Kirchentonarten: Modi verstehen und bestimmen

Die Kirchentonarten heißen auch Modi (Einzahl: Modus, lateinisch für „Art“ oder „Weise“). Ein Modus ist eine bestimmte Art, Töne zu einer Tonleiter zu ordnen. Zum Kennenlernen nimmst du die sieben Stammtöne: c – d – e – f – g – a – h. Stammtöne sind die Töne ohne Vorzeichen, auf dem Klavier die weißen Tasten. Spielst du diese Töne, beginnst und endest aber auf einem anderen Stammton, entsteht jedes Mal ein anderer Modus.

Von c bis h lautet die Reihenfolge: Ionisch (auf c), Dorisch (auf d), Phrygisch (auf e), Lydisch (auf f), Mixolydisch (auf g), Äolisch (auf a) und Lokrisch (auf h). Eine Merkhilfe: „Im Dorf pfeifen Leute manchmal äußerst laut“. Die Anfangsbuchstaben stehen für I, D, P, L, M, Ä und L.

Warum klingen die Modi verschieden, obwohl sie dieselben Töne benutzen? Zwischen den Stammtönen gibt es zwei kleine Schritte, die Halbtonschritte: von e nach f und von h nach c. Dort liegt auf dem Klavier keine schwarze Taste dazwischen. Die übrigen Nachbartöne liegen einen Ganzton auseinander, das sind zwei Halbtöne. Weil jeder Modus auf einem anderen Ton beginnt, liegen die Halbtonschritte bei jedem Modus an einer anderen Stelle.

Ob ein Modus zu Dur oder zu Moll gehört, zeigt seine Terz. Der Grundton ist der erste Ton des Modus, die Terz der dritte Ton von ihm aus. Umfasst der Abstand 4 Halbtöne, ist es eine große Terz: Der Modus gehört zur Dur-Familie. Sind es 3 Halbtöne, ist es eine kleine Terz: Der Modus gehört zur Moll-Familie. Zur Dur-Familie zählen damit Ionisch, Lydisch und Mixolydisch, zur Moll-Familie Dorisch, Phrygisch, Äolisch und Lokrisch. Ionisch ist dieselbe Tonleiter wie Dur. Äolisch ist dieselbe Tonleiter wie das natürliche Moll, also die einfache Molltonleiter ohne Veränderungen, etwa a-Moll auf den weißen Tasten.

Ein Modus muss nicht auf seinem Stammton bleiben. Er kann auf jedem Ton beginnen, solange seine Folge von Halb- und Ganztonschritten gleich bleibt. Dafür brauchst du oft Vorzeichen, also Zeichen, die einen Ton verändern. Ein Kreuz erhöht einen Ton um einen Halbton, an den Namen hängst du „-is“ an: Aus f wird fis. Ein b erniedrigt einen Ton um einen Halbton, an den Namen hängst du „-es“ oder „-s“ an: Aus e wird es, aus a wird as. Der erniedrigte Ton h heißt b.

Ein Intervall ist der Abstand zwischen zwei Tönen. Die Plätze in einer Tonleiter heißen Stufen; der Grundton ist die 1. Stufe. Den Abstand vom Grundton zur 2. Stufe nennt man Sekunde, zur 3. Stufe Terz, zur 4. Quarte, zur 5. Quinte, zur 6. Sexte, zur 7. Septime und zur 8. Oktave.

Am leichtesten erkennst du einen Modus, wenn du ihn mit Dur oder mit natürlichem Moll auf demselben Grundton vergleichst. Dur hat die Schrittfolge Ganz – Ganz – Halb – Ganz – Ganz – Ganz – Halb (kurz für Ganzton und Halbton). Natürliches Moll hat die Folge Ganz – Halb – Ganz – Ganz – Halb – Ganz – Ganz. Dorisch, Phrygisch, Lydisch und Mixolydisch weichen davon an genau einer Stufe ab. Dieses kennzeichnende, also charakteristische Intervall verrät den Modus.

So bestimmst du einen Modus: Erstens prüfst du die Terz über dem Grundton. Groß bedeutet Dur-Familie, klein bedeutet Moll-Familie. Zweitens bildest du Dur oder natürliches Moll auf demselben Grundton. Drittens suchst du die Stufe, die anders ist. Zum Bilden gehst du umgekehrt vor: Du beginnst mit Dur oder natürlichem Moll und veränderst die kennzeichnende Stufe.

