Talgletscher: Entstehung, Bewegung und Spuren

Ein Talgletscher ist eine Eismasse, die Schnee aus einem begrenzten Sammelgebiet erhält und durch ein Tal bergab fließt. Für seine Entstehung müssen über mehrere Jahre Schneereste liegen bleiben. Schneefall allein reicht nicht: Schmilzt der Schnee jeden Sommer vollständig, kann sich daraus kein Gletschereis aufbauen.

Neue Schneeschichten belasten die älteren Schichten darunter. Der Schnee wird zusammengedrückt, und seine Körner verändern sich. Dabei entsteht zunächst Firn: älterer, körniger und verdichteter Schnee. Bei weiterer Verdichtung kann daraus dichtes Gletschereis werden. Eine dünne, unverändert lockere Schneedecke ist noch kein Gletscher.

Die Schwerkraft ist die Kraft, die Körper zur Erde zieht. Sie treibt die Eismasse im geneigten Tal bergab. Unter seinem eigenen Gewicht kann sich das feste Eis über längere Zeit im Inneren verformen. So fließt es langsam talwärts. Fließen meint hier die Bewegung von festem Eis, keinen Wasserstrom. Die Eismasse bleibt dabei nicht als Ganzes starr. Zusätzlich kann Eis über den Untergrund gleiten, wenn es dort nicht festgefroren ist.

Wir vergleichen für einen Bereich des Gletschers den örtlichen Zuwachs, etwa durch Schneefall, mit dem Verlust, etwa durch Schmelzen. Dabei betrachten wir ein Jahr. Der Transport von Eis aus einem Gletscherteil in einen anderen wird nicht mitgezählt. Im Nährgebiet ist der Zuwachs größer als der Verlust. Dort kann Schnee liegen bleiben, aus dem später Gletschereis entsteht. Bei einem typischen Talgletscher liegt das Nährgebiet höher als das Zehrgebiet.

Im Zehrgebiet ist der jährliche Verlust größer als der örtliche Zuwachs. Eis geht dort vor allem durch Schmelzen verloren. Trotzdem fließt weiterhin Eis aus höher gelegenen Teilen talwärts nach. Ein größerer Verlust bedeutet also nicht, dass das Eis seine Bewegung einstellt. Nährgebiet und Zehrgebiet werden durch Zuwachs und Verlust unterschieden, nicht allein durch ihre Höhe.

Die Grenze, an der sich jährlicher örtlicher Zuwachs und Verlust ausgleichen, heißt Gleichgewichtslinie. Sie ist kein Gebiet, in dem innerhalb eines Jahres der Zuwachs überwiegt.

Die Gletscherzunge ist der untere, häufig zungenförmige Teil des Gletschers. Beim hier beschriebenen Talgletscher liegt sie im Zehrgebiet. Sie ist nicht mit dem gesamten Zehrgebiet gleichzusetzen. Die beiden Begriffe beschreiben Verschiedenes: Zehrgebiet bezeichnet einen Bereich mit überwiegendem Verlust, Gletscherzunge einen räumlichen Teil der Eismasse.

Abtragung bedeutet, dass Material vom Gesteinsuntergrund entfernt wird. Man nennt sie auch Erosion. Ein Gletscher kann Gestein mitführen. Bewegt sich dieses Material mit dem Eis über den Fels, kann es den Untergrund abschleifen oder ritzen. Feines Material erzeugt in der Regel einen Gletscherschliff: eine glatt geschliffene Felsoberfläche. Größere mitgeführte Teilchen können Rillen in den Fels ritzen. Solche Rillen heißen Gletscherschrammen. Diese Schleifspuren zeigen, dass sich das Eis mit dem Gesteinsmaterial gegenüber dem Untergrund bewegt hat. Dort war es während ihrer Entstehung nicht am Fels festgefroren.

Ein Gletscher kann den Talboden und die Talseiten abtragen. Dabei kann er ein Trogtal formen. Das ist ein Tal mit breitem Boden und steilen Seiten. Stell dir einen Schnitt quer durch das Tal vor, von einer Talseite über den Boden zur anderen. Die Form dieser Schnittfläche heißt Querschnitt. Bei einem Trogtal erinnert sie an ein U. Die Talform ist damit ein Hinweis auf frühere Abtragung durch einen Gletscher. Mehrere zusammenpassende Spuren machen eine solche Erklärung besser begründbar.

Transport bedeutet, dass Material an einen anderen Ort bewegt wird. Ein Gletscher kann Steine auf, in oder unter seinem Eis mitführen. Ablagerung bedeutet, dass mitgeführtes Material zurückbleibt. Wird ein Stein im Eis bewegt, ist das Transport. Bleibt er beim Abschmelzen liegen, ist das Ablagerung. Eine Ablagerung ist etwas anderes als eine in festen Fels geritzte Rille.

Moränen sind Ansammlungen von Gesteinsmaterial, das ein Gletscher mitführt oder abgelagert hat. Als Landschaftsspuren betrachten wir hier abgelagerte Moränen. Darin können feines Material, Sand, Steine und große Blöcke zusammen vorkommen. Eine als Gletscherablagerung erkannte Moräne belegt Transport und Ablagerung. Aus der Mischung der Steingrößen allein lässt sich jedoch nicht ablesen, wie schnell das Eis floss.