Islam einfach erklärt: Glaube, Praxis und Vielfalt

Der Islam ist eine Religion. Menschen, die zum Islam gehören, heißen Muslime. Der Islam entstand in der Stadt Mekka auf der Arabischen Halbinsel. Dort lebte Mohammed. Muslime sehen ihn als Propheten, also als einen Menschen, durch den Gott zu den Menschen spricht.

Nach der Überlieferung – das sind Berichte, die Menschen einander weitererzählt und aufgeschrieben haben – verbrachte Mohammed jedes Jahr einen Monat auf dem Berg Hira bei Mekka. Mohammed erzählte nach diesen Berichten: Um das Jahr 610 sei ihm dort der Engel Gabriel erschienen. Ein Engel ist nach diesem Glauben ein Bote Gottes. Mohammed bekam den Auftrag, Gottes Botschaft zu verkünden. Muslime nennen diese Botschaft Offenbarung: Gott teilt den Menschen nach ihrem Glauben seine Worte mit.

Nach den Berichten erzählte Mohammed etwa drei Jahre lang nur seiner Familie und wenigen Freunden davon. Zu seinen ersten Anhängern – also Menschen, die ihm folgten – gehörten seine Frau Chadidscha und sein Cousin Ali. Ungefähr ab dem Jahr 613 predigte Mohammed öffentlich in Mekka. Seine Botschaft fand dort wenige Anhänger. Einige Muslime wurden von Gegnern unter Druck gesetzt. Im Jahr 615 wanderten deshalb einige Anhänger aus Mekka in ein christliches Reich außerhalb Arabiens aus.

Im Jahr 622 zog Mohammed mit seinen Anhängern von Mekka in die Stadt Yathrib. Sie wurde bald Medina genannt. Diese Auswanderung heißt Hidschra. Später legte der Kalif Umar fest, dass die islamische Zeitrechnung mit der Hidschra beginnt. Ein Kalif ist ein Nachfolger Mohammeds, der die Muslime anführt; Umar regierte von 634 bis 644. Unser Kalender zählt die Jahre ab der Geburt von Jesus, so wie man sie vor langer Zeit berechnet hat. Der islamische Kalender zählt sie ab der Hidschra.

Im Januar 630 nahmen die Muslime die Stadt Mekka ein. Am 8. Juni 632 starb Mohammed nach einer plötzlichen Krankheit in Medina. Sein Grab liegt in der Prophetenmoschee, der Hauptmoschee von Medina. Eine Moschee ist ein Gebetshaus der Muslime.

Der Koran ist die heilige Schrift des Islams. Sein Name kommt aus dem Arabischen und bedeutet „die Lesung“ oder „das Vortragen“. Gläubige Muslime sind überzeugt: Im Koran stehen wörtlich die Worte Gottes an den Propheten Mohammed. Gott heißt auf Arabisch Allah. Der Koran ist auf Arabisch geschrieben, in einer besonderen Form mit Reimen. Er hat 114 Suren. Eine Sure ist ein Kapitel, also ein Abschnitt. Jede Sure besteht aus Versen, das sind kurze Teile. Die Suren haben unterschiedlich viele Verse.

Die Sunna ist etwas anderes. Das Wort bedeutet „Brauch“ oder „gewohnte Handlungsweise“. Vor dem Islam meinte man damit die Bräuche der arabischen Stämme, also großer Familiengruppen. Später wurde Sunna zum Wort für die Handlungsweise des Propheten Mohammed: wie er gelebt und gehandelt hat. Muslime sehen darin ein Vorbild, dem sie folgen sollen. Die Sunna ist eine Grundlage für die islamische Rechtslehre. Dort denken Gelehrte über religiöse Regeln nach. Gelehrte sind Menschen, die sehr viel über ihre Religion gelernt und geforscht haben.

