Digitale Unsterblichkeit: Chancen und Risiken

Der Begriff digitale Unsterblichkeit, auch virtuelle Unsterblichkeit genannt, hat zwei Bedeutungen. Digital heißt: in Form von Computerdaten. Virtuell heißt: nur im Computer vorhanden. Unsterblich heißt: nicht sterben müssen.

In der ersten Bedeutung ist digitale Unsterblichkeit ein hypothetisches Konzept. Hypothetisch heißt: Es ist eine Annahme, die nicht bewiesen ist. Die Idee: Das Bewusstsein und die Persönlichkeit eines Menschen werden auf einen Computer oder Roboter übertragen oder in eine virtuelle Welt eingespeist. Ziel wäre es, den Tod des Körpers zu umgehen. Ein vorgeschlagener Weg heißt Mind Uploading, auf Deutsch etwa „den Geist hochladen“. Helfen sollen dabei Brain-Computer-Interfaces, also Verbindungen zwischen Gehirn und Computer.

Die Idee, Menschen durch Mind Uploading unsterblich zu machen, geht auf George M. Martin im Jahr 1971 zurück. Der US-amerikanische Zukunftsforscher Raymond Kurzweil sagt voraus, dass man Mitte des 21. Jahrhunderts sein Bewusstsein in einen Computer einspeisen könne. Das ist eine Vorhersage, keine Tatsache.

In der zweiten Bedeutung meint der Begriff eine Kopie eines verstorbenen Menschen, mit der man Gespräche führen kann. Dafür könnte eine künstliche Intelligenz (KI) eingesetzt werden, also ein Computerprogramm, das aus Daten lernt. Sie könnte Informationen aus dem sammeln, was ein Toter hinterlassen hat, etwa aus Dateien, die er selbst erstellt hat. Anfang der 2020er-Jahre bekam ein von Microsoft angemeldetes Patent viel Aufmerksamkeit in den Medien. Ein Patent ist ein Schutzrecht für eine Erfindung. Es beschreibt einen Chatbot, also ein Programm, mit dem man sich unterhalten kann. Mit genügend Daten eines Verstorbenen soll er Gespräche mit diesem ermöglichen.

Eine Simulation ist eine Nachahmung. Forscher der Universität Cambridge beschreiben 2024 sogenannte Deadbots oder Griefbots so: Das sind KI-Chatbots, die die Sprachmuster und Persönlichkeitsmerkmale von Toten simulieren. Dafür nutzen sie die digitalen Spuren, die ein Mensch hinterlässt, zum Beispiel Nachrichten. „Dead“ heißt auf Englisch „tot“, „grief“ heißt „Trauer“.

Ein solcher Chatbot gibt wieder, wie ein Mensch geschrieben oder gesprochen hat, und bildet daraus neue Antworten. Deshalb kann er Sätze erzeugen, die der Verstorbene nie gesagt hat. In einem erfundenen Fall der Cambridge-Forscher hilft ein Chatbot einem achtjährigen Kind zuerst beim Trauern. Später gibt er verwirrende Antworten, etwa dass bald ein persönliches Treffen bevorsteht. Diese Antwort stammt vom Programm, nicht von der verstorbenen Mutter.

Ähnliche Worte beweisen also nicht, dass derselbe Mensch weiterlebt. Eine Simulation zeigt, wie jemand gewirkt hat. Ob in ihr ein Bewusstsein steckt, also ein Erleben und Fühlen, zeigen die Worte nicht. Die Cambridge-Forscher fordern deshalb „echte Transparenz“, also Durchschaubarkeit: Nutzer sollen durchgehend wissen, dass sie mit einer KI sprechen.

Auch beim Mind Uploading bliebe eine Frage offen: Wäre eine Kopie im Computer dieselbe Person oder ein Doppel? Philosophen nennen das die Frage nach der personalen Identität, also danach, was einen Menschen über die Zeit zu derselben Person macht. Diese Frage ist in der Philosophie umstritten. Außerdem ist Mind Uploading bisher eine unbewiesene Annahme.

Digitale Trauerangebote sind Dienste, die Verstorbene mit KI nachbilden. Die Forscher der Universität Cambridge schreiben 2024, dass einige Firmen solche Dienste bereits anbieten. Als Beispiele nennen sie „Project December“ und die App „HereAfter“; auch in China seien ähnliche Angebote entstanden.

Die Forscherin Katarzyna Nowaczyk-Basińska und der Forscher Tomasz Hollanek haben drei erfundene Fälle entworfen. Sie zeigen, was passieren könnte, wenn solche Dienste unvorsichtig gestaltet werden. Es sind mögliche Folgen, keine gemessenen Häufigkeiten. Die Forscher nennen den Bereich „hochriskant“.

