Blues-Skala: Aufbau, Blue Notes und Improvisation

Eine Tonleiter ist eine Reihe von Tönen, die der Höhe nach geordnet sind. Ihr erster Ton heißt Grundton. Eine Pentatonik ist eine Tonleiter aus fünf verschiedenen Tönen: „penta“ kommt aus dem Griechischen und bedeutet „fünf“. Aus einer Pentatonik baust du eine Blues-Skala, auch Bluestonleiter genannt, indem du einen sechsten Ton ergänzt.

Abstände zwischen Tönen zählst du in Halbtonschritten. Ein Halbtonschritt führt auf dem Klavier von einer Taste zur direkt benachbarten, egal ob sie weiß oder schwarz ist. Von C bis zum nächsten C sind es zwölf Halbtonschritte. Jeder Abstand hat einen Namen: Drei Halbtonschritte heißen zum Beispiel kleine Terz, vier Halbtonschritte große Terz. Ein Ton mit der Endung „-es“ liegt einen Halbtonschritt tiefer: Es liegt unter E, Ges unter G, Des unter D und As unter A. B heißt im Deutschen der Ton einen Halbtonschritt unter H.

Die Moll-Blues-Skala entsteht aus der Moll-Pentatonik, wenn du die verminderte Quinte ergänzt. Die Moll-Pentatonik auf C hat die Töne C, Es, F, G und B. Mit der verminderten Quinte Ges sind es sechs Töne: C, Es, F, Ges, G, B. Ges liegt zwischen F und G und verbindet die beiden mit Halbtonschritten.

Die Dur-Blues-Skala baut auf der Dur-Pentatonik auf. Die Dur-Pentatonik auf C hat die Töne C, D, E, G und A. Du ergänzt die kleine Terz Es und erhältst C, D, Es, E, G, A.

Dur und Moll erkennst du bei vielen Tonleitern an der Terz: Moll hat die kleine Terz, Dur die große. Bei den Blues-Skalen reicht die Terz allein nicht, denn auch die Dur-Blues-Skala enthält die kleine Terz. Achte deshalb auf alle Töne: Die Moll-Blues-Skala hat die kleine Terz, aber keine große, dazu die verminderte Quinte und die kleine Septime. Die Dur-Blues-Skala hat kleine und große Terz direkt nebeneinander, dazu die große Sexte und keine Septime. Mit den Halbtonschritten aus den Tabellen baust du beide Skalen auf jedem Grundton.

Als Blue Notes oder Bluestöne bezeichnet man Töne, die den Bluesklang einer Melodie besonders prägen. Im engeren Sinn sind das die kleine Terz, die verminderte Quinte und die kleine Septime. In der Moll-Blues-Skala auf C stehen dafür die Töne Es, Ges und B. Ihre Tonhöhe im Blues unterscheidet sich aber von den gleichnamigen Tönen unseres Tonsystems.

Die Terz als Blue Note wird gemeinhin zwischen kleiner und großer Terz gesungen oder gespielt, in C also zwischen Es und E. Die Quinte als Blue Note liegt meist zwischen verminderter und reiner Quinte, in C zwischen Ges und G. Die Septime liegt zwischen kleiner und großer Septime, in C zwischen B und H, oder zwischen großer Sexte und kleiner Septime, in C zwischen A und B. Die große Septime ist der Abstand von elf Halbtonschritten.

Hier liegt das Problem beim Aufschreiben: Unser Tonsystem teilt den Weg von C bis zum nächsten C in zwölf feste Töne im Halbtonabstand. Ein Ton zwischen Es und E kommt darin nicht vor, und auf dem Klavier gibt es für ihn keine Taste. Die Bluestonleiter schreibt deshalb feste Töne wie Es, Ges und B auf. Sie ist ein Versuch, sich dem gemeinten Klang anzunähern. Wie hoch eine Blue Note genau klingt, hängt außerdem vom Empfinden des Musikers ab, der sie gestaltet.