Von Mohammeds Worten und Taten erzählen die Hadithe. Ein Hadith ist ein einzelner Bericht über den Propheten. Er hat zwei Teile. Zuerst kommt die Überliefererkette, auf Arabisch Isnad. Das ist eine Reihe von Namen: Wer hat den Bericht von wem gehört und weitergegeben? Am Ende der Kette soll ein Gefährte des Propheten stehen, also ein Mensch, der mit Mohammed gelebt und ihn selbst gehört hat. Danach kommt der Inhalt, auf Arabisch Matn. Gelehrte ordnen Hadithe zum Beispiel nach ihrer Kette ein. Diese Einteilung sagt aber zunächst noch nichts darüber, ob der Inhalt echt ist.

Ein bekanntes Beispiel ist der Gabriel-Hadith. Er wird über Umar auf den Propheten zurückgeführt. Darin wird erklärt, was der Islam ist: sich zu Gott und zu Mohammed bekennen, beten, den Armen etwas geben, im Fastenmonat Ramadan fasten und nach Mekka pilgern, wenn man dazu in der Lage ist. Pilgern heißt, zu einem heiligen Ort zu reisen. Eine so genaue Erklärung, was der Islam ist, findet man nicht im Koran, sondern in diesem Bericht über den Propheten.

Kurz gesagt: Der Koran gilt gläubigen Muslimen als Gottes Wort. Die Sunna ist das Vorbild Mohammeds. Die Hadithe sind Berichte, die davon erzählen.

Nach islamischer Lehre besteht der Islam aus fünf Hauptpflichten. Sie heißen die fünf Säulen. Eine Säule trägt ein Haus; so sollen diese Pflichten den Glauben tragen. Die Lehre stützt sich auf den Gabriel-Hadith. Zu den Säulen gehören Bedingungen: Nicht jede Pflicht gilt für jeden Menschen zu jeder Zeit.

Die erste Säule ist die Schahada, das Glaubensbekenntnis. Ein Bekenntnis ist ein Satz, mit dem jemand sagt, woran er glaubt. Auf Deutsch übersetzt lautet es: „Ich bezeuge, dass es keine Gottheit außer Gott gibt und dass Mohammed der Gesandte Gottes ist.“ Eine Gottheit ist ein Gott. Ein Gesandter ist jemand, der eine Botschaft überbringt.

Die zweite Säule ist das Pflichtgebet, die Salat. Es soll fünfmal am Tag gebetet werden: vor Sonnenaufgang, mittags, nachmittags, bei Sonnenuntergang und am Abend, wenn es dunkel wird. Ein Muezzin, also ein Gebetsrufer, ruft vom Minarett, dem Turm einer Moschee, zum Gebet. Zum Gebet gehört eine Waschung nach festen Regeln. Damit das Gebet gilt, wenden sich die Betenden in Richtung der Kaaba in Mekka. Die Kaaba ist ein Gebäude, das wie ein großer Würfel aussieht. Sie gilt im Islam als das Heiligste und als Haus Gottes. Beten kann man an jedem Ort, der nach den religiösen Regeln rein ist, am besten in der Moschee. Am Freitagmittag gibt es ein gemeinsames Gebet in der Moschee: Für Männer ist es Pflicht, für Frauen wird es empfohlen.

Die dritte Säule ist die Zakat, eine Pflichtabgabe für Bedürftige, also für Menschen, die Hilfe brauchen. Zahlen soll sie, wer erwachsen, geistig gesund und frei ist – also nicht versklavt – und wer genug Geld dafür hat. Das Geld hilft zum Beispiel Armen, Menschen mit Schulden und Reisenden. Wie viel man gibt, ist verschieden. Es hängt davon ab, womit man sein Geld verdient, zum Beispiel mit Handel, Tieren oder Feldern. Auch was gezählt wird, ist verschieden: manchmal das, was man einnimmt, manchmal alles, was man besitzt. Der Anteil liegt zwischen 2,5 und 10 Prozent. Das heißt: Von je 100 Euro, die gezählt werden, gibt man zwischen 2,50 Euro und 10 Euro ab.

