Meeresspiegelanstieg: Ursachen, Folgen und Schutz

Der Meeresspiegel beschreibt hier die durchschnittliche Höhe der Meeresoberfläche. Um einen längerfristigen Anstieg festzustellen, vergleicht man Wasserhöhen, die über längere Zeit gemittelt wurden. Einzelne hohe Wellen sind deshalb noch kein Meeresspiegelanstieg.

Zwei Hauptursachen lassen den weltweiten Meeresspiegel steigen: Wärmeres Meerwasser dehnt sich aus. Es nimmt mehr Raum ein, auch wenn kein Wasser hinzukommt. Diesen Raum, den das Wasser einnimmt, nennt man sein Volumen. Außerdem gelangt Schmelzwasser von Landeis, also Eis auf dem Land, ins Meer. Dazu gehören Gletscher, also große Eismassen an Land, und Eisschilde, die sehr große Landflächen bedecken. Dieses Schmelzwasser vergrößert die Wassermenge im Meer.

Global bedeutet weltweit: Der globale Meeresspiegel beschreibt das weltweite Mittel gegenüber einem gemeinsamen Bezug. Regional bedeutet auf ein bestimmtes Gebiet bezogen. Winde und Meeresströmungen, also Bewegungen großer Wassermengen, beeinflussen die Verteilung des Wassers. Deshalb verändert sich die Meeresoberfläche gegenüber einem festen Bezug nicht überall gleich stark.

Der relative Meeresspiegel beschreibt die Wasserhöhe gegenüber dem örtlichen Land. Sinkt das Land, kann dieser Wert steigen, obwohl die Wasserhöhe gegenüber einem festen Bezug unverändert bleibt. Hebt sich das Land, kann es einen Anstieg gegenüber dem Land abschwächen. Global und regional beschreiben die Größe des betrachteten Gebiets. Relativ beschreibt den Bezug zum Land. Ein regionaler Wert kann daher zugleich relativ angegeben sein.

Mit Risiko ist hier die Möglichkeit gemeint, dass Menschen oder Sachwerte durch eine Überflutung Schaden erleiden. Sachwerte sind zum Beispiel Häuser, Straßen und Vorräte. Für einen Vergleich musst du die mögliche Überflutung und drei weitere Merkmale betrachten.

Die Exposition beschreibt, welche Menschen und Sachwerte sich im gefährdeten Bereich befinden. Die Vulnerabilität ist ihre Anfälligkeit für Schäden. Ein empfindlicher Baustoff kann bei gleichem Wasserstand stärker beschädigt werden als ein widerstandsfähiger. Die Anpassungskapazität beschreibt die verfügbaren Möglichkeiten zur Anpassung. Dazu gehören Geld, Wissen, ausgebildete Helfer und die Fähigkeit, Schutzmaßnahmen umzusetzen.

Ein undatierter Bericht des Norddeutschen Rundfunks, eines öffentlich-rechtlichen Rundfunksenders, beschreibt Unterschiede zwischen Halligen und geschütztem Festland. Halligen sind flache Inseln im norddeutschen Küstenraum. Ihre Flächen können bei Sturmfluten überschwemmt werden. Eine Sturmflut entsteht, wenn starker Wind Meerwasser zur Küste drückt und den Wasserstand erhöht. Häuser auf Halligen stehen auf Warften. Das sind aufgeschüttete Hügel, die Häuser erhöht tragen. Hinter Deichen auf dem Festland sind Menschen ebenfalls geschützt. Ein Deich ist ein aufgeschütteter Schutzwall gegen hohe Wasserstände.

Die erhöhte Lage auf einer Warft und ein Deich sind unterschiedliche Formen des Schutzes. Beide haben Grenzen. Eine Schutzanlage ist für bestimmte Belastungen ausgelegt. Ein stärkeres Ereignis kann ihren Schutz überfordern. Aus der Bezeichnung Hallig oder Festland folgt deshalb keine feste Rangfolge des Gesamtrisikos. Vergleiche für eine bestimmte Überflutung: Wer oder was liegt im gefährdeten Bereich? Wie leicht entstehen Schäden? Welche Mittel stehen zur Anpassung bereit? Fehlen diese Angaben, bleibt das Urteil begrenzt.

