstab und Legende. Karten wählen Informationen aus. Aus einer eingezeichneten Verteilung allein folgt noch keine Erklärung ihrer Ursachen.

Bei einem Diagramm, einer zeichnerischen Darstellung von Daten, prüfst du die Achsen: die Linien, an denen Kategorien und Werte angeordnet sind. Lies ihre Beschriftungen und Einheiten. Die Skala ist die Einteilung einer Achse. Beginnt eine senkrechte Skala oberhalb von null, können Unterschiede zwischen Balken größer wirken. Dann darfst du die sichtbaren Balkenlängen nicht unmittelbar als Verhältnis der Mengen lesen. Die angegebenen Zahlenwerte werden durch einen solchen Skalenbeginn nicht schon falsch.

Eine absolute Zahl nennt eine Anzahl oder Menge. Eine relative Zahl setzt einen Wert zu einer Bezugsgröße ins Verhältnis, etwa als Anteil an allen Befragten. Ein Anteil ist ohne diese Bezugsgröße schwer einzuordnen. Für Vergleiche prüfst du, ob Räume, Zeiten, Einheiten, Gruppen und Erhebungsmethoden zusammenpassen. Gemeinsam auftretende Veränderungen zeigen zunächst einen Zusammenhang. Ein solcher Zusammenhang heißt Korrelation. Er allein belegt keine Ursache: Beide Veränderungen könnten zum Beispiel eine gemeinsame Ursache haben.

Formuliere zuerst genau, was du behaupten möchtest. Ein Beleg ist eine auffindbare Information, die diese Aussage stützt. Er muss zur konkreten Frage passen. Eine verlässliche Angabe zu einem einzelnen Ort und Zeitpunkt belegt ohne weitere Daten keine Aussage über eine ganze Region oder mehrere Jahre.

Suche dann die passende Stelle: Bei einem Text nennst du etwa den Absatz, bei einer Tabelle die Zeile und Spalte. Eine Spalte verläuft von oben nach unten, eine Zeile von links nach rechts. Bei einer Karte benennst du den Ort und die durch die Legende erklärte Karteninformation. Bei einem Diagramm nennst du die betreffende Kategorie, den Wert und die Einheit. Zum Quellennachweis gehören außerdem die verfügbaren Angaben zum Verfasser oder Herausgeber, zum Titel und zur Veröffentlichung. Fehlende Angaben kennzeichnest du als nicht angegeben.

Prüfe anschließend, ob Aussage und Beleg denselben Raum, Zeitraum, dieselbe Gruppe und dieselbe gemessene Größe betreffen. Bei Anteilen muss auch die Bezugsgröße passen. Erkläre kurz, wie der Beleg deine Aussage stützt. Beschränke deine Aussage, wenn das Material nur einen Ausschnitt erfasst. Für eine Erklärung von Ursachen reichen gemeinsam steigende Werte nicht aus. Weitere Quellen helfen, wenn sie zusätzliche passende Informationen liefern und ebenfalls geprüft werden.