Pessach: Befreiung, Seder und Symbole

Pessach gehört zu den wichtigsten Festen im Judentum, der Religion der Juden. Das Fest erinnert an den Auszug aus Ägypten. Davon erzählt das 2. Buch Mose. Es steht im Tanach, der jüdischen Bibel. Die Erzählung geht so: Die Israeliten lebten in Ägypten als Sklaven. Sklaven sind Menschen, die nicht frei sind und für andere arbeiten müssen. Die Ägypter wollten sie nicht gehen lassen. Nach der Erzählung führte Gott die Israeliten aus Ägypten heraus. Sie wurden frei.

Der Name Pessach wird in der Bibel mit „vorübergehen“ erklärt. Die Erzählung sagt: In der Nacht des Auszugs ging Gott an den Häusern der Israeliten vorüber. So blieben sie bei der letzten von zehn Plagen verschont. Eine Plage ist in dieser Erzählung ein großes Unglück, das über Ägypten kam. Am Ende drängte der Pharao, der König von Ägypten, die Israeliten, das Land zu verlassen. Woher das Wort Pessach ursprünglich kommt, ist unter Fachleuten umstritten. Christen nennen das Fest auf Deutsch oft „Passa“ oder „Pascha“.

Pessach beginnt am 15. Nisan. Der Nisan ist ein Frühlingsmonat im jüdischen Kalender. In Israel dauert das Fest sieben Tage. Außerhalb Israels feiern orthodoxe Juden acht Tage. Orthodoxe Juden halten sich besonders genau an die überlieferten religiösen Regeln. Weil man in dieser Zeit Matzen isst, heißt Pessach auch „Fest der ungesäuerten Brote“.

Jedes Jahr wird die Geschichte neu erzählt. Diese Nacherzählung heißt Haggada. Sie verbindet jede neue Generation von Juden mit der Befreiung. Eine Generation sind Menschen in ungefähr gleichem Alter: Kinder, Eltern und Großeltern sind drei Generationen. Beim Fest soll sich jeder fühlen, als wäre er selbst aus Ägypten ausgezogen.

Im jüdischen Kalender beginnt ein Festtag schon am Abend vorher. Darum beginnt Pessach am Abend vor dem 15. Nisan. Zuerst gibt es einen Gottesdienst in der Synagoge, dem jüdischen Gebetshaus. Danach feiert man im Kreis der Familie oder der Gemeinde den Seder. Eine Gemeinde ist eine Gruppe von Juden, die zusammen beten und feiern. „Seder“ bedeutet „Ordnung“. An diesem Abend gibt es nämlich eine genau festgelegte Reihenfolge.

Jeder am Tisch hat eine Haggada vor sich. Das ist ein Buch. Darin stehen Texte über die Zeit in Ägypten und den Auszug. Darin steht auch, was wann passiert. Der Sederleiter führt durch den Abend. Er liest Bibelstellen und Erklärungen vor, zum Beispiel was eine Speise bedeutet. Alle singen auch Lieder auf Hebräisch oder Aramäisch. In diesen Sprachen sind viele alte jüdische Texte geschrieben.

Ein wichtiger Teil heißt Magid. Dann wird der Auszug aus Ägypten nacherzählt. Traditionell stellt das jüngste Tischmitglied dabei vier Fragen. Sie heißen auf Hebräisch „Ma Nischtana“. Die Kinder fragen: „Weshalb ist dieser Abend anders als alle anderen?“ Sie wollen zum Beispiel wissen, warum es nur Matze gibt und wozu die bitteren Kräuter da sind. Die Antwort ist die Geschichte vom Auszug. Schon im 2. Buch Mose steht, dass man auf die Frage eines Sohnes nach Pessach von der Nacht des Auszugs erzählt.

Danach folgen weitere Schritte: Hände waschen, Matze essen, bittere Kräuter essen und das festliche Essen. Zum Schluss bringen die Kinder ein verstecktes Stück Matze zurück, den Afikoman. Dann wird er gegessen. Über den Abend verteilt trinkt man zu vier festen Zeitpunkten einen Becher Wein. Die vier Becher stehen für vier Versprechen Gottes aus dem 2. Buch Mose: Gott wollte die Israeliten herausführen, erretten, erlösen und als eigenes Volk annehmen. Erlösen heißt hier: befreien.

