Chanukka: Bedeutung, Lichter und Bräuche

Chanukka ist ein Fest im Judentum. Das Judentum ist eine Religion. Menschen, die dazugehören, heißen Juden. Das Wort Chanukka kommt aus dem Hebräischen. Hebräisch ist die Sprache der jüdischen Bibel, und in Israel spricht man es heute im Alltag. Chanukka bedeutet „Weihe“ oder „Einweihung“. Bei einer Einweihung nimmt man etwas feierlich in Gebrauch. Auf Deutsch heißt das Fest auch Lichterfest. Es dauert acht Tage und wird jedes Jahr gefeiert.

Vor mehr als 2.000 Jahren stand in der Stadt Jerusalem der zweite jüdische Tempel. Einen ersten Tempel hatte es schon früher gegeben. Ein Tempel ist ein Haus, in dem Gott verehrt wird. Damals herrschten die Seleukiden über das Land Judäa rund um Jerusalem. Die Seleukiden waren Könige eines großen Reiches, in dem griechische Bräuche wichtig waren. Im Tempel stand ein Altar für den griechischen Gott Zeus. Ein Altar ist ein Tisch für Gaben an einen Gott. Aufgestellt hatten ihn Juden, die griechische Bräuche übernommen hatten. Sie meinten, der Gott der Juden sei derselbe wie Zeus.

Eine Gruppe von Juden wehrte sich: die Makkabäer. Ihr Anführer hieß Judas Makkabäus. Sie machten einen Aufstand, das heißt, sie wehrten sich gegen die Herrscher. Es war ein Kampf gegen die Seleukiden und zugleich ein Bürgerkrieg, also ein Krieg zwischen Juden. Die Makkabäer gewannen. Sie entfernten den Zeus-Altar und feierten im Tempel wieder jüdischen Gottesdienst wie früher. Im Jahr 164 vor Christus wurde der Tempel wieder eingeweiht. „Vor Christus“ heißt: so viele Jahre vor der Geburt von Jesus, denn ab dieser Geburt zählen wir unsere Jahre. Von diesen Ereignissen berichten mehrere alte Schriften. An die Wiedereinweihung des Tempels erinnert Chanukka.

Später wurde im Talmud eine Geschichte dazu aufgeschrieben. Der Talmud ist ein großes Buch des Judentums mit Lehren von Rabbinen, also jüdischen Gelehrten. Im Tempel stand die Menora, ein Leuchter mit sieben Armen. Ein Leuchter ist ein Ständer für Lichter. Das Licht der Menora sollte nie ausgehen. Nach dem Talmud hatten die Griechen fast alles Öl im Tempel unrein gemacht, also für den Tempel unbrauchbar. Man fand nur noch ein Gefäß mit Öl, das mit dem Siegel des Hohepriesters verschlossen war. Ein Siegel zeigt, dass niemand das Gefäß geöffnet hat. Der Hohepriester war der oberste Priester im Tempel. Das Öl reichte nur für einen Tag. Nach der Überlieferung dauerte es aber acht Tage, neues geweihtes Öl herzustellen. Nach dem Talmud geschah ein Wunder: Das Licht brannte acht Tage lang, bis genug neues Öl da war.

Deshalb dauert Chanukka acht Tage. Die acht Lichter des Chanukka-Leuchters erinnern an diese acht Tage. Im Talmud steht auch: Am 25. Tag des Monats Kislew beginnen die acht Tage von Chanukka. Kislew ist ein Monat im jüdischen Kalender. In unserem Kalender liegt er etwa im Dezember. An diesen Tagen darf man nicht trauern und nicht fasten. Fasten heißt, absichtlich nichts zu essen. Nach dem Talmud machte man diese Tage zu Festtagen, an denen man lobt und dankt.

Für Chanukka gibt es einen eigenen Leuchter: die Chanukkia. Sie hat acht oder neun Arme. Acht Arme sind für die Chanukkalichter, eines für jeden Festtag. Neben Kerzen nimmt man oft auch Olivenöl, so wie früher bei der Menora im Tempel.

Dazu kommt ein weiteres Licht: der Schamasch, auch Schammes genannt. Das hebräische Wort heißt „Diener“. Hat die Chanukkia neun Arme, ist der neunte Halter für die Kerze in der Mitte. Mit dem Schamasch zündet man die Chanukkalichter an. Er selbst zählt nicht mit. Am achten Abend brennen also acht Chanukkalichter und dazu der Schamasch.

Verwechsle die Chanukkia nicht mit der Menora. Die Menora ist der Leuchter mit sieben Armen, der früher im Tempel stand.

Die Lichter werden angezündet, wenn es dunkel geworden ist und die ersten Sterne zu sehen sind. Am Freitagabend zündet man sie vor den Schabbatkerzen an. Der Schabbat ist der jüdische Ruhetag. Er beginnt am Freitagabend.