Die vierte Säule ist das Fasten im Monat Ramadan, auf Arabisch Saum. Der islamische Kalender richtet sich nach dem Mond. Deshalb beginnt der Ramadan in unserem Kalender jedes Jahr etwa elf Tage früher als im Jahr davor. Von der Morgendämmerung, wenn es morgens hell wird, bis zum Sonnenuntergang essen und trinken Fastende nichts und rauchen nicht. Sie bemühen sich auch, sich gut zu benehmen. Gläubige brechen das Fasten am Abend gern mit einer Dattel und einem Glas Milch, wie es Mohammed getan haben soll. Am Ende des Ramadan feiern Muslime das Fest des Fastenbrechens.

Die Kinderseite „Religionen entdecken“ erklärt, wer nicht fasten muss: Kinder müssen nicht fasten. Das Gebot gilt erst ab der Pubertät, wenn der Körper vom Kind zum Erwachsenen wird. Viele Kinder üben aber schon, zum Beispiel einen halben Tag lang oder ohne Süßigkeiten. Alte und Kranke, Schwangere und stillende Mütter sind vom Fasten befreit, weil es ihrer Gesundheit schaden kann. Stillende Mütter ernähren ihr Baby mit Muttermilch. Wer im Beruf besonders fit sein muss, etwa ein Pilot vor einem langen Flug, ist befreit oder darf das Fasten verschieben. Reisende verschieben das Fasten auf später. Wer das nicht kann, spendet Geld für Essen, mit dem ein Mensch einen Tag lang leben kann.

Die fünfte Säule ist der Hadsch, die Pilgerfahrt nach Mekka. Er findet im letzten Monat des islamischen Jahres statt. Jeder Muslim, der dazu in der Lage ist, soll ihn mindestens einmal im Leben machen. Ob die Pilgerfahrt für jemanden zur Pflicht wird, hängt unter anderem davon ab, ob er genug Geld hat und gesund genug ist. Diese Einschränkung wird mit dem Koran begründet, mit Sure 3, Vers 97. Dort heißt es sinngemäß: Die Menschen sollen die Pilgerfahrt machen, soweit sie eine Möglichkeit dazu finden. Zum Hadsch gehört, siebenmal um die Kaaba herumzugehen.

Muslime leben ihren Glauben nicht alle gleich. Es gibt verschiedene Richtungen, die sich in manchen Fragen unterscheiden. Eine wichtige Frage war: Wer sollte die Muslime nach Mohammeds Tod anführen?

Die Sunniten sind die größte Gruppe im Islam. Sie verehren die ersten vier Nachfolger Mohammeds als „rechtgeleitete Kalifen“, also als Kalifen, die auf den richtigen Weg geführt wurden. Der erste von ihnen war Abu Bakr. Für Sunniten sind außerdem bestimmte Sammlungen von Hadithen besonders wichtig, die „Sechs Bücher“. Das wichtigste davon heißt Sahih al-Buchari.

Die Schiiten sind eine weitere große Richtung im Islam. Ihr Name steht für „Partei Alis“. Ali war Mohammeds Cousin und Schwiegersohn, er hatte also eine Tochter Mohammeds geheiratet. Schiiten sind der Meinung: Nach Mohammeds Tod hätte nicht Abu Bakr, sondern Ali Kalif werden müssen. Die größte Gruppe unter den Schiiten sind die Zwölfer-Schiiten. Sie glauben, dass das Recht, die Muslime zu führen, an zwölf Nachkommen Mohammeds weitergegeben wurde. Diese zwölf heißen Imame und gelten ihnen als heilig. Imam bedeutet hier: ein besonderer Anführer aus Mohammeds Familie. Zwölfer-Schiiten leben zum Beispiel im Iran, im Irak, in Aserbaidschan, in Indien, Pakistan und im Libanon.

Außerdem gibt es den Sufismus. Das ist eine Bewegung im Islam, die im 9. Jahrhundert im Irak entstand, also vor mehr als 1.100 Jahren. Der Sufismus ist keine dritte Gruppe neben Sunniten und Schiiten, sondern eine Bewegung innerhalb des Islams. Sufis legen großen Wert darauf, an Gott zu denken und ihn zu loben. Dieses Gedenken an Gott heißt auf Arabisch Dhikr. Viele Sufis folgen einem Lehrer, der Scheich genannt wird.