Eine Projektion ist eine berechnete mögliche Entwicklung unter bestimmten Annahmen. Eine wichtige Annahme betrifft den künftigen Ausstoß von Treibhausgasen. Das sind Gase, die Wärme in der Luft zurückhalten und dadurch zur Erwärmung beitragen. Ein Szenario beschreibt einen festgelegten möglichen Verlauf, zum Beispiel einen weiter zunehmenden Ausstoß. Rechenmodelle verbinden solche Annahmen mit dem Wissen über natürliche Vorgänge.

Eine Projektion liest du als Wenn-dann-Aussage: Wenn die Annahmen gelten, ergibt die Berechnung diese mögliche Entwicklung. Prüfe dabei das betrachtete Gebiet, die Annahmen, das Zieljahr, die Einheit und den Vergleichszeitraum. Dieser Vergleichszeitraum heißt Bezugsperiode. Eine Angabe gegenüber einer Bezugsperiode vergleicht mit dem Mittelwert dieses Zeitraums.

Das Bundesamt für Seeschifffahrt und Hydrographie, eine deutsche Fachbehörde für Meere und Schifffahrt, nennt in seinem Merkblatt vom August 2024 folgende globale Projektion: Unter dem Szenario SSP5-8.5 steigt der Meeresspiegel bis 2100 um 60 bis 100 Zentimeter gegenüber dem Mittel von 1995 bis 2014. SSP5-8.5 ist hier die Kennung für ein Szenario mit weiter stark zunehmendem Treibhausgasausstoß. Die Spanne stammt aus Berechnungen mit Modellen. Sie ist keine Messung der Zukunft und keine allgemeine Obergrenze für jeden möglichen Verlauf.

Bei einer schnellen und deutlichen Verringerung des Ausstoßes nennt das Merkblatt dennoch einen Anstieg um mehrere Dezimeter bis zum Ende des Jahrhunderts. Ein Dezimeter entspricht zehn Zentimetern. Der Meeresspiegel reagiert langsam auf Veränderungen und steigt auch danach weiter. Weniger Ausstoß bedeutet daher nicht, dass der Anstieg sofort endet. Eine globale Projektion liefert außerdem keine genaue Wasserhöhe für jeden Küstenort. Dafür müssen regionale Einflüsse und Bewegungen des örtlichen Landes zusätzlich betrachtet werden.

Prüfe bei einer Schutzmaßnahme drei Dinge: Welche Gefahr soll sie verringern? Bis zu welcher Belastung wirkt sie? Welche Nebenfolgen kann sie haben? Ein Schutz gegen Wellen löst zum Beispiel nicht zugleich jedes Problem durch hohe Wasserstände oder den Verlust von Sand.

Deiche halten hohe Wasserstände bis zu ihrer jeweiligen Belastungsgrenze vom geschützten Gebiet fern. Höhere, breitere und flacher gebaute Deiche können für stärkere Belastungen ausgelegt werden. Eine breitere Bauform braucht mehr Fläche. Auch ein ausgebauter Deich beseitigt das Risiko einer Überflutung nicht vollständig. Eine Warft erhöht dagegen den Standort der Häuser. Die umliegenden Flächen können trotzdem überschwemmt werden.

Salzwiesen sind bewachsene Küstenflächen, die zeitweise von salzigem Wasser überflutet werden. Ihre Pflanzen nehmen Wellen einen Teil der Energie. Der undatierte Bericht des Norddeutschen Rundfunks enthält jedoch unterschiedliche Bewertungen ihres Schutzbeitrags. Der Küstenschutzfachmann Jacobus Hofstede begrenzt die wellenbremsende Wirkung auf geringe und mittlere Sturmfluten. Das Umweltministerium von Mecklenburg-Vorpommern, einem deutschen Bundesland an der Ostsee, bewertet den möglichen Beitrag zum Küstenschutz als sehr gering. Daraus folgt keine allgemein gültige Schutzleistung. Salzwiesen können als Ergänzung geprüft werden; ein verlässlicher Ersatz für ausreichend ausgelegte Deiche bei besonders schweren Sturmfluten ist damit nicht belegt.

Buhnen sind Bauwerke, die vom Strand quer zur Küste ins Wasser reichen. Sie können den Abtrag von Küstenmaterial durch Wasser und Wellen verlangsamen. Zugleich behindern sie den Transport von Sediment. Sediment ist mitgeführtes oder abgelagertes Material, etwa Sand. Wird Sand an einem Abschnitt zurückgehalten, kann an einem anderen Abschnitt Nachschub fehlen. Eine Maßnahme kann somit einen Abschnitt schützen und an anderer Stelle Nachteile verursachen. Bei der Beurteilung musst du deshalb auch die benachbarte Küste betrachten.