Synagoge: Aufbau, Bedeutung und Gottesdienst

Eine Synagoge ist das Gotteshaus der Juden. Ein Gotteshaus ist ein Ort, meist ein Gebäude, an dem Menschen gemeinsam zu Gott beten. Das Wort „Synagoge“ kommt aus dem Altgriechischen, einer alten Sprache.

Auf Neuhebräisch, also im modernen Hebräisch, heißt die Synagoge „bet knesset“. Das bedeutet „Haus der Versammlung“. Ein anderer Name ist „bet tefillah“. Das bedeutet „Haus des Gebets“.

In der Synagoge feiern Juden ihren Gottesdienst. Ein Gottesdienst ist eine Feier, bei der Menschen gemeinsam beten. Synagogen dienen aber nicht nur dem Gottesdienst. Dort gibt es auch Veranstaltungen der Gemeinde, also Treffen. Erwachsene lernen dort. Für Kinder im Schulalter gibt es Hebräischschulen. Dort lernen sie die hebräische Sprache.

Eine katholische Kirche wird geweiht. Das heißt: Sie wird in einer besonderen Feier für Gott bestimmt. Eine Synagoge ist dagegen kein geweihter Raum. Fast jeder Ort kann als Synagoge dienen, wenn er bestimmte Anforderungen erfüllt. Eine Synagoge muss nicht einmal ein geschlossener Raum sein: Der freie Platz direkt vor der Klagemauer gilt als Synagoge unter freiem Himmel. Die Klagemauer ist eine alte Mauer in Jerusalem.

Synagogen sehen innen nicht alle gleich aus. Im Inneren haben sie aber einige gemeinsame Merkmale. Auch dabei kann es Abweichungen geben.

Ein besonders wichtiger Platz ist der Toraschrein. Ein Schrein ist ein besonderer Schrank. Darin werden die Torarollen aufbewahrt. Das sind lange Rollen aus Pergament, einem Schreibstoff aus Tierhaut. Auf ihnen steht die Tora. Aus den Rollen werden die Wochenabschnitte vorgelesen, also für jede Woche ein bestimmtes Stück der Tora.

Der Toraschrein steht an der Wand, die in Richtung Jerusalem zeigt. In Westeuropa ist das die Ostwand. Über dem Schrein ist eine Tafel angebracht, die an Gebote erinnert, ähnlich wie die Zehn Gebote. Gebote sind Regeln, die nach jüdischem Glauben von Gott kommen.

Über dem Schrein hängt auch ein Licht. Es heißt Ner Tamid. Es erinnert an eine Feuersäule. Von ihr erzählt die jüdische Überlieferung: Sie begleitete die Israeliten auf ihrem Weg durch die Wüste Sinai. Die Israeliten sind das Volk, von dem die Tora erzählt.

Im Gottesdienst wird die Tora aus dem Schrein gehoben und auf die Bima gelegt. Die Bima ist das Lesepult. Ein Lesepult ist ein Tisch, auf den man etwas zum Vorlesen legt.

Juden leben in vielen Ländern und gehören zu verschiedenen Gemeinden. Die Synagogen der Welt haben keinen einheitlichen Grundriss. Ein Grundriss ist der Plan, wie ein Raum aufgeteilt ist. Synagogen wurden meist im Baustil ihrer Zeit und ihres Ortes gebaut. So sah eine Synagoge in der chinesischen Stadt Kaifeng einem chinesischen Tempel ähnlich.

Auch die Bima steht nicht überall am gleichen Platz. Dabei spielen zwei Gruppen eine Rolle. Aschkenasische Juden sind Juden, deren Vorfahren aus Mittel- und Osteuropa stammen. Sephardische Juden sind Juden, deren Vorfahren aus Spanien und Portugal stammen. In traditionellen aschkenasischen Synagogen steht die Bima in der Mitte des Raums, zum Beispiel in den neueren Synagogen in Mannheim und Recklinghausen. In sephardischen Synagogen stehen sich Toraschrein und Bima gegenüber: der Schrein an der Wand in Richtung Jerusalem, die Bima auf der anderen Seite. Im frühen 19. Jahrhundert, also vor etwa 200 Jahren, übernahmen aschkenasische Reformer diese Anordnung. Reformer sind Menschen, die etwas erneuern wollen. Sogar die Namen sind verschieden: Aschkenasische Juden nennen den Toraschrein „Aron ha-Kodesch“, das heißt „heilige Lade“. Eine Lade ist eine Truhe oder ein Kasten. Sephardische Juden nennen ihn „Hechal“, das heißt „Palast“.

