Ökozone: Merkmale, Modell und neun Zonen

Eine Ökozone ist ein großer Raum der Erde, in dem mehrere Naturmerkmale auf typische Weise zusammenwirken. Solche Merkmale heißen Geofaktoren. Dazu gehören Klima, Wasser, Gestein, Boden, Geländeformen wie Berge und Täler sowie Vegetation. Vegetation bedeutet Pflanzendecke. Auch die Tierwelt und die Möglichkeiten für Landwirtschaft und Waldnutzung gehören zur Beschreibung einer Ökozone.

Wetter beschreibt den Zustand der Luft an einem bestimmten Ort und zu einer bestimmten Zeit, etwa den Regen heute Morgen. Klima beschreibt dagegen die typischen Wetterverhältnisse über viele Jahre. Dazu gehören zum Beispiel die Temperaturen und die Verteilung der Niederschläge im Jahreslauf. Niederschläge sind zum Beispiel Regen und Schnee, die aus Wolken auf die Erde gelangen.

Die Geofaktoren beeinflussen einander. Wärme und verfügbares Wasser bestimmen mit, welche Pflanzen wachsen können. Pflanzenwurzeln halten Boden fest. Eine Pflanzendecke schützt die Bodenoberfläche vor Wind und auftreffenden Regentropfen. Ist sie lückenhaft, können Wind und Wasser leichter Boden abtragen. Abgestorbene Pflanzenteile tragen zur Bildung von Humus bei. Humus besteht aus umgewandelten Resten von Pflanzen und Tieren im Boden. Er kann Wasser und Nährstoffe speichern. Nährstoffe sind Stoffe, die Pflanzen zum Wachsen brauchen.

Die natürlichen Bedingungen beeinflussen auch die Nutzung. Ausreichende Wärme, Wasser und geeignete Böden erleichtern den Anbau von Pflanzen. Menschen verändern ihrerseits die Landschaft, etwa wenn sie Wald in Ackerland umwandeln. Aus den Naturbedingungen allein folgt deshalb noch nicht, wie ein Gebiet tatsächlich genutzt wird.

Die neun Ökozonen nach Schultz unterscheiden sich durch Kombinationen von Merkmalen. Vergleiche vor allem Wärme, Wasser im Jahreslauf und die typische natürliche Pflanzendecke. Natürlich bedeutet hier: ohne die Umgestaltung durch Menschen. Ein Raumprofil ist eine geordnete Beschreibung solcher Merkmale eines Gebiets.

Die Tropen liegen rund um den Äquator. Der Äquator ist eine gedachte Linie um die Mitte der Erde und trennt Nordhalbkugel und Südhalbkugel. Zwischen den Tropen und den Mittelbreiten liegen die Subtropen. Die Mittelbreiten liegen weiter in Richtung Nordpol und Südpol. Das sind der nördlichste und der südlichste Punkt der Erde. Polare und subpolare Räume liegen an den Polen und in ihrer Nachbarschaft. Die boreale Zone ist die nördliche Waldzone; sie kommt auf der Nordhalbkugel vor.

Einige Landschaftswörter helfen beim Vergleich: Eine Steppe ist eine weitgehend baumlose Gras- oder Strauchlandschaft trockener Gebiete. In Wüsten wachsen wegen großer Trockenheit kaum Pflanzen; Halbwüsten sind etwas dichter bewachsen. Eine Savanne ist eine tropische Graslandschaft mit einzelnen Bäumen oder Baumgruppen. In einer Dornstrauchsavanne wachsen viele dornige Sträucher. Regenzeit und Trockenzeit sind die Teile des Jahres, in denen regelmäßig viel beziehungsweise wenig Regen fällt. In einer Feuchtsavanne dauert die Regenzeit länger als in einer Trockensavanne. Hartlaubpflanzen haben feste, oft kleine Blätter, die Wasserverluste begrenzen.

In Nadelwäldern überwiegen Nadelbäume, deren Blätter meist nadelförmig sind. In Laubwäldern überwiegen Laubbäume mit flächigen Blättern. In Mischwäldern wachsen beide Baumgruppen. Regenwälder sind dichte Wälder in ganzjährig feuchten Gebieten.

Die Tabelle beschreibt typische natürliche Verhältnisse. Eine Wachstumszeit ist die Zeit, in der Pflanzen genügend Wärme und Wasser zum Wachsen haben. Immergrüne Pflanzen behalten auch im ungünstigeren Teil des Jahres grüne Blätter. In den Immerfeuchten Tropen gibt es keine ausgeprägten kühlen Jahreszeiten. In den Immerfeuchten Subtropen sind die Sommer warm bis heiß und die Winter milder und kühler; gelegentlich tritt leichter Frost auf. Frost bedeutet, dass die Temperatur unter dem Gefrierpunkt von Wasser liegt.

Für die Zuordnung zählt die Kombination. Trockenheit kommt zum Beispiel in den Trockenen Mittelbreiten und in den Tropisch/subtropischen Trockengebieten vor. Die Lage und die Temperaturverhältnisse helfen, sie zu unterscheiden. Im hier verwendeten Schultz-Modell gehört die Dornstrauchsavanne zu den Tropisch/subtropischen Trockengebieten. Der Wortteil „Savanne“ reicht also nicht aus, um sie den Sommerfeuchten Tropen zuzuordnen.

Eine idealtypische Beschreibung fasst häufige, kennzeichnende Merkmale zusammen. Sie beschreibt keinen einzelnen Ort vollständig. Innerhalb einer Ökozone unterscheiden sich zum Beispiel Böden, Gelände und Wasserversorgung. Auch ein Gebiet, das gut zu einer Zone passt, muss deshalb nicht jedes typische Merkmal zeigen.

Zonengrenzen sind häufig fließend. Wenn Regenmengen oder Temperaturen über einen größeren Raum allmählich wechseln, verändern sich auch die Pflanzen nicht unbedingt an einer scharfen Linie. Ein Übergangsraum kann Merkmale benachbarter Zonen verbinden. Im Modell wird dieser vielfältige Übergang vereinfacht dargestellt. Die Grenzen richten sich nach Naturmerkmalen, nicht nach politischen Staatsgrenzen.

Ökozonen bilden außerdem keine überall gleich breiten, geschlossenen Streifen um die Erde. Ihre Vorkommen sind auf verschiedene Teile der Kontinente verteilt. Kontinente sind große Erdteile, etwa Afrika. Strömungen im Meer können Wärme transportieren und dadurch die Lage einer Zone beeinflussen. So kann sich die Verbreitung der Feuchten Mittelbreiten regional verschieben.

Menschen verändern die sichtbare Landschaft. Ein Acker kann auf einer Fläche liegen, auf der ohne die Umgestaltung Wald wachsen würde. Landwirtschaft ist in mehreren Ökozonen möglich. Ein Acker oder ein gerodeter Wald reicht deshalb nicht aus, um eine Ökozone festzulegen. Für eine begründete Zuordnung brauchst du weitere Angaben, besonders zu Temperaturen und Niederschlägen. Eine idealtypische Beschreibung zeigt somit weder die heutige Nutzung jedes Grundstücks noch alle örtlichen Besonderheiten.