Auf dem Sedertisch steht ein besonderer Teller, der Sederteller. Darauf liegen sechs Speisen: Maror, Seroa, Charosset, Chaseret, Karpas und Beitzah. Sie sind symbolisch. Das heißt: Sie stehen für etwas, an das man sich erinnert. Die Haggada und der Sederleiter erklären, was eine Speise bedeutet.

Sehr wichtig ist die Matze. Das ist ein dünnes, knuspriges Fladenbrot aus Mehl und Wasser, ohne Hefe. Hefe lässt Teig aufgehen. Die Matze ist ein Zeichen für die Eile: Nach der Erzählung mussten die Israeliten so schnell aus Ägypten fliehen, dass ihr Brotteig nicht aufgehen konnte. Vom Anrühren bis zum Backen dürfen höchstens 18 Minuten vergehen. Gesäuertes, also zum Beispiel aufgegangenes Brot, heißt auf Hebräisch Chametz. Nach dem Gebot in der Bibel darf an Pessach kein Chametz gegessen werden, und es soll auch nicht im Haus sein. Viele Familien putzen deshalb vor dem Fest das ganze Haus.

Maror sind bittere Kräuter, zum Beispiel Meerrettich, Kopfsalat oder beides. Oft wird erklärt: Der bittere Geschmack erinnert an das bittere, schwere Leben der Sklaven. Chaseret ist ein weiteres bitteres Gemüse. Charosset ist ein süßes Fruchtmus, oft aus Äpfeln und Nüssen. In heutigen Rezepten ist es das einzige süße Essen beim Sedermahl. Ein Midrasch, also eine alte jüdische Auslegung der Bibel, erzählt dazu: Die Äpfel erinnern an Apfelbäume. Unter ihnen bekamen jüdische Frauen in Ägypten heimlich ihre Kinder, um sie vor den Ägyptern zu schützen.

Der Seroa ist ein gebratener Knochen vom Lamm oder Huhn. Er ist ein Zeichen, „dass Gott an den Häusern unserer Väter vorüberging“. Mit „Väter“ sind hier die Vorfahren gemeint. Karpas ist ein Gemüse, Beitzah ist ein Ei. Nicht jede Familie deutet jede Speise genau gleich.

Juden leben in vielen Ländern, und nicht alle feiern Pessach gleich. Zwei große Gruppen sind die Aschkenasim und die Sephardim. Aschkenasim sind Juden, deren Familien früher vor allem in Mittel- und Osteuropa lebten. Sephardim sind Juden, deren Familien früher vor allem in Spanien und Portugal lebten.

Hier einige Unterschiede: Bei den Aschkenasim besteht Charosset vor allem aus Äpfeln und Nüssen oder Mandeln. Das traditionelle Charosset der Sephardim besteht aus Datteln statt aus Äpfeln. Bei den Aschkenasim bleibt der Seroa, der Knochen, während des Seders auf dem Teller liegen. Manche Sephardim bereiten dagegen eine Lammkeule zu. Außerhalb Israels feiern orthodoxe Juden acht Tage, in Israel dauert Pessach sieben Tage.

Auch am Tisch gibt es Unterschiede. In manchen Traditionen steht ein fünfter Becher Wein für den Propheten Elija bereit. Ein Prophet ist nach der Bibel ein Mensch, der im Auftrag Gottes spricht. Im liberalen Judentum steht außerdem ein Becher Wasser für Mirjam bereit, die Schwester von Mose. Mose ist in der Erzählung der Anführer der Israeliten. Liberale Juden legen die religiösen Regeln freier aus als orthodoxe Juden.

Der Seder ist ein religiöses Fest. Es gibt Segenssprüche, Gebete und Texte aus der Bibel. Für jüdische Familien gehört das zu ihrem Glauben. Darum wird der Seder im Unterricht nicht nachgespielt: Niemand übernimmt eine Rolle, und niemand muss Gebete nachsprechen. Stattdessen beschreibst du, was in der Haggada steht und was Juden selbst über ihr Fest erzählen. Sag dabei lieber „viele“ oder „manche Familien“ statt „alle Juden“.