In Deutschland leben auch Aleviten. Viele von ihnen stammen aus Gegenden in der Türkei, in denen Aleviten leben. Ob Aleviten zum Islam gehören, sehen sie selbst unterschiedlich: Manche sehen sich als Muslime, zum Beispiel als Teil der Schiiten. Andere sehen sich als eigene Religionsgemeinschaft, die aus der Welt des Islams kommt. So formulierte es der alevitische Politiker Ali Ertan Toprak. Er hatte früher eine leitende Aufgabe in der Alevitischen Gemeinde Deutschland, einem Verband alevitischer Gemeinden. Viele andere Menschen sehen die Aleviten als nicht islamisch an. Aleviten besuchen keine Moscheen. Sie beten in einem Cem-Haus (sprich: Dschem-Haus), wo sich auch die Gemeinde versammelt. Bei vielen Muslimen leitet ein Imam das Gebet oder die Gemeinde. Hier bedeutet Imam etwas anderes: der Vorbeter, also der Mensch, der das gemeinsame Gebet leitet. Bei den Aleviten ist der religiöse Leiter einer Gemeinde aber kein Imam, sondern ein Dede. Nach Toprak gilt für Aleviten die Scharia nicht, also die religiösen Regeln des Islams. Auch das tägliche Gebet fünfmal am Tag ist für sie nach Toprak nicht wichtig.

Wie viele Muslime leben in Deutschland? Das Bundesamt für Migration und Flüchtlinge, eine Behörde des Staates, hat 2026 eine Hochrechnung veröffentlicht. Eine Hochrechnung ist eine Schätzung, die aus bekannten Zahlen berechnet wird. Danach lebten 2025 zwischen 6,6 und 7,0 Millionen Muslime in Deutschland. Das sind etwa 8 von 100 Menschen in Deutschland.

Manchmal hört man Sätze wie „Alle Muslime …“ oder „Muslime machen immer …“. Solche Sätze klingen sicher, können aber zu einfach sein. Du kannst sie prüfen. Achte zuerst auf Wörter wie „alle“, „immer“, „nie“ oder „jeder“. Suche dann ein Gegenbeispiel: einen Fall, der nicht zur Aussage passt. Schon ein Gegenbeispiel zeigt, dass „alle“ nicht stimmt. Zum Schluss sagst du es genauer, etwa mit „viele“, „manche“ oder „wenn …“.

Beispiel Fasten: Der Satz „Alle Muslime müssen im Ramadan fasten“ ist zu einfach. Kinder müssen nicht fasten. Auch Alte und Kranke, Schwangere und stillende Mütter sind befreit.

Beispiel Kopftuch: Das Kopftuch heißt auf Arabisch Hidschab. Muslimische Gemeinschaften legen es unterschiedlich aus, sie verstehen es also verschieden. Viele Muslime sehen darin ein Gebot, also eine Regel, die man befolgen soll. Andere sehen das anders: Aleviten verzichten ganz darauf, weil sie aus den Stellen im Koran keine Pflicht dazu ableiten. Der islamische Gelehrte Mahmoud Zakzouk war früher Minister für Religion in Ägypten, also Mitglied der Regierung. Er sah im Islam keinen Zwang zum Kopftuch. Schon in den 1920er-Jahren, also vor rund 100 Jahren, kämpften arabische Frauenrechtlerinnen gegen das Kopftuch-Gebot, zum Beispiel Nazira Zain ad-Din. Frauenrechtlerinnen setzen sich für die Rechte von Frauen ein. Der Satz „Alle Muslime sehen das Kopftuch als Pflicht“ ist also zu einfach – der Satz „Im Islam ist das Kopftuch keine Pflicht“ aber auch.

Beispiel Länder: Muslime leben in vielen Ländern. Zwölfer-Schiiten leben zum Beispiel im Iran, in Aserbaidschan, in Indien und in Pakistan. In diesen Ländern spricht man nicht vor allem Arabisch, es sind keine arabischen Länder.

Wichtig: Du prüfst, ob ein Satz stimmt. Du bewertest dabei nicht, wie gläubig ein Mensch ist.