In den Fällen gibt es Chancen: Ein Chatbot tröstet zuerst, oder er hilft einem Kind anfangs beim Trauern. Es gibt aber auch Risiken: Ein Chatbot könnte in der Art des Toten heimlich Werbung machen. Er könnte Kinder verstören, wenn er behauptet, ein toter Elternteil sei noch „bei dir“. Angehörige könnten unerwünschte Nachrichten bekommen. Tägliche Gespräche können zu einer „überwältigenden emotionalen Last“ werden. Und manchmal verhindert ein Vertrag, den der Verstorbene unterschrieben hat, dass man den Chatbot abschaltet. Hollanek sagt: Wer eine starke Bindung an eine solche Simulation hat, ist besonders anfällig für Manipulation, also für heimliche Beeinflussung. Nowaczyk-Basińska weist darauf hin, dass jemand eine Simulation als Abschiedsgeschenk hinterlassen kann, auch für Angehörige, die so gar nicht trauern wollen.

Die Forscher empfehlen Regeln: Sowohl der Mensch, dessen Daten genutzt werden, als auch die Nutzer sollen zustimmen. Solche Dienste sollen auf Erwachsene beschränkt sein. Nutzer sollen durchgehend wissen, dass sie mit einer KI sprechen. Es soll einen würdevollen Abschied von einem Chatbot geben, etwa eine Art digitale Beerdigung, und keine Werbung. Ein Verbot von Deadbots ohne Zustimmung des Verstorbenen halten die Forscher allerdings für nicht umsetzbar. Firmen sollen deshalb Menschen vor ihrem Tod um Zustimmung bitten.

Auch Religionen sprechen von einem Leben nach dem Tod. Im Christentum gibt es dazu zwei wichtige Vorstellungen. Die erste ist die Auferstehung. Paulus war ein Apostel, also ein Bote, der den christlichen Glauben verbreitete. In seinen Briefen an die Christen in der Stadt Korinth (1. Korintherbrief, Kapitel 15, Verse 22 bis 24, und 2. Korintherbrief, Kapitel 5, Vers 10) lehrt er: Alle Toten werden in Zukunft leiblich auferstehen, also mit einem Körper. Sie stehen auf zum Endgericht, dem Gericht Gottes am Ende der Zeit. Das versteht Paulus als endgültige Verwandlung der ganzen Welt. Darin stimmte er mit manchen Pharisäern seiner Zeit überein, einer jüdischen Glaubensgruppe.

Die zweite Vorstellung ist die Unsterblichkeit der Seele. Die katholische Kirche legte auf dem Fünften Laterankonzil, einer großen Versammlung der Kirche, am 19. Dezember 1513 fest: Die Seele jedes einzelnen Menschen ist unsterblich. Das ist bis heute ein fester Teil der katholischen Glaubenslehre. Der Katechismus der Katholischen Kirche, ein Lehrbuch des katholischen Glaubens, bekräftigte das 2005: Die Seele ist unmittelbar von Gott geschaffen und geht nicht zugrunde, wenn sie sich im Tod vom Körper trennt. Das Konzil hielt die Unsterblichkeit auch mit dem Verstand für einsehbar. Der Philosoph Pietro Pomponazzi (1462–1525) widersprach: Sie sei eine bloße Glaubenswahrheit und philosophisch nicht bewiesen.

Ein Vergleich zeigt eine Gemeinsamkeit: Beide Seiten antworten auf den Wunsch, dass mit dem Tod nicht alles endet. Es gibt aber Unterschiede. Nach christlichem Glauben handelt Gott, und es geht um die Toten selbst. Beim Mind Uploading wollen Menschen den Tod mit Technik umgehen. Ein Deadbot ist eine Simulation aus Daten, die eine Firma betreibt und die abgeschaltet werden kann. Eine KI-Kopie ist deshalb keine Auferstehung.

Für ein ethisches Urteil, also eine begründete Bewertung, was richtig oder falsch ist, nennen die Cambridge-Forscher Maßstäbe: die Würde der Verstorbenen, die Zustimmung aller Beteiligten, Transparenz und die Möglichkeit, eine solche Beziehung zu beenden. Würde heißt: Jeder Mensch hat einen Wert, der geachtet werden muss. Auch das deutsche Recht schützt einen Menschen über den Tod hinaus. Das nennt man postmortales Persönlichkeitsrecht. Wird zum Beispiel das Ansehen eines Toten verletzt, können nahe Angehörige dagegen vorgehen oder Personen, die der Verstorbene zu Lebzeiten dafür bestimmt hat. Geld als Entschädigung gibt es dafür nicht.