Himmel in Religionen: Bedeutung und Vergleich

Schau einmal aus dem Fenster nach oben. Dort siehst du den Himmel: Wolken, die Sonne, abends den Mond und die Sterne. Vögel und Flugzeuge fliegen dort. Diesen Himmel kann man sehen, fotografieren und mit Geräten beobachten. Hier heißt er der sichtbare Himmel.

Das Wort „Himmel“ hat noch eine zweite Bedeutung. Sie kommt aus den Religionen. Eine Religion ist ein Glaube, den viele Menschen miteinander teilen, zum Beispiel das Christentum, der Islam oder der Buddhismus. In vielen Religionen ist der Himmel ein Bereich, der nicht wie ein Raum zu verstehen ist. Dort wohnen nach dem Glauben Gott oder Götter und andere übernatürliche Wesen. Übernatürlich heißt: Es gehört nicht zur Natur, die man sehen und messen kann. Nach dieser Vorstellung findet man diesen Himmel deshalb nicht mit einem Fernrohr. Wir nennen ihn hier den Himmel im Glauben oder den religiösen Himmel.

Der Himmel kann in Religionen auch ein Ort oder ein Zustand sein, in dem Menschen nach dem Tod weiterleben. Ein Zustand beschreibt, wie es jemandem geht, zum Beispiel froh oder ruhig. Viele Religionen erzählen vom Himmel als Heimat Gottes und als Ort, auf den Menschen für die Zeit nach dem Leben hoffen.

Im Englischen gibt es für die zwei Bedeutungen zwei Wörter: „sky“ meint den sichtbaren Himmel, „heaven“ den Himmel im Glauben. Im Deutschen sagen wir zu beidem „Himmel“. Darum musst du genau lesen, was ein Satz meint.

Einige Religionen sehen die Hölle als Gegenstück zum Himmel. Dann gilt der Himmel als Ort der größten Nähe zu Gott, die Hölle als Ort der größten Ferne von Gott. Diese Nähe kann man unterschiedlich verstehen: als Verbindung zu Gott, die manchmal schon im Leben möglich ist, oder als Hoffnung, Gott erst nach dem Tod zu begegnen.

Christen glauben an Gott und an Jesus Christus. Ihre heilige Schrift ist die Bibel. Sie besteht aus dem Alten und dem Neuen Testament. Vier Bücher im Neuen Testament erzählen vom Leben Jesu. Sie heißen Evangelien. Vom Himmel erzählt die Bibel oft in Hoffnungsbildern: Bildern aus Worten, die zeigen, worauf Menschen hoffen.

Im Evangelium nach Matthäus spricht Jesus oft vom Himmelreich. Das Evangelium nach Markus spricht dagegen vom „Reich Gottes“. Dafür werden zwei mögliche Gründe genannt. Ein Grund könnte die Scheu der Juden sein, den Namen Gottes auszusprechen. Scheu heißt hier: große Ehrfurcht, die einen zurückhält. Statt den Namen zu sagen, benutzte man andere Wörter, auch das Wort „Himmel“. Nach dieser Erklärung meinten „Himmelreich“ und „Reich Gottes“ zur Zeit Jesu dasselbe. Ein zweiter möglicher Grund hat mit Jesus selbst zu tun: Nach dem Matthäusevangelium ist Jesus alle Macht im Himmel und auf der Erde gegeben. Darum spricht Matthäus an einigen Stellen auch vom Reich des Menschensohnes. „Menschensohn“ ist ein Name, mit dem Jesus im Evangelium von sich selbst spricht.

Im letzten Buch der Bibel, der Offenbarung des Johannes, gibt es ein besonderes Bild: das himmlische Jerusalem. Jerusalem ist eine alte Stadt, die in der Bibel sehr wichtig ist. Hier ist aber nicht die Stadt auf der Landkarte gemeint, sondern eine neue Stadt, die nach der Offenbarung von Gott aus dem Himmel kommt. Die Offenbarung beschreibt sie so: Sie strahlt in hellem Licht. Sie ist aus Gold, das wie Glas aussieht, und hat die Form eines Würfels. Die Mauern sind aus grünem Jaspis, einem Schmuckstein. In der Mauer gibt es zwölf Tore, auf jeder Seite drei. Jedes Tor besteht aus einer Perle. Auf den Toren stehen die Namen der zwölf Stämme Israels, also der zwölf Familien, aus denen nach der Bibel das Volk Israel stammt. Die zwölf Grundsteine der Mauer sind verschiedene Edelsteine. Sie tragen die Namen der zwölf Apostel, der engsten Begleiter von Jesus.