Manche Gemeinden haben Vorschriften, nach denen Männer und Frauen getrennt sitzen. Diese Trennung ist in den Gebäuden ganz unterschiedlich gelöst. Die Abtrennung zwischen den Bereichen heißt Mechiza. In anderen Gemeinden spielt eine solche Trennung keine Rolle. Das hängt von der religiösen Richtung der Gemeinde ab.

Für einen vollständigen jüdischen Gottesdienst braucht man einen Minjan. Das ist eine Gruppe von zehn oder mehr Juden, die nach den Regeln der jüdischen Religion als erwachsen gelten. Im orthodoxen Judentum zählen dafür nur Männer: Es müssen mindestens zehn Männer sein. Orthodox nennt man Gemeinden, die sich eng an die überlieferten Regeln halten.

Auch beim Amt des Rabbiners gibt es Unterschiede. Ein Rabbiner ist ein jüdischer Gelehrter und Lehrer. Seit den 1970er-Jahren werden Frauen in größerer Zahl zu Rabbinerinnen ordiniert, also feierlich in das Amt eingesetzt. Heute (Stand 2026) geschieht das in allen Zweigen des progressiven Judentums. Progressive Gemeinden deuten überlieferte Regeln neu. Nach der orthodoxen Tradition ist das Amt des Rabbiners dagegen ein Vorrecht der Männer. Das heißt: Nach dieser Tradition dürfen nur Männer Rabbiner werden.

Auch Namen und Zeiten sind verschieden. Die meisten amerikanischen Reformjuden, eine progressive Richtung, nennen ihre Synagoge auch „Tempel“. Viele traditionelle Juden finden dieses Wort ungenau. Denn das Judentum hatte früher nur an einem einzigen Ort einen Tempel: in Jerusalem. Der Tempel dort war der wichtigste heilige Ort der Juden. Heute steht er nicht mehr. Normalerweise gibt es drei Gebete am Tag: am Morgen, am Nachmittag und am Abend. In vielen kleineren Gemeinden finden aber nur ein- oder zweimal in der Woche Gottesdienste statt.

Schon die Namen der Synagoge passen zu ihren Aufgaben. „Bet tefillah“ heißt „Haus des Gebets“. „Bet knesset“ heißt „Haus der Versammlung“. Im Mittelalter, also vor etwa 500 bis 1.500 Jahren, nannte man die Synagoge „schola“, später auf Deutsch „Schule“. Viele Juden, deren Vorfahren aus Mittel- und Osteuropa stammen, sagen auf Jiddisch „Schul“. Jiddisch ist eine Sprache, die viele Juden in Mittel- und Osteuropa gesprochen haben. Das Wort „Schul“ passt dazu, dass in der Synagoge gelernt wird.

Gebetsort: In der Synagoge feiert die Gemeinde Gottesdienst. Am Schabbat, dem jüdischen Ruhetag, und an jüdischen Feiertagen gibt es besondere Gottesdienste. Für einen vollständigen Gottesdienst braucht man einen Minjan, also mindestens zehn Juden, die nach den Regeln der jüdischen Religion als erwachsen gelten. Das gemeinsame Beten ist darum auch ein Treffen.

Lernort: Synagogen dienen der Erwachsenenbildung, also dem Lernen von Erwachsenen. Für Kinder im Schulalter gibt es Hebräischschulen. Auch im Gottesdienst wird aus der Tora vorgelesen, Woche für Woche ein Abschnitt.

Versammlungsort: In der Synagoge finden Veranstaltungen der Gemeinde statt. Dort kommen die Menschen der Gemeinde zusammen.

So kannst du begründen: Beten, Lernen und Zusammenkommen gehören in der Synagoge zusammen. Die Synagoge verbindet diese drei Aufgaben an einem Ort.