Ökonomisches Prinzip: Minimal, Maximal, Optimal

Input bedeutet Einsatz: Was brauchst du für eine Herstellung oder eine andere Tätigkeit? Dazu zählen etwa Material, Arbeitszeit und der Einsatz von Werkzeugen. Output bedeutet Ergebnis: Was kommt dabei heraus? Das können hergestellte Dinge sein, aber auch Leistungen wie eine Fahrradreparatur.

Eine Nebenbedingung ist eine zusätzliche Vorgabe, die eine Lösung erfüllen muss. Beispiele sind eine Geldgrenze, ein Liefertermin oder eine geforderte Qualität, also wie gut ein Produkt sein soll. Eine Möglichkeit, die eine solche Vorgabe verletzt, scheidet aus dem Vergleich aus.

Frage deshalb zuerst: Was wird eingesetzt? Was soll herauskommen? Welche Grenzen gelten? Eine Geldgrenze heißt auch Budget. Sie sagt, wie viel Geld höchstens verfügbar ist. Der tatsächlich ausgegebene Geldbetrag kann darunter liegen. Ein Termin ist eine Vorgabe; die benötigte Arbeitszeit ist dagegen ein Einsatz.

Das ökonomische Prinzip ist eine Regel für den sinnvollen Umgang mit begrenzten Mitteln. Ökonomisch bedeutet hier: den Einsatz und das Ergebnis wirtschaftlich betrachten. Du vergleichst Möglichkeiten, die die geforderten Nebenbedingungen erfüllen. Lege auch fest, welchen Einsatz und welches Ergebnis du vergleichst, etwa Euro und gleichwertige Stücke.

Beim Minimalprinzip steht das geforderte Ergebnis fest. Du suchst dafür den geringsten Einsatz. Beispiel: Acht gleiche Einladungskarten sollen gedruckt werden. Zwei Angebote erfüllen dieselben Vorgaben und kosten vier oder sechs Euro. Unter diesen Angeboten ist das für vier Euro günstiger. Beim Maximalprinzip steht der Einsatz fest. Du suchst damit das größte Ergebnis. Beispiel: Für zwölf Euro bekommst du je nach Angebot zwölf oder achtzehn gleichwertige Sticker. Für dieses Ziel ist das Angebot mit achtzehn Stickern besser.

Beim Optimalprinzip, auch Optimumprinzip genannt, dürfen sich Einsatz und Ergebnis verändern. Du suchst ein möglichst gutes Verhältnis zwischen ihnen. Dafür brauchst du einen klaren Vergleichsmaßstab, etwa gleichwertige Stücke je Euro, und passende Grenzen. Du teilst die Stückzahl durch die Kosten in Euro. Mehr Stücke je Euro bedeuten bei diesem Maßstab ein besseres Verhältnis. Das ist keine Aufforderung, gleichzeitig den absolut kleinsten Einsatz und das absolut größte Ergebnis zu verlangen: Diese Wünsche können sich widersprechen.

Ein Vergleich ist so umfassend wie die Ziele und Folgen, die du einbeziehst. Niedrige eigene Ausgaben sagen noch nicht, wie sich eine Entscheidung auf andere Menschen oder die Natur auswirkt. Auch faire Arbeitsbedingungen können ein Ziel sein, etwa ausreichende Pausen für die Arbeiter.

Ein negativer externer Effekt ist eine schädliche Folge für andere, die dafür keinen Ausgleich erhalten. Beispiel: Ein Betrieb verursacht Lärm, der Nachbarn belastet, ohne sie dafür zu entschädigen. Solche Schäden heißen externe Kosten. Sie können in einem Vergleich der eigenen Ausgaben fehlen, obwohl die Nachbarn sie tragen. Betriebliche Kosten sind dagegen Kosten, die der Betrieb selbst trägt, etwa bezahltes Material.

In einem vereinfachten Zahlenvergleich kannst du eigene Ausgaben und bezifferte Schäden zusammenzählen. Stell dir zwei gleichwertige Reinigungsverfahren vor: A kostet den Betrieb acht Euro und verursacht bei Nachbarn einen nicht ausgeglichenen Schaden von fünf Euro. Zusammen sind das dreizehn Euro. B kostet elf Euro und verursacht im Beispiel keinen solchen Schaden. Trotz höherer eigener Ausgaben fällt die Summe bei B niedriger aus. In Wirklichkeit lassen sich Schäden nicht immer genau in Geld ausdrücken.

Ein Zielkonflikt entsteht, wenn das Verfolgen eines Ziels ein anderes erschwert. Ein billigeres Verfahren kann etwa mehr Abfall verursachen. Dann stehen Kostensparen und Umweltschutz im Konflikt. Du kannst Mindestanforderungen festlegen, etwa eine Obergrenze für Abfall, und anschließend unter den passenden Möglichkeiten vergleichen. Menschen können außerdem Fairness oder Rücksicht höher gewichten als den eigenen Geldvorteil.