Staatsbürgerschaft: Rechte und Einbürgerung

Die Staatsangehörigkeit ist die rechtliche Zugehörigkeit eines Menschen zu einem Staat. Staatsbürgerschaft wird hier gleichbedeutend verwendet. Ein deutscher Staatsbürger gehört rechtlich zum deutschen Staat. Ein Pass kann diese Zugehörigkeit nachweisen. Wer keinen gültigen Pass hat, ist deshalb nicht schon ohne Staatsangehörigkeit.

Das Staatsvolk umfasst die Menschen mit der Staatsangehörigkeit eines Staates. Zum deutschen Staatsvolk gehören deshalb auch deutsche Staatsbürger, die im Ausland wohnen. Die Wohnbevölkerung Deutschlands umfasst dagegen die Menschen, die hier wohnen, mit oder ohne deutsche Staatsangehörigkeit. Die beiden Gruppen überschneiden sich, sind aber nicht gleich.

Deine persönliche Identität betrifft die Frage, wer du bist und wie du dich selbst verstehst. Dazu können deine Erfahrungen, Sprachen und Gefühle der Zugehörigkeit beitragen. Sie lässt sich weder an deinem Wohnort noch an deiner Staatsangehörigkeit vollständig ablesen.

An die deutsche Staatsangehörigkeit knüpfen besondere Rechte an. Ein Beispiel ist das Wahlrecht zum Bundestag, dem deutschen Parlament. Nach den Regeln von 2026 setzt es unter anderem ein Mindestalter von 18 Jahren voraus; auch zum Aufenthalt gibt es Bedingungen. Deutsche Staatsangehörigkeit allein reicht dafür also nicht. Zugleich schützt das Grundgesetz, die deutsche Verfassung, die Menschenwürde jedes Menschen. Menschenwürde bedeutet: Jeder Mensch hat einen eigenen Wert und muss als Mensch geachtet werden. Dieser Schutz hängt nicht von der Staatsangehörigkeit ab.

Die folgenden Grundregeln gelten in Deutschland mit Stand 2026. Ein in Deutschland geborenes Kind erhält die deutsche Staatsangehörigkeit durch Abstammung, wenn ein Elternteil deutscher Staatsbürger ist. Abstammung meint hier die rechtliche Verbindung zu den Eltern. Die rechtliche Elternschaft muss feststehen. Für Geburten im Ausland gibt es zusätzliche Regeln.

Auch ein in Deutschland geborenes Kind ausländischer Eltern kann bei der Geburt deutscher Staatsbürger werden. Dafür muss mindestens ein Elternteil seit fünf Jahren rechtmäßig seinen gewöhnlichen Aufenthalt in Deutschland haben und ein unbefristetes Aufenthaltsrecht besitzen. Rechtmäßig heißt: Der Aufenthalt ist gesetzlich erlaubt. Gewöhnlicher Aufenthalt bedeutet: Hier liegt der Lebensmittelpunkt. Ein unbefristetes Aufenthaltsrecht erlaubt den Aufenthalt ohne festgelegtes Ende. Für Schweizer Staatsbürger und ihre Familien gibt es beim Aufenthaltsrecht eine besondere Regel. Der Geburtsort Deutschland allein reicht nach diesen Grundregeln nicht. Sind die Voraussetzungen erfüllt, erfolgt dieser Erwerb durch Geburt ohne Einbürgerungsantrag.

Einbürgerung bedeutet, dass ein Ausländer auf Antrag die deutsche Staatsangehörigkeit erhält. Ausländer meint hier einen Menschen ohne deutsche Staatsangehörigkeit. Für die reguläre Einbürgerung sind grundsätzlich fünf Jahre rechtmäßigen gewöhnlichen Aufenthalts nötig. Die Zeit allein reicht nicht. Unter anderem müssen die Identität, also wer jemand ist, und die Staatsangehörigkeit geklärt sein. Hinzu kommen ausreichende Deutschkenntnisse und Wissen über das Recht und das Zusammenleben in Deutschland. Dieses Wissen wird in der Regel durch einen Einbürgerungstest nachgewiesen. Außerdem muss der Antragsteller die freiheitliche demokratische Grundordnung anerkennen, also die grundlegenden Regeln von Freiheit und Demokratie.

Auch die Sicherung des Lebensunterhalts und Verurteilungen wegen Straftaten werden geprüft. Lebensunterhalt meint das, was man etwa für Wohnen und Essen braucht. Für einzelne Voraussetzungen gibt es gesetzliche Ausnahmen, etwa bei Sprach- und Wissensnachweisen wegen einer Krankheit oder Behinderung. Die zuständige Behörde prüft den Einzelfall. Geburtserwerb und Einbürgerung sind also verschiedene Wege.