Lokrisch ist ein Sonderfall. Es hat kein einzelnes Kennzeichen: Gegenüber natürlichem Moll sind zwei Stufen erniedrigt, die 2. und die 5. Dadurch liegt über dem Grundton eine verminderte Quinte. Sie ist einen Halbton kleiner als die reine Quinte: 6 statt 7 Halbtöne, etwa h–f statt c–g. Diese Quinte klingt dissonant, also spannungsreich und unruhig.

Was du bisher gelernt hast, ist das moderne Skalenmodell. Skala ist ein anderes Wort für Tonleiter. In diesem Modell ist ein Modus eine Tonleiter mit fester Folge von Halb- und Ganztonschritten. Sie kann auf jedem Ton beginnen, und ihr Tonumfang ist nach oben und unten grundsätzlich nicht begrenzt. Dieses Verständnis hat sich erst in späterer Zeit entwickelt.

Vom frühen Mittelalter bis ins 16. Jahrhundert waren die Kirchentonarten die Ordnung der abendländischen, also westeuropäischen Musik; sie wirkten noch bis ins 17. und 18. Jahrhundert nach. Gemeint war vor allem einstimmiger Kirchengesang, der gregorianische Gesang. Das älteste erhaltene Zeugnis für das System der acht Modi ist ein Tonar, ein Verzeichnis, das Gesänge nach ihrem Modus ordnet. Es stammt aus der Abtei Saint-Riquier in Frankreich und entstand wahrscheinlich kurz vor 800. Um 1025 beschrieb der Musiktheoretiker Guido von Arezzo in seiner Schrift „Micrologus“, wie man vier Tonarten in acht teilt.

Damals ordnete man eine Melodie nicht nach der Folge ihrer Halb- und Ganztonschritte einem Modus zu, wie man es später bei Dur und Moll tat. Entscheidend waren der Zielton, auf dem die Melodie üblicherweise endet (die Finalis), der Hauptton (die Repercussa, auch Tenor genannt), auf dem in Psalmgesängen ein Großteil des Textes gesungen wurde, der Tonumfang der Melodie (der Ambitus) und bestimmte typische Melodiewendungen.

Modi mit derselben Finalis trennte man nach ihrem Ambitus in zwei Arten. Bei den authentischen Modi liegt in der Regel kein Ton tiefer als eine große Sekunde, also ein Ganzton, unter der Finalis; die Melodie bewegt sich vor allem über ihr. Bei den plagalen Modi ist der Tonumfang nach unten verschoben: Der tiefste Ton kann bis zu einer Quarte unter der Finalis liegen, die Finalis liegt eher in der Mitte. Plagale Modi erkennst du an der Vorsilbe „Hypo-“, altgriechisch für „unter“. Die vier alten authentischen Modi Dorisch, Phrygisch, Lydisch und Mixolydisch haben die Finalis d, e, f und g. Ihre plagalen Partner mit derselben Finalis heißen Hypodorisch, Hypophrygisch, Hypolydisch und Hypomixolydisch. Zusammen sind das acht Kirchentöne, gezählt vom 1. Modus (Dorisch) bis zum 8. Modus (Hypomixolydisch).

Ionisch (Finalis c) und Äolisch (Finalis a) kamen erst später als eigene Modi dazu. Beide Tonleitern wurden schon im Mittelalter benutzt, galten aber als Varianten anderer Modi. Erst in der Renaissance, der Epoche nach dem Mittelalter, beschrieb die Musiktheorie sie als eigenständig. Der Musiktheoretiker Glarean (auch Glareanus genannt) führte 1547 Äolisch und Ionisch mit ihren Hypo-Varianten als „neue“ Kirchentöne ein; so wurden aus acht zwölf Modi. Aus Ionisch und Äolisch gingen das spätere Dur und Moll hervor. Lokrisch wurde noch später ergänzt, um das System theoretisch zu vervollständigen. In der Musik des Mittelalters und der Renaissance wurde es weder als Modus benannt noch verwendet. Ein seltenes neueres Beispiel ist das Lied „Du kannst nicht tiefer fallen“ (Nr. 533 im Evangelischen Gesangbuch), dessen Melodie Hans Georg Bertram 1986 schrieb.

Das moderne Skalenmodell übernimmt Namen und Töne der alten Modi, lässt aber Finalis, Repercussa, Ambitus und die Unterscheidung von authentisch und plagal weg. Auch das Ableiten aller Modi aus den weißen Tasten einer Durtonleiter ist ein modernes Hilfsmittel, das wenig über den Gebrauch im Mittelalter verrät: Im System der acht alten Kirchentöne gab es Ionisch und Lokrisch noch gar nicht. Übrigens stammen Namen wie „dorisch“ und „phrygisch“ aus der altgriechischen Musiklehre, bedeuten bei den Kirchentonarten aber etwas völlig anderes.