Ein verbreiteter Ablauf geht so: Zuerst zündet man den Schamasch an. Dann spricht man Segenssprüche. Das sind kurze Gebete, auf Hebräisch heißen sie Brachot. Am ersten Abend sind es drei, an den anderen Abenden zwei. Danach zündet man mit dem Schamasch die Chanukkalichter an. Am ersten Abend ist es die Kerze ganz rechts. Am zweiten Abend sind es die zwei Kerzen ganz rechts. Man beginnt dabei links, also mit der neuen Kerze. So kommt jeden Abend ein Licht dazu, bis am achten Abend alle acht brennen.

Es gibt aber verschiedene Traditionen. Im Talmud werden zwei Schulen genannt. Eine Schule ist hier eine Gruppe von Gelehrten, die einem berühmten Lehrer folgt. Die Schule von Schammai lehrte: am ersten Abend acht Lichter, dann jeden Abend eines weniger. Die Schule von Hillel lehrte: am ersten Abend ein Licht, dann jeden Abend eines mehr. Durchgesetzt hat sich die Weise von Hillel. Auch die Richtung ist verschieden: In manchen Traditionen zündet man von links nach rechts an, in anderen von rechts nach links.

Die Chanukkalichter sollen mindestens eine halbe Stunde brennen. Sie sollen nur angesehen werden. Man benutzt sie nicht, um das Zimmer hell zu machen oder sich die Hände zu wärmen.

Chanukka wird vor allem zu Hause in der Familie gefeiert. An den Abenden kommen Familien mit Freunden zu fröhlichen Festen zusammen. Auch Feiern in der Gemeinde sind üblich. Eine jüdische Gemeinde ist eine Gruppe von Juden an einem Ort. Sie trifft sich oft in der Synagoge, dem jüdischen Gotteshaus. In der Synagoge werden an Chanukka jeden Tag Lichter angezündet.

Die Chanukkia soll gut zu sehen sein, damit andere vom Wunder erfahren. Deshalb stellt man sie an ein Fenster oder, besonders in Israel, links neben die Haustür. Früher brannten die Lichter nur in den Häusern. Später kamen Synagogen und öffentliche Plätze dazu. Im Dezember 2019 stand zum Beispiel eine große Chanukkia am Brandenburger Tor in Berlin.

Solange die Lichter brennen, ruht nach dem Brauch jede Arbeit, auch die Hausarbeit. Darum ist es üblich geworden zu spielen, während die Lichter brennen. Beliebt ist der Dreidel. Das ist ein Kreisel mit vier Seiten. Auf jeder Seite steht ein hebräischer Buchstabe: Nun, Gimel, He und Schin. Es sind die Anfangsbuchstaben des hebräischen Satzes „Nes gadol haja scham“. Er bedeutet: „Ein großes Wunder geschah dort.“ In Israel steht statt Schin der Buchstabe Pe. Dann heißt der Satz „Nes gadol haja po“, also „Ein großes Wunder geschah hier.“ Beim Spiel stehen die Buchstaben für jiddische Wörter: nichts, ganz, halb und stell ein. Jiddisch ist eine Sprache, die viele Juden in Europa sprachen.

Gegessen werden vor allem Speisen, die in Öl gebacken sind. Beliebt sind Berliner, auf Hebräisch Sufganiyot, und Kartoffelpuffer, auf Jiddisch Latkes. Sephardische Juden sind Juden, deren Vorfahren aus Spanien stammen. Bei ihnen gibt es Buñuelos. Auch in der Chanukka-Geschichte geht es um Öl. Manche Familien braten eine Gans. Als Grund nennt man das Fett, das dabei entsteht: Es wird in Leuchtern verbrannt.

Kinder bekommen Geschenke, Süßigkeiten und Münzen. Sie werden ermutigt, einen Teil des Geldes für gute Zwecke zu spenden, zum Beispiel für Menschen, die Hilfe brauchen. Diese Spende heißt auf Hebräisch Zedaka. Beim Anzünden werden Gebete gesprochen, Lieder gesungen und die Chanukka-Geschichte erzählt. Ein bekanntes Lied heißt „Maos Zur“. Man wünscht sich „Chanukka Sameach!“, das heißt „Frohes Chanukka!“.

Nicht alle Juden feiern Chanukka gleich. Beim Anzünden gibt es verschiedene Traditionen. Auf Dreideln in Israel steht ein anderer Buchstabe als anderswo. Eine Gans gibt es bei einigen Familien, nicht bei allen. Ein Satz wie „Alle Juden feiern Chanukka genau gleich“ ist deshalb zu pauschal. Pauschal heißt: Man behauptet etwas über alle, obwohl es Unterschiede gibt. Auch der Satz „Chanukka ist das Weihnachten der Juden“ stimmt nicht. Beide Feste liegen im Winter, und an beiden bekommen Kinder Geschenke. Aber Weihnachten ist ein christliches Fest zur Geburt von Jesus. Chanukka hat eine eigene Geschichte: Es erinnert an die Einweihung des Tempels in Jerusalem.