Mehrstaatigkeit bedeutet, dass ein Mensch gleichzeitig die Staatsangehörigkeit mehrerer Staaten besitzt. Zwei Staatsangehörigkeiten werden auch doppelte Staatsangehörigkeit genannt. Das beschreibt eine rechtliche Zugehörigkeit und sagt nicht, wie sich der Mensch selbst fühlt.

Nach deutschem Recht ist Mehrstaatigkeit seit dem 27. Juni 2024 grundsätzlich erlaubt. Bei einer Einbürgerung verlangt Deutschland daher grundsätzlich nicht mehr, die bisherige Staatsangehörigkeit aufzugeben. Deutsche verlieren ihre Staatsangehörigkeit auch nicht schon dadurch, dass sie auf Antrag eine weitere erwerben. Die Erlaubnis zur Mehrstaatigkeit verleiht aber keine zusätzliche Staatsangehörigkeit: Dafür müssen die jeweiligen Erwerbsregeln erfüllt sein.

Staatenlosigkeit bedeutet dagegen, dass kein Staat einen Menschen nach seinem Recht als Staatsangehörigen ansieht. Ein fehlender oder abgelaufener Pass beweist das nicht. Entscheidend ist die rechtliche Zugehörigkeit, nicht das vorhandene Dokument.

Staatenlose Menschen können im Alltag erhebliche Schwierigkeiten haben. Nach Angaben des Flüchtlingshilfswerks der Vereinten Nationen können etwa Reisen und der Zugang zu Bildung oder Arbeit erschwert sein. Staatenlos bedeutet aber nicht rechtlos. So gilt in Deutschland der Schutz der Menschenwürde auch für Staatenlose. Staatenlose können zudem Personaldokumente erhalten. Das internationale Übereinkommen von 1954 über ihre Rechtsstellung enthält dafür Schutzregeln. Das Übereinkommen von 1961 zur Verminderung der Staatenlosigkeit soll dagegen vor allem helfen, Staatenlosigkeit zu vermeiden. Ein Übereinkommen ist hier ein Vertrag zwischen Staaten.

Die Staatsangehörigkeit verbindet einen Menschen rechtlich mit einem Staat und mit besonderen Rechten. Der Staat soll diese Zugehörigkeit nicht beliebig beenden können. Artikel 16 Absatz 1 des Grundgesetzes schützt die deutsche Staatsangehörigkeit. Ein Artikel ist ein nummerierter Teil der Verfassung; der Absatz bezeichnet darin einen Unterabschnitt.

Die erste Schutzregel verbietet den Entzug der deutschen Staatsangehörigkeit. Der Staat darf einen deutschen Staatsbürger also nicht wegen einer unerwünschten politischen Meinung aus der Gemeinschaft seiner Staatsangehörigen ausschließen. Die zweite Schutzregel betrifft einen gesetzlich geregelten Verlust. Er darf nur auf Grundlage eines Gesetzes eintreten. Geschieht er gegen den Willen des Menschen, darf dieser dadurch nicht staatenlos werden. Auch eine weitere Staatsangehörigkeit macht einen beliebigen Entzug nicht zulässig.

Entzug und Verlust sind deshalb rechtlich zu unterscheiden. Nicht jeder gesetzlich geregelte Verlust ist ein verbotener Entzug. Ein Beispiel für einen gesetzlich geregelten Verlust ist der freiwillige Verzicht: Nach der Regel von 2026 kann ein Deutscher mit mehreren Staatsangehörigkeiten schriftlich auf die deutsche verzichten. Dafür ist eine behördliche Genehmigung nötig; es gelten weitere gesetzliche Bedingungen. Erst die Aushändigung der Verzichtsurkunde, des amtlichen Dokuments dazu, bewirkt den Verlust. Ein bloßer Wunsch genügt nicht.

Der Schutz reagiert auf Erfahrungen aus der Zeit des Nationalsozialismus, der damaligen Diktatur in Deutschland. Eine Diktatur ist eine Herrschaft ohne freie politische Mitbestimmung. Damals wurde Menschen die Staatsangehörigkeit willkürlich aus politischen, religiösen oder rassistischen Gründen entzogen. Willkürlich bedeutet hier: ohne verlässlichen Schutz vor staatlicher Ausgrenzung. Das Verbot soll solche Ausbürgerungen verhindern. Zugleich soll der Schutz vor Staatenlosigkeit verhindern, dass jemand gegen seinen Willen seine letzte Staatsangehörigkeit verliert.