Darum werden Blue Notes je nach Instrument verschieden gespielt. Ein Sänger kann die Tonhöhe frei anpassen. Bläser verändern ihren Ansatz, also die Haltung von Lippen und Mund am Instrument. Gitarristen greifen den tieferen Ton und ziehen die Saite, bis er höher klingt; diese Technik heißt Bending. Auch auf der Mundharmonika gibt es Bending mit besonderen Blas- und Ziehtechniken. Eine Geige hat keine Bünde, also keine Querstäbchen auf dem Griffbrett wie eine Gitarre; dort kann man den Zwischenton direkt greifen. Auf dem Klavier und anderen Instrumenten mit festen Tonhöhen spielt man die Blue Notes als kleine Terz, verminderte Quinte und kleine Septime.

Eine Variante der Bluestonleiter enthält zusätzlich die große Terz, auf C also C, Es, E, F, Ges, G, B. Die Idee: Spielt man zwei Nachbartöne wie Es und E nacheinander oder gleichzeitig, soll das die Blue Note dazwischen annähern. Dafür spricht, dass solche Tonpaare im Blues häufig gespielt werden. Dagegen spricht, dass der Zweiklang aus E und Es, also beide Töne gleichzeitig, völlig anders klingt als ein einzelner Ton dazwischen. Außerdem liegen Blue Notes nicht unbedingt zwischen diesen Halbtonschritten.

Blue Notes können auf eine Fünftonleiter afrikanischer Herkunft zurückgeführt werden, die nicht in das klassische europäische Tonsystem passt. Man hat Blue Notes häufig als Zusatztöne einer Dur-Tonleiter erklärt und aufgeschrieben. So entstand eine Tonleiter mit zehn Tönen, die wegen vieler Halbtonschritte hintereinander in der Praxis kaum verwendbar ist. Die Bluestonleiter mit sechs Tönen macht die Blue Notes dagegen notierbar und gut spielbar. Die frei gestaltete Tonhöhe der Blue Note ist für den Klang vieler Bluesmusiker wesentlich, etwa für die Sängerin Bessie Smith oder den Gitarristen Robert Johnson.

Improvisieren heißt: Du erfindest Musik, während du spielst oder singst, ohne sie vorher aufzuschreiben. Die Bluestonleiter lässt sich gut für eine Improvisation über einen Blues verwenden. Dabei spielst du die Blue Notes über ganz normale Dur- oder Moll-Akkorde der Begleitung. Ein Akkord besteht aus mehreren Tönen, die gleichzeitig klingen.

So startest du: Jemand begleitet dich, zum Beispiel am Klavier, oder ihr nutzt eine Aufnahme. Der Blues steht in einer Tonart, also auf einem bestimmten Grundton. Du nimmst die Moll-Blues-Skala auf diesem Grundton. Bei einem Blues in C sind das C, Es, F, Ges, G und B. Auf dem Klavier liegen Es, Ges und B auf schwarzen Tasten, C, F und G auf weißen.

Diese Tipps helfen beim Anfang: Beginne mit drei Tönen, etwa C, Es und F, und nimm nach und nach die anderen dazu. Spiele kurze Melodiestücke, sogenannte Phrasen, und lass dazwischen Pausen. Beende deine Phrasen zunächst auf dem Grundton C; so hast du einen festen Ruhepunkt. Den Ton Ges kannst du als kurzen Durchgang zwischen F und G spielen. Wenn du singst oder Gitarre spielst, probiere, eine Blue Note leicht nach oben zu ziehen.

Eine Übung zu zweit heißt Frage und Antwort: Einer spielt eine kurze Phrase, die nicht auf C endet. Der andere antwortet mit einer Phrase, die auf C endet. Danach tauscht ihr die Rollen.

Ob deine Improvisation gelingt, zeigt sich beim Spielen und Zuhören, nicht in einem Quiz. Hört euch gegenseitig zu und sprecht darüber: Kamen die Töne aus der Skala? Endeten die Antworten auf dem Grundton? Gab es Pausen zwischen den Phrasen?