Die Beschreibung ist voller Licht-Symbole: Glas, Gold und Edelsteine lassen die Stadt leuchten. Ein Symbol ist ein Zeichen, das für etwas anderes steht. Man kann die Stadt deshalb als Hoffnungsbild lesen. Dann fragt man nicht: Wie groß ist die Stadt? Sondern: Wofür könnte dieses Bild stehen?

Ein christliches Fest trägt den Himmel im Namen: Christi Himmelfahrt. Es erinnert daran, dass Jesus nach christlichem Glauben als Sohn Gottes zu seinem Vater in den Himmel aufgenommen wurde. Gefeiert wird es am 40. Tag der Osterzeit, also 39 Tage nach dem Ostersonntag. Deshalb fällt es immer auf einen Donnerstag.

Christen haben in ihrer ganzen Geschichte darüber nachgedacht, wie man sich ein Leben nach dem Tod vorstellen kann. Eine Frage war: Ist der Himmel der Ort, an dem Menschen Gott begegnen? Oder ist er der Ort, an dem das Paradies wiederhergestellt wird, also der Garten vom Anfang der Bibel? In der katholischen Lehre ist das wichtigste Bild vom Himmel die Gottesschau: Menschen dürfen Gott schauen. Nach dieser Lehre kann ein Mensch diese glückliche Erfahrung sogar schon im Leben bekommen. Die Grundlage dabei ist die Gemeinschaft mit Gott. Bei evangelischen Theologen kam ab 1900 mehr Zurückhaltung auf: Sie wollten weniger Vermutungen darüber anstellen, wie das Leben nach dem Tod genau aussieht. Ein Theologe ist jemand, der den Glauben wissenschaftlich erforscht. So schrieb der evangelische Theologe Ernst Troeltsch damals, man dürfe über das Schicksal des einzelnen Menschen zu seiner Zeit weniger spekulieren als früher. Spekulieren heißt: Vermutungen anstellen, die man nicht prüfen kann.

Vergleichen heißt: Man schaut, was gleich ist und was verschieden ist. Damit der Vergleich fair ist, stellt man jeder Vorstellung dieselben Fragen. Solche Fragen nennt man Kriterien. Zum Beispiel: Was bedeutet das Wort? Wie wird es beschrieben? Für wen ist es?

Im Islam ist der Himmel das Paradies. Die heilige Schrift des Islam ist der Koran. Er hat verschiedene Namen für den Himmel. Einer ist Dschanna. Das ist Arabisch und bedeutet „Garten“. Andere Namen sind Eden und Paradies. Nach islamischer Vorstellung leben im Himmel die Auserwählten und die Guten nach dem letzten Gericht. Auserwählte sind Menschen, die Gott nach dem Glauben ausgewählt hat. Mit dem letzten Gericht ist der Tag am Ende der Zeit gemeint, an dem Gott nach dem Glauben über die Menschen urteilt. Der Himmel wird als Garten beschrieben, durch den Bäche fließen. In den Bächen fließen Wasser, Milch und Honig. Es gibt Teppiche und kostbare Sessel, und es werden feine Früchte und Geflügel serviert. Auch Muslime verstehen diese Bilder unterschiedlich.

Im Buddhismus gibt es ein wichtiges Wort: Nirwana. Es kommt aus dem Sanskrit, einer alten Sprache aus Indien. Nirwana bedeutet „Erlöschen“, wörtlich „verwehen“. Erlöschen sagt man zum Beispiel, wenn eine Flamme ausgeht. Im Buddhismus gibt es die Vorstellung vom Samsara: einem Kreislauf von Leiden, Leben und Wiedergeburten. Wiedergeburt heißt: nach dem Tod in einem neuen Leben wieder geboren werden. Nirwana bezeichnet das Heraustreten aus diesem Kreislauf durch Erwachen (Bodhi). Gemeint ist nicht das Aufwachen am Morgen, sondern nach buddhistischem Glauben ein tiefes Verstehen, wie das Leben wirklich ist. Einige Buddhisten verstehen Nirwana auch als „erfassen“, also verstehen: Dann enden Gier, Ich-Sucht und Anhaften. Ich-Sucht heißt, nur an sich selbst zu denken. Anhaften heißt, sich an etwas festzuklammern. Nirwana wird also nicht als Garten oder Stadt beschrieben. Nirwana ist deshalb kein anderes Wort für „Himmel“. Wir vergleichen es hier, weil es im Buddhismus ein wichtiges Ziel ist.

Respektvoll vergleichen heißt: Du sagst, wessen Glaube du beschreibst, zum Beispiel „nach der Bibel“ oder „im Koran“. Du machst keine Rangliste, welcher Glaube besser ist. Und du denkst daran: Auch innerhalb einer Religion gibt es verschiedene Deutungen. Das hast du beim Christentum